上一回说到，哲别统领三万蒙古精锐趁暗夜突袭宋营，苏墨早有预判，依托壕沟拒马层层设防，营内火器轮番轰鸣，蒙军夜袭惨败，折损一万七千余骑，残兵狼狈退回和林。孤城粮草日渐耗尽，成吉思汗明白继续困守，只会坐等人马饿毙，只能冒险出城决战。拔都率领五万钦察铁骑屯于西侧荒原，与成吉思汗私下定下盟约，许诺待两军厮杀惨烈之时出兵夹击宋军，可他野心勃勃，心中打的却是坐山观虎、瓜分漠北的算盘。汴京朝堂论战不休，主和宗室接连上书太子，直言北伐耗资巨万，拔都大军在外虎视眈眈，一旦决战失利，中原精锐尽丧，社稷将危；李纲等主战臣僚力陈战机难得，蒙军接连受挫士气低落，正是击溃蒙古主力、永绝草原边患的良机。权衡再三，成吉思汗决定倾尽和林城内全部十万残兵，开城列阵，奔赴斡难河东岸，与苏墨的北伐大军展开决定漠北命运的终极决战。
漠北深秋，长风漫卷枯黄牧草，斡难河滚滚东流，这片见证黄金家族崛起的土地，今日将迎来血流漂杵的大战。成吉思汗身披重铠，跨坐战马立于阵列最前方，目光扫过麾下十万骑兵。历经连番苦战折损，这已是蒙古最后的家底。他心中暗下决心，以重骑正面冲锋撕裂宋军阵线，再依靠草原骑兵的机动之力迂回包抄，目标直指苏墨所在的中军，只要斩杀北伐主帅，斡难河合围顷刻崩塌，和林之困自然消解。
成吉思汗身侧诸将心绪纷乱。哲别背负夜袭失利的罪责，主动请命统领左翼轻骑，远距离骑射袭扰，伺机绕道奔袭宋军后方粮营。其余蒙古贵族各领本部，重骑置于中军作为攻坚核心，轻骑铺开两翼，绵延数里的骑阵缓缓展开，低沉牛角号声在荒原之上此起彼伏。可成吉思汗心底始终无法完全安心，他与拔都缔结的盟约本就是互相利用的交易。拔都承诺待到两军厮杀至白热化阶段便挥师夹击，但此人素来桀骜，无人能笃定他会不会全程冷眼旁观，等到宋蒙两军都元气大伤，再入场收割胜利果实。
宋营之中，苏墨登高远望，望见荒原之上蒙古骑兵铺天盖地而出，当即传令三军列阵迎敌。岳飞统领东路骑兵驻守右翼，随时准备迂回反击；韩世忠带领重甲步兵坐镇中军正面阵地，火器阵地层层排布；吴玠领西路骑兵镇守左翼，同时分出一部人马，时刻紧盯西侧荒原，防备拔都的钦察大军突然杀出。归附大宋的弘吉剌、塔塔尔部族骑兵分列两翼外侧，负责警戒荒原小道，搜捕蒙古散骑。苏墨心中清楚，这一战不能拖成漫长消耗战。千里之外的汴京朝堂争论不休，粮草供给已经逼近极限，若是僵持不下，后方一纸停战诏令传来，数年北伐心血便会付诸东流。
麾下诸将各领军令奔赴阵地，营垒之外，壕沟、拒马依旧保留，却不再固守营寨，而是依托工事摆出野战大阵。火炮安置在高地，突火枪手藏于盾牌兵身后，长矛重甲步兵在前，层层叠叠，形成稳固的防御纵深。苏墨静静立于高台，望着远方奔腾而来的蒙古骑兵，他知晓草原骑兵冲锋的威力，不能等对方冲到近处再仓促应对，要以火器远程削弱，再以步骑协同，封堵蒙军的穿插迂回。
号角响彻斡难河原野，成吉思汗挥动马鞭，蒙古中军重骑率先发起冲锋。数万骑兵策马奔腾，马蹄震动大地，尘土遮天蔽日，黑压压向着宋军正面阵地席卷而来。蒙骑一边疾驰，一边不断射出箭矢，箭雨漫天，落在宋军盾牌之上，叮叮作响。待到蒙军冲到距离宋军阵地三百步开外，苏墨一声令下，高地火炮一齐轰鸣，灼热铁弹横扫而出，冲入奔腾的骑阵之中。成片战马轰然倒地，骑士翻滚跌落，冲锋的洪流硬生生被火器撕开缺口。
哲别率领左翼轻骑，没有随同中军强攻正面，而是带领人马向外迂回，打算绕过宋军主阵，奔袭后方粮草营。吴玠一直紧盯左翼动向，见哲别分兵出动，立刻率领本部骑兵，会同塔塔尔部族骑军迎上前去。两支骑兵在荒原侧方厮杀碰撞，刀光交错，战马嘶鸣。哲别一心想要突破防线焚烧粮草，奈何吴玠战法稳健，配合草原降骑不断封堵，几番冲杀都无法突破，左翼战局陷入僵持。
正面战场，蒙古重骑顶着炮火的伤亡，依旧冲到宋军阵前。重甲步兵挺矛向前，与冲至眼前的蒙古骑兵近身搏杀。韩世忠亲自坐镇前线，手持长刀，督率士卒死战，哪里出现缺口，便立刻调兵补上。宋军突火枪轮番发射，近距离迸发的铁砂，对无重甲掩护的蒙古骑手杀伤极强。蒙军一波冲锋受挫，短暂后撤重整，紧接着再度组织新一轮突击。几番来回冲杀之下，双方死伤不断叠加，斡难河畔的青草，渐渐被鲜血浸染成暗红。
千里之外的汴京，太子端坐大殿，听取前线源源不断送来的战报。朝堂辩论愈演愈烈。李纲手持奏疏慷慨陈词，如今决战开启，蒙军倾巢而出，正是歼灭蒙古主力、彻底平定漠北的机会，恳请太子加急输送粮草，坚定前线将士之心。宗室重臣当庭反驳，战报之中伤亡数字不断攀升，一旦苏墨大军溃败，蒙古铁骑便可再度南下，黄河以北都将震动。他们恳请太子做好两手准备，若是战局不利，即刻遣使，与蒙古商议停战，保全大宋根基。太子双手紧握战报，心中煎熬，一边是收复草原的千载功业，一边是江山社稷的巨大风险，难以决断。
战场之上，成吉思汗亲眼看见麾下骑兵接连冲锋，始终无法突破宋军阵列，伤亡越来越重，心中焦灼。他频频派遣探骑，向西面探查拔都大军动向。回报传来，拔都的五万钦察骑兵依旧屯驻原地，仅仅列阵观望，没有丝毫出兵夹击的迹象。成吉思汗勃然大怒，才明白拔都从头到尾都在欺骗自己，只想坐等两败俱伤。他只能咬牙传令，将预备兵力尽数投入战场，孤注一掷，全力猛攻宋军中军，试图拼死击破苏墨所在指挥阵地。
大批蒙古预备队投入冲锋，战场压力陡然增大，宋军正面阵地多处险象环生。苏墨冷静调度，传令岳飞率领右翼骑兵，抓住蒙军主力尽数压在正面、后方空虚的机会，率军绕击蒙军后阵。岳飞领命，率领东路骑兵疾驰而出，自侧后方切入蒙古大阵，猛击蒙军后队。蒙军腹背同时遭受攻击，阵列开始混乱，军心动摇，不少骑手萌生退意。
斡难河畔血战持续整整一日，夕阳西垂，血色余晖铺洒在荒原。蒙古大军久攻不下，腹背受敌，伤亡过半，士卒士气彻底崩塌，不少部族骑兵脱离大阵，四散奔逃。成吉思汗竭力喝止溃兵，却再也无法稳住阵脚。哲别见大势已去，只能收拢左翼残部，赶回成吉思汗身边护卫。
就在蒙古主力濒临全线崩溃，苏墨准备传令全军发起总攻，彻底合围歼灭成吉思汗残军之时，西侧荒原，号角声骤然响起。拔都的五万钦察铁骑终于动了。但他们并未按照盟约，进攻宋军，而是调转矛头，向着正在溃败的蒙古残兵方向全速冲锋而来。
