上一回说到，杨再兴阵斩哲别，蒙古断后部队溃散，成吉思汗在察合台残兵护卫下向北突围，扼守要道的归附草原诸部立场悬而未决。斡难河主战场大局已定，苏墨没有将全部兵力投入荒原漫无目的追猎大汗，而是抽调精锐兵马，直扑蒙古的根基王庭和林。千里之外的汴京朝堂依旧争论不休，主和宗室听闻斡难河大捷，主张拿下和林之后便固守城池，就此收兵，不再深入茫茫北漠追击成吉思汗；李纲等主战大臣则坚持，攻破王庭只是阶段性胜利，城内留存的羊皮文书藏着蒙古与西域各部、草原藩属之间的盟约暗约，一旦尽数焚毁，日后草原残余势力很容易再度串联叛乱，必须保全档案，仔细甄别各方势力，稳固漠北格局。
萧瑟秋风裹挟戈壁黄沙，拍打在和林夯土城墙之上。这座蒙古耗费数年心血营建的王庭，墙体以巨石混合黏土夯筑，城外环绕层层木栅与壕沟，城内聚居黄金家族宗室、各部贵族家眷，还有留守官吏、工匠以及大量被掳来的各族百姓。成吉思汗亲领十万主力奔赴斡难河决战之时，几乎抽调走城内所有青壮守军，如今王城之中，只剩下数千老弱伤兵，防御根基早已空虚。留守城头的蒙古贵族整日等候前线战报，接连传来怯薛全军覆没、哲别战死、大军全线崩溃的噩耗，人心惶惶，人人自危。当南方地平线上扬起连绵烟尘，大宋北伐军旗缓缓浮现，城头守军的心神瞬间跌到谷底。
留守和林的贵族匆匆登城远眺，望见宋军攻城器械陆续向前推进，心底寒意翻涌。他们原本将所有希望寄托于成吉思汗在斡难河逆转战局，可接连不断的败讯击碎了最后的幻想。贵族们紧急聚集于王宫大殿商议对策，大殿之中争吵不休。一部分顽固宗室坚持死守王城，寄望大汗击败宋军之后回师解围；另一部分贵族看清大势，深知仅凭老弱士卒根本无法守住城池，主张开城归降，保全家族妇孺性命。两派意见针锋相对，城内人心分裂，根本无法统一调度防务。顽固派暗中定下毒计，一旦城破在即，便潜入王宫库房，将所有户籍名册、草原各部盟约、西域往来的羊皮密卷尽数焚烧，毁掉黄金家族所有记载，绝不把这些机密留于宋军之手。
奉命攻打和林的宋将谨遵苏墨军令，不急着强行登城肉搏，采取围而缓攻之策，分兵把守四座城门，严防城内人员出逃，重点盯紧存放文书财宝的王宫内库，阻止敌人纵火毁档。岳飞分出一支步骑，携火炮、云梯、撞木缓缓合围王城。宋军在外平整阵地，将重型火炮推至城外高地，炮口对准城墙薄弱段，盾牌手列于最前方掩护工兵清理城外障碍，整套攻城部署有条不紊，步步压缩守军生存空间。
城头蒙古守军轮番放箭袭扰，可弓箭射程有限，难以伤到远处列阵的宋军士卒。随着攻城准备完毕，高地火炮齐声轰鸣，滚烫铁弹呼啸而出，重重撞击在夯土城墙之上，碎石土屑飞溅，城墙表面被轰出密密麻麻的坑洞。数轮炮击之后，城墙多处开裂，外围防御木栅被炮火引燃，滚滚黑烟升腾而起，笼罩整座王城。
城内宗室望着破损的城墙，恐惧在街巷之间快速蔓延。顽固贵族见防线岌岌可危，立刻派遣亲卫赶赴库房，准备点火焚烧羊皮卷宗。只是这一密谋，被城内长期遭受蒙古压榨的各族奴仆探知。这些被掳掠而来的百姓早已不堪苛待，趁着夜色寻到机会，将纵火计划悄悄传递到宋军攻城大营。
攻城宋将获悉情报，立刻调整战术，暂缓全面炮击，派遣通译向城头喊话，晓谕城内军民。但凡放下兵器开城归降，普通百姓、老弱妇孺一律保全性命，不予屠戮；若是执意纵火毁档、负隅顽抗，城破之后，顽抗贵族绝不宽恕。
千里之外的汴京皇宫，太子接连收到两道前线军情。一道奏报讲述斡难河大战大胜，哲别阵亡，蒙古主力崩溃；另一道急报则写明宋军围困和林，蒙古王庭危在旦夕。主和宗室入宫觐见太子，苦口劝谏，攻克和林已是亘古罕见的功业，北漠荒原辽阔无边，追寻成吉思汗代价巨大，建议即刻传旨苏墨，停止征伐，以和林为北疆重镇，招抚草原各部，不再深挖蒙古旧有的势力纠葛。李纲当庭据理力争，和林是蒙古统治草原的核心，库房文书牵扯西域诸多邦国，档案一旦被毁，未来很难分辨草原各部的忠逆，极易埋下巨大边患，恳请太子传谕前线将士，务必保全全部文书卷宗，不可草草收兵。太子低头反复翻看案头奏报，一边是平定漠北的盖世功绩，一边是无休止草原征伐带来的钱粮损耗与将士伤亡，内心反复权衡，迟迟难以降下最终诏令。
和林城内，战降两派矛盾彻底爆发。希望保全家人性命的宗室，不愿看到玉石俱焚、档案焚毁，暗中派人打开南城门，迎接宋军入城。少数顽固贵族依旧带领亲卫负隅顽抗，依托王宫周边的街巷宅院节节抵抗，拼死想要冲入库房点燃堆积的羊皮简牍。宋军入城之后，兵分多路，一部分士卒清剿街巷顽敌，另一支精锐直奔存放档案、金银的内廷库房。
街巷之间短兵相接，残存蒙古亲卫拼死阻拦宋军前进。宋军士卒稳步推进，牢牢封锁库房四周出入口，拼死拦截前来纵火的顽敌。顽抗贵族数次冲锋都被击退，眼见纵火无望，力战之后，或是战死当场，或是被生擒活捉。宋军守住库房重地，堆积如山的羊皮文书、木简档案完好保存，没有被烈火吞噬。
宋军完全接管整座和林王城，蒙古王庭就此陷落。士卒在宫殿、国库之中清点缴获，海量金银、兽皮珠宝、牛羊账簿陆续登记造册。王宫之内，蒙古宗室、贵族家眷、留守官吏来不及逃出王城，尽数被宋军俘获。往日在草原之上高高在上的黄金家族女眷与各部贵族，此刻垂首站在王宫广场，昔日的威严荡然无存。
领兵将领一面安排士卒维持城内秩序，安抚普通百姓与被俘奴仆，一面派遣快马，将攻克王庭的捷报连同抄录的部分文书副本，送往苏墨的中军大营，再转递汴京。苏墨阅览捷报，心中清楚，拿下城池只是第一步。库房羊皮文书记载着蒙古与西域诸国的盟约、草原各部世代恩怨，甚至还有拔都暗中联络草原贵族的私信记录。这些文书，是制衡草原各方势力最关键的筹码。
苏墨当即传令，妥善看管所有俘虏与档案，严禁士卒随意损毁羊皮卷宗，仔细甄别被俘之人，区分顽抗贵族、被迫效力的普通官吏与底层奴仆，分区域安置。他心中明白，攻克城池容易，收服草原人心艰难，若是处置失当，散落在北漠的残存部族依旧会抱团作乱，战火随时可以复燃。
就在苏墨思索如何依托和林档案，划分草原各部属地之时，探骑自北面荒原策马疾驰赶回中军，带来紧急军情。成吉思汗在察合台残兵护卫之下，已经冲过草原诸部把守的要道。那些归附大宋的草原部族，最终选择让出通路，放任成吉思汗一行人向北远遁。此刻大汗一行人已经深入北漠腹地，距离宋军追击骑兵越来越远。
