上一回说到，宋军攻破和林，蒙古王庭彻底倾覆，大量宗室官吏被俘，羊皮文书与无数珍宝尽数落入宋军之手。成吉思汗依靠归附大宋的草原部族放行，带着察合台残部一路奔逃，遁入六盘山深处。苏墨一面坐镇和林，安排官吏整理缴获档案、安抚草原各部，一面命杨再兴领轻骑循着踪迹持续追剿。千里之外的汴京朝堂，争论依旧激烈。主和宗室听闻和林大捷，连连上书劝谏太子，主张就此收兵，以和林作为北疆重镇，不再深入苦寒荒原追击残敌，减少钱粮损耗与将士伤亡；李纲等人则坚持，成吉思汗一日尚存，漠北便永远潜藏战火隐患，唯有除去此人，方能真正安定北疆，两派相持不下，太子难以定夺。
六盘山山谷之中寒风呼啸，枯枝在山风里簌簌震颤，稀薄的冷气钻进简陋毡帐的缝隙。成吉思汗一行人连日奔逃，终于寻到一处隐蔽山谷暂时休整。早在斡难河突围混战之时，他便被宋军火器碎片划伤肋下，一路策马疾驰，伤口反复撕裂，本只是皮肉之伤，连日奔波、风寒侵袭之下，伤势急剧恶化。随行草原巫医只能采集山间草药简单敷裹，没有良药遏制创口溃烂，只能勉强拖延时日。察合台守在帐外巨石旁，望着连绵起伏的群山，心底满是悲凉。数十万大军溃败于斡难河畔，王庭陷落，哲别战死，如今跟随在身边的残兵不过数千，只能隐匿深山，躲避宋军追捕。
毡帐之内，成吉思汗半靠在厚厚的羊毛毡垫上，面色惨白，呼吸粗重，每一次胸廓起伏，肋下伤口便传来撕心裂肺的剧痛。他强撑残存神志，听着帐外残兵低声的议论，心中清楚大势已去。和林陷落，黄金家族根基被毁，草原大半部族倒向大宋，拔都手握钦察重兵，冷眼旁观，根本不会倾力前来救援。回想一生，统一草原诸部，挥师远征西域，铁骑踏遍广袤大地，他从未设想自己会落到这般逃亡苟活的境地。他低声传令，召诸子入帐，要趁着意识尚且清醒，定下汗位传承，交代最后的遗命。
窝阔台率先掀帘踏入大帐，紧随其后的是察合台。二人一路护卫大汗突围逃亡，心底各怀算计。察合台亲历斡难河惨败，心中恨意滔天，一心想要收拢残部，寻机向大宋复仇；窝阔台性格更为沉稳，亲眼目睹宋军火器与重甲骑兵的威力，深知眼下绝无再战之力，只想着保全残存部族，保住黄金家族血脉延续。成吉思汗目光缓缓扫过两个儿子，声音微弱沙哑，骨子里却依旧带着数十年执掌草原的威严。
他当众传汗位于窝阔台，将蒙古大汗的权柄交付给他。临终留下嘱托，命窝阔台坚守漠北，收拢四散逃窜的部族残众，休养生息，静待时局变化，伺机复国。同时叮嘱察合台，放下内部争端，尽心辅佐新汗，不可内斗消耗仅存的力量。察合台听闻传位结果，指尖猛地攥紧腰间弯刀刀柄，心底翻涌着浓烈的不甘。他常年领兵，立下无数战功，原本认定大汗之位该归于自己，可望着父亲奄奄一息的模样，终究不敢当场发难，只能低头躬身领命。
千里之外的汴京皇宫，太子接连收到从前线传回的军情。一份消息记载杨再兴率领轻骑尾随追踪，成吉思汗残部遁入六盘群山，山谷交错复杂，踪迹难以锁定；另一份情报由和林送来，将士从缴获的羊皮文书中勘破，拔都暗中联络西域各部，早已暗藏自立为王的心思。主和宗室借此机会觐见太子，直言六盘山地势险阻，山谷沟壑密布，极易遭遇埋伏，继续深入追击只会白白折损将士，不如停止远征，册封草原归附部族，以和林为屏障，与蒙古残余势力划地相安。李纲当庭据理力争，成吉思汗已是强弩之末，只要除去此人，蒙古残部便群龙无首，拔都也不敢贸然起兵。若是就此收手，窝阔台继承汗位，休养生息数年之后，必然卷土重来。太子端坐御案之前，反复权衡利弊，一边是平定漠北的旷世功业与长久北疆安宁，一边是持续远征带来的巨额粮草消耗与将士死伤，迟迟没有下达最终诏令。
山谷营帐之内，交代完汗位传承，成吉思汗又传唤身边亲信将领，逐一叮嘱方略。他告诫众人，宋军火器威力强悍，重甲步骑战力远胜昔日所有对手，万万不可正面硬拼。日后若是大宋遣使前来招抚，可以假意臣服，保存部族根基，绝不可轻易开启死战。嘱托完所有后事，他遣退帐内所有人，独自躺在毡毯之上，闭目回想这一生征伐岁月。统一草原，远征西域，铁骑驰骋万里山河，可如今大军溃散，王庭沦陷，儿子之间各怀异心，半生基业濒临崩塌，无尽怅然与遗憾涌上心头。
帐外，察合台走出大帐，心底的不甘久久无法平复。表面上他遵从父命，许诺辅佐窝阔台，内心却并不认可这个新汗。察合台悄悄召集心腹亲卫，暗中谋划，一旦大汗离世，便收拢自己本部兵马，不再听从窝阔台调遣，寻一处偏远草场自立。窝阔台察觉到察合台暗中调动人手的异动，却没有当场戳破。眼下残兵数量稀少，一旦爆发内讧，所有人都会暴露行踪，葬身山谷，他只能暂时隐忍，静待时机。
没过多久，帐外侍卫惊慌呼喊，打破山谷的寂静。成吉思汗创口溃烂，高热难退，几番痛苦挣扎之后，气息彻底断绝。一代搅动欧亚风云的草原雄主铁木真，在六盘山简陋的毡帐之中溘然长逝。噩耗迅速传遍整个山谷营地，残存蒙古将士悲声四起，哀哭声响彻群山沟壑。
窝阔台强忍内心悲痛，即刻接管大权，遵从大汗遗命，下令秘不发丧，严密封锁大汗离世的消息。他唯恐消息外泄，引来宋军追兵合围，打算连夜带领残兵继续向北转移，隐匿到北漠深处，收拢散落在草原各处的部族，恪守遗命坚守漠北，等待复国的时机。察合台表面遵从拔营的命令，暗地里却悄悄调动麾下亲卫，准备脱离大队人马，另寻据点驻守。
就在窝阔台着手安排队伍连夜拔营转移之时，山谷外围传来急促杂乱的马蹄声。杨再兴率领宋军轻骑，循着草原牧民留下的踪迹一路追踪，已经摸到六盘山山谷外围。斥候探查回报，山谷之内驻扎蒙古残军，只是此刻追兵尚且不知，帐中的成吉思汗早已撒手人寰。
山林边缘，探骑又传回另一道惊人消息。一支骑兵队伍悄然出现在外围林地，旗号乃是拔都麾下钦察铁骑，不知何时悄然抵达六盘山周边，静静窥伺山谷之中的动向。无人知晓拔都此番前来，是打算趁机吞并失去大汗的蒙古残部，还是出手阻拦宋军，掩护窝阔台一行人向北遁逃。
