上一回说到，苏墨遣使者潜入漠北，联络塔塔尔、弘吉剌、蔑儿乞残余部族，暗中缔结反蒙密约。不料消息泄露，一名效忠成吉思汗的草原小酋送出急报，铁木真得知宋人潜入草原策反诸部，当即传令骑兵四处搜捕宋使，一场席卷漠北的部族清洗即将开启。草原的暗流，牵动前线全局。苏墨立于大同城外的中军高地，收到谍报司传回的漠北密讯，知晓使者随时可能落入蒙军之手，草原各部本就人心涣散，若是铁木真大肆屠戮，好不容易搭建起来的暗线网络便会一朝崩塌。仅仅依靠外部游说还远远不够，想要动摇蒙古根基，还需一计，自蒙古王庭内部燃起纷争。
荒原长风卷起枯草，在帐外簌簌作响。中军大帐之内，众将齐聚，人人都在研判漠北传来的消息。有人忧心忡忡，使者身陷险境，一旦被捕，所有暗中结盟的草原部族都会遭到牵连，先前的谋划尽数作废。也有人提议，即刻派遣轻骑北上，接应使者突围。苏墨轻轻摇头，漠北距离大同千里之遥，大军无法长途奔袭，仅凭少量骑兵深入草原，无异于羊入虎口。他指尖轻点摊开的草原舆图，目光落在术赤镇守的西北草原。术赤身为成吉思汗长子，战功赫赫，却一直受血脉流言困扰，和察合台、窝阔台素来不和，王庭之中积怨已久。
帐中诸将听闻苏墨打算离间术赤与成吉思汗，不少人面露迟疑。一名老将开口劝谏，术赤终究是铁木真长子，父子血脉相连，仅凭几句流言，很难动摇彼此信任。一旦计谋被识破，反而会让铁木真更加团结诸子，收紧对草原各部的管控。年轻将领却持不同看法，蒙古王族本就矛盾重重，大同新败，人心浮动，正是散布流言的最好时机，未必不能挑起他们的猜忌。帐内争论不休，有人认为此计精妙，有人觉得太过冒险，两种意见针锋相对。
苏墨仔细听完所有人的争辩，心中已然拿定主意。这一计，不求立刻让术赤起兵反叛，只需要在铁木真心底埋下怀疑的种子。他吩咐谍报司，挑选一批熟悉草原语言的斥候，乔扮成草原牧民，分多路潜入漠北各处牧场与蒙古军营。一路人四处散播流言，声称术赤早已暗中收到苏墨的书信，许诺只要术赤倒戈，大宋便助他在西北自立为王。另一路斥候，专门在蒙古普通将士之间传播消息，诉说此次大同战败之后，论功行赏极不公平，察合台、窝阔台麾下亲信皆获厚赏，而浴血死战的普通部族兵将死伤无数，却几乎没有赏赐，甚至连阵亡士卒的抚恤都被克扣。
所有流言，都不留下任何可以追查的文字凭证，全靠口头辗转相传。草原游牧部落逐水草而居，消息借着牧民往来传递，扩散速度远快于信使传递的官方命令。苏墨反复叮嘱负责此事的谍报头领，行事务必隐秘，一旦斥候暴露，绝不可以供出中军谋划，只当做是民间传言。谍报头领领命，立刻挑选精干人手，分批伪装出发，悄悄潜入漠北。
消息随加急文书传至汴京，朝堂之上再次掀起激烈争辩。太子监国，端坐御座之上，文武百官分列大殿两侧。保守宗室率先出列进言，苏墨接连使用诡诈之计，遣使草原结盟，如今又散布谣言离间蒙古王族。兵行险招，变数太多，若是计谋败露，必然激怒铁木真，催动蒙古举国之力南下。应当传旨，告诫苏墨停止这类阴诡计策，专心巩固河东防线，不可再主动挑起事端。
李纲跨步出列，当庭反驳。两军交战，谋略本就是用兵之本，不是只有正面厮杀才算战事。如今蒙古新败，王族兄弟不和，军中将士心生怨怼，正是施展离间之计的良机。若是能令蒙古内部相互猜忌，自相消耗，便能大幅减轻大宋北疆压力，减少将士流血牺牲。若是一味固守，给铁木真充足时间整合草原力量，待到对方休养完毕，更大的兵祸便会再度降临。朝堂百官分成两派，高声辩论，太子手指轻轻叩击御案，心中反复权衡利弊。他既害怕计谋失败引来蒙古大举南侵，又期盼离间之计奏效，不战而削弱强敌。几番思索之后，太子并未下旨制止苏墨，只传谕，所有谋划务必谨慎，不可留下授人以柄的证据。
汴京信使北上的途中，漠北草原流言已经悄然蔓延开来。蒙古军营之中，不少底层兵将私下议论大同一战封赏不公之事。很多来自附属部族的士卒，随主力南下血战，同伴死伤累累，最后得到的物资、牛羊赏赐寥寥无几，反观成吉思汗亲族麾下兵马，就算伤亡不大，依旧收获丰厚。不满情绪一点点滋生，不少部族兵将心中生出怨气，对战事愈发消极。
流言继续扩散，很快传到察合台耳中。察合台本就素来忌惮术赤，听闻草原到处流传术赤私通大宋的传言，心中大喜，立刻入宫面见成吉思汗，将所听闻的传闻尽数禀报，直言术赤早有异心，必须尽早提防。术赤很快得知流言，又听闻察合台在父王面前构陷自己，怒火冲天，亲自赶往王庭辩解。父子、兄弟之间，言语冲突不断，往日潜藏的矛盾彻底摆上台面。
成吉思汗坐在大帐之内，听着两个儿子激烈争执，面色阴沉。他征战一生，最忌惮麾下亲族生出异心。理智上，他不愿轻易相信长子叛宋的流言，可流言四处泛滥，加上大同新败，军心不稳，心中难免生出一丝怀疑。他没有立刻降罪术赤，却暗中派遣亲信，前往术赤镇守的西北领地暗中探查动静，同时放缓了原本打算调集西北兵马南下复仇的计划。
西北草原之上，术赤察觉父王派人暗中监视自己，心中又愤懑又寒心。他明明忠心征战，却无端蒙受通敌的污名，连父王都不再信任自己。麾下不少将领见此情形，人心浮动，一部分人开始暗自观望局势，不再像从前那般无条件听从调遣。蒙古王庭，从王族到军中，猜忌蔓延，人心撕裂。
就在离间之计稳步起效，蒙古内部纷争不断的时候，一名侥幸逃脱的谍报斥候，带回了漠北急讯。先前被蒙古骑兵搜捕的大宋使者，虽然没有被擒，但是随行多名随从战死，使者本人被围困在一处山谷之中，粮草饮水即将耗尽，外面数千蒙古骑兵层层封锁，最多只能支撑三日。
苏墨听完斥候禀报，抬眼望向北方苍茫草原。离间之计已经搅乱蒙古王庭，可漠北的使者危在旦夕。若是使者身死，草原各部的联络密约便无人主持，之前所有外交布局都将大打折扣。想要救人，就要冒险调动兵力，可一旦分兵北上，大同防线的兵力便会空虚，铁木真随时可能抓住机会挥师反扑。救，还是不救，两难抉择摆在苏墨面前。
