上一回说到，塔塔尔部投附大宋，献上漠东草原舆图，愿意充作宋军先锋。拔都屯兵呼伦湖对岸，暗中收买塔塔尔内部亲蒙势力，计划待两军交战之时引爆内乱，坐收渔翁之利。汴京朝堂之中争执不休，主和宗室屡次上奏，断言草原降部毫无信义，随时可能临阵倒戈。中路韩世忠大军仍被成吉思汗主力围困，苦苦坚守待援；西路吴玠在戈壁之间艰难寻觅水源，行军处处受限。拔都按兵不动静待内乱，成吉思汗却不愿继续拖延，派遣麾下猛将哲别，统领两万精锐骑兵自漠北向东疾驰而来，驰援东线，打算与拔都合兵一处，一举击溃岳飞的东路宋军。
呼伦湖畔碧波荡漾，大片芦苇沿着湖岸绵延数十里，两侧草坡起伏，沟壑纵横交错，是茫茫草原上一处难得的藏兵设伏之地。岳飞收到哨骑传回的哲别行军情报，很快在心中敲定诱敌破敌之计。他深知哲别驰骋草原多年，擅长长途奔袭，杀伐悍勇，绝非等闲对手。若是正面硬撼两万蒙古铁骑，即便宋军火器威力强劲，东路军也必将承受惨重伤亡。岳飞决意依托湖岸得天独厚的地形布下埋伏，令塔塔尔骑兵上前接战，佯装溃败，一步步引诱哲别全军踏入预设的伏击圈。
中军大帐之内，岳飞召集宋军诸将与塔塔尔首领共议军机。帐中气氛凝重压抑，塔塔尔首领听闻要由本部青壮承担诱敌任务，面色复杂难言。他心中清楚这是一场豪赌，佯败的分寸极难把控，一旦士卒溃逃失控，就会弄假成真，塔塔尔部族子弟会大量战死。更棘手的是，部族之内亲蒙的暗线就混杂在这支诱敌队伍当中，一旦在阵前趁机反叛，整套伏击谋划便会瞬间崩塌。不少宋军将领出言劝谏，忧心塔塔尔骑兵假意败退，转头直接投奔哲别，将蒙军径直引向宋军主力埋伏之地。
岳飞目光缓缓扫过帐内众人，从容道出全盘部署。塔塔尔骑兵只许做出节节败退的姿态，有序向着芦苇沟壑方向后撤，严禁四散奔逃。宋军火器营与精锐骑军，分批次潜伏在两侧草坡之后，静待蒙军主力进入包围圈。他额外调拨一支宋军精锐紧随塔塔尔队伍后方，一来监视部族兵马动向，二来一旦局势失控，便可立刻上前稳住阵线，防止诱敌之师真的全线溃败。塔塔尔首领沉默良久，反复权衡部族生死，最终咬牙领下军令。为了塔塔尔能够在草原存续，他只能赌这一战的成败。
数日之后，哲别率领两万蒙古铁骑千里疾驰，抵达呼伦湖东侧。哲别策马登上高岗，抬眼远眺浩渺湖面。他奉大汗军令火速东来，协助拔都剿灭岳飞东路大军。哲别心中自有盘算，拔都手握西征百战精锐，却一直屯兵不动，一味依靠离间之计，二人本就各怀心思，并非同心协力。哲别不愿继续空耗时日等待，打算独自领兵冲击宋军，立下赫赫战功。蒙古哨骑很快回报，前方草原出现数千塔塔尔部族骑兵，正在湖岸一带游弋。哲别听闻塔塔尔背弃蒙古归附大宋，怒火顿生，当即下令全军冲锋，剿灭这支叛离黄金家族的部族。
悠长号角响彻草原，两万蒙军铁骑奔腾而出，马蹄践踏草甸，大地隐隐震颤。塔塔尔骑兵依计上前接战，双方兵刃相交，短暂厮杀片刻之后，塔塔尔人马便开始向后撤退，丢弃旗鼓甲仗，刻意营造仓皇溃败的假象。哲别见眼前敌军战力孱弱，没有过多疑心，挥师紧紧追击，一心想要全歼塔塔尔部。蒙古骑兵沿着湖岸一路猛追，不知不觉，大军逐步踏入芦苇环绕的沟壑地带。
待到蒙军大部尽数进入伏击圈，岳飞一声令下，两侧草坡之上旌旗骤然扬起。突火枪接连轰鸣，震天雷顺着坡地滚落炸开，滚滚硝烟瞬间笼罩整片湖岸。火弹在蒙古骑兵阵中爆裂，战马受惊嘶鸣冲撞，蒙军阵列大乱。埋伏于两侧的宋军骑兵同时冲出，向着蒙军侧翼猛烈冲杀。哲别大惊，这才醒悟已然中伏，急忙高声喝令士卒稳住阵型，组织骑兵向外突围。
混战之中，意料之外的变数陡然爆发。塔塔尔队伍之中潜藏的亲蒙派系骤然发难，数十名骑手调转马头，挥刀砍向身旁宋军以及忠于首领的塔塔尔族人，口中高声呼喊回归蒙古。突如其来的内乱，令塔塔尔阵线一阵晃动。塔塔尔首领见状，亲自提刀带队斩杀叛乱族人，高声号令部族青壮死守阵线。紧随其后的宋军预备队快速上前，封堵阵线缺口，才没有让这场部族内乱继续蔓延。
哲别拼死组织人马向外突围，蒙军骑兵浴血冲杀，付出巨大伤亡，终于冲出伏击圈，收拢残兵向北撤退。岳飞没有下令全军大举追击，只是派遣少量轻骑尾随骚扰。他心中清楚，哲别虽遭重创，但主力并未彻底覆灭，贸然深入追击，极易落入蒙军预先布置的后手陷阱。这一战，蒙军折损近七千兵马，大量甲胄、战马遗弃在湖岸荒原，实力大损。
大捷的战报快马送入汴京朝堂，殿上争辩再度爆发。李纲手持奏疏向太子进言，东路岳飞巧设埋伏，大败名将哲别，这是北伐路上又一场大胜，足以证明接纳草原降部、三路分兵北伐的战略具备可行性。主和宗室却紧抓阵前叛乱一事不放，直言此战能够取胜纯属侥幸，倘若塔塔尔内应作乱再早片刻，东路大军便会遭受灭顶之灾。他们上书太子，请求下诏告诫岳飞，不要再过度倚仗草原部族，应当逐步收缴降部兵器，防范再次发生临阵反水的祸事。太子细读战报，一边为东线大捷心生振奋，一边忌惮草原部族反复无常带来的隐患，内心左右为难，难以轻易下定决断。
呼伦湖对岸大营之中，拔都听闻哲别兵败的消息，面色阴沉。他原本静静等候塔塔尔内乱爆发，坐收渔利，万万没料到岳飞抢先一步布设埋伏，重创哲别大军。哲别带领残部退至拔都大营，二人相见，言语之间矛盾尽显。哲别责怪拔都坐拥重兵却按兵不动，不肯出兵相助；拔都则认为哲别行事急躁，贸然进军才坠入宋军埋伏。二人互相猜忌，东线蒙古大军内部的裂痕不断扩大。
岳飞驻足湖岸，望着向北撤退扬起的漫天烟尘。虽然一战击败哲别，危机却远远没有消散。拔都麾下五万西征精锐依旧完整无损，哲别残部前来与其会合之后，蒙军兵力依旧雄厚。塔塔尔部族内部的亲蒙势力，也没有被彻底肃清，依旧潜藏在部族人群之中，伺机而动。
哨骑策马疾驰奔至岳飞身前，带来紧急探报。成吉思汗收到哲别战败的消息，已经传令漠北各个部族征调兵马，打算亲自率领援军向东奔赴呼伦湖，亲自与岳飞的东路大军展开决战。
