上一回说到，大同城外内外夹击一战大胜，成吉思汗大军仓皇北撤，可战局之中暗藏凶险。围困岳飞的蒙古游骑分出兵力奔袭汾水补给大营，苏墨立于荒原之上，在乘胜追剿蒙军主力与回援后方粮营之间艰难取舍。一番权衡之后，苏墨做出决断，令一员副将领一万轻骑火速回援汾水护粮，自己亲率主力继续向北压进，紧紧咬住成吉思汗撤退的残部。战场之上，蒙军虽败，根基未损，铁木真在漠北经营多年，麾下依旧掌控草原大部部族，单凭宋军一路北伐，想要彻底压垮蒙古，必然要付出难以估量的伤亡。苏墨望着连绵向北延伸的茫茫草原，心中生出一步深远谋划，想要撼动成吉思汗的根基，便要从草原内部下手。
秋风掠过草原衰草，一望无际的枯黄一直铺到天际。中军帐内，战后清点的战报一一摆在案上。此役大同解围，重创蒙古围城大军，缴获大量战马与兵器，只是杀敌虽多，却没能擒获成吉思汗本人。帐下众将大多沉浸在大胜的振奋之中，纷纷进言，趁蒙军新败，大军继续北上，直捣漠南王庭，不给铁木真重整兵马的机会。但也有将领面露忧色，草原地域辽阔，我军孤军深入，战线越拉越长，粮草转运压力会成倍暴涨，一旦陷入草原持久战，风险极大。帐内两种声音相互争执，激进者主张穷追猛打，稳重者劝诫不可冒进，苏墨静静听着众将争辩，心中另有布局。
待帐中议论稍歇，苏墨缓缓开口。成吉思汗一统草原，靠的是武力压服诸多部族，塔塔尔、弘吉剌、蔑儿乞各部，尽数被其攻破，部族首领被杀，族人沦为附庸。这些部落表面臣服，心中怨恨早已积蓄多年，只是苦于没有外援，才不得不俯首称臣。如今蒙军在大同大败，正是策反草原诸部的最好时机。若派遣使者潜入漠北，联络各部残余，许诺待击败成吉思汗之后，助他们恢复旧地、重立国号，便可在蒙古腹地燃起战火，令铁木真首尾不能兼顾。此言一出，帐中诸将哗然。
一名老将眉头紧锁，直言草原各部反复无常，唯利是图，今日许诺结盟，明日便可转头将使者献给成吉思汗换取赏赐。派遣使者深入漠北，等于将使者送入虎口，一旦事情泄露，使者必死无疑，甚至会提前激怒铁木真，逼他集合全部草原部族合力南下。其余不少将领纷纷附和，认为此计太过凶险，不如专心在正面战场与蒙军决战，不必耗费心力拉拢这些不可信的草原部落。也有年轻将领赞同苏墨的谋划，认为这是分化蒙古势力的绝妙谋略，正面硬拼伤亡太重，借草原诸部的力量牵制敌军，能大幅减少大宋将士的牺牲。争论愈演愈烈，帐内分歧巨大。
苏墨没有强行压下反对的声音，他心中清楚众将的顾虑。草原部族不讲中原信义，变数极多，使者此行九死一生。但战争从来不止是两军对阵沙场厮杀，谋略的较量同样至关重要。他需要一名胆识过人、通晓草原风俗，善于游说之人，担起出使漠北的重任。几番斟酌，苏墨选定谍报司一名常年游走边境，通晓草原各部语言风俗的官吏。此人常年混迹草原，熟悉漠北山川道路，擅长察言观色，临危不乱。
使者奉召入帐，听闻苏墨的谋划，没有惶恐退缩，躬身领命，只向苏墨求取两样东西，一是代表大宋诚意的绸缎、茶砖，用以结交部族首领；二是一纸承诺文书，写明待战事平定，大宋不侵占草原故土，助各部复立，互不侵扰。苏墨一一应允，叮嘱使者，此行不求立刻起兵反蒙，只需暗中联络，约定时机，静待宋军再度北上之时，诸部同时发难，袭扰蒙古后方。切记行事隐秘，不可轻易暴露大宋主力虚实，一旦察觉败露，优先保全自身性命，不可硬撑。使者郑重领下嘱托，择日便带着数名精干随从，乔扮成草原商旅，悄悄离开宋军大营，向着漠北深处而去。
消息随加急文书传回汴京，朝堂之上再度掀起激烈论战。太子临朝，御座之下，保守宗室率先发难。宗室出列高声进言，中原大国，不该与草原异族残余结盟。这些部落素来好战，就算联手击败成吉思汗，他日也可能再度南下侵扰边境，引狼入室，后患无穷。苏墨在外擅自遣使联络草原部族，是擅自主张，未禀明朝堂，应当下旨叫停这次出使，召回使者，断绝与草原诸部的往来。
李纲站出来当庭抗辩，如今大敌是成吉思汗，凡敌人之敌，便可为我助力。眼下蒙军虽在大同受挫，但实力尚存，若是单靠大宋兵马北伐，连年征战，国库难以支撑，百姓不堪重负。联合受压迫的草原部族，令蒙古腹内生乱，乃是分化强敌的上策，眼下不可因顾忌长远隐患，放弃眼下破敌良机。文武百官分立两派，唇枪舌剑，争论不休。太子坐在监国之位，心中百般纠结。他既担心苏墨此举引来新的边患，又不愿在大胜之时，阻拦前线将帅的破敌谋划，思虑许久，没有下诏追回使者，只是传旨告诫苏墨，与草原各部盟约，万万不可轻易许诺割地，凡事需审慎而行。
信使带着太子的谕令北上之时，大宋使者一行人已经深入漠北草原。一望无际的荒原，人烟稀疏，蒙古巡逻骑哨四处游走盘查。一行人伪装成贩卖茶帛的行商，白天赶路，夜晚寻避风的洼地休息，一路上数次遭遇蒙古游骑盘问。每一次盘问，使者都凭借娴熟的草原语言与随身货物巧妙周旋，数次险象环生，总算避开盘查，寻找到塔塔尔部残余藏身的山谷。
塔塔尔残部躲在偏僻山谷之中，部族人口仅剩数千，常年躲避蒙古清剿，日子困苦。部落首领听闻有中原来客求见，心中警惕，怀疑是蒙古人设下的圈套，不肯轻易相见。使者在山谷外等候三日，不断托部落中人传递消息，诉说大同之战蒙古大败的消息，讲明大宋的许诺，才终于得到面见首领的机会。帐内篝火摇曳，使者不卑不亢，陈述利害，只要塔塔尔部暗中响应，待到宋军北伐，起兵袭扰蒙古后方，大宋便助塔塔尔部收复旧日草场，恢复部族自治，不会侵占其土地人口。塔塔尔首领沉默良久，心中动摇，蒙古多年屠戮部族，血海深仇摆在眼前，可他又畏惧成吉思汗的兵力，害怕一旦泄密，招来灭族大祸。
使者离开塔塔尔营地之后，继续辗转奔走，寻访弘吉剌、蔑儿乞残余部落。各部境遇各不相同，弘吉剌部部分族人被迫依附蒙古，内部早已分裂，一部分人愿意暗中联络，另一部分人畏惧铁木真，不愿冒险。蔑儿乞残余更是避居深山，不敢轻易和外来之人接触。一路游说，有人心动，有人断然拒绝，各部之间本就旧怨重重，很难统一行动。使者只能分头奔走，悄悄和愿意暗中结盟的部族定下密约，约定好传递消息的暗语与联络地点，不强行逼迫各部立刻举兵。
就在使者在草原各部之间奔走联络，逐步建立联络渠道的时候，草原之上暗流涌动。一名忠于成吉思汗的部落小酋，偶然听闻外来中原商人四处游说各部，心中警觉，悄悄派出心腹快马，向着铁木真的临时王庭送去消息，禀报有宋人潜入漠北，暗中煽动诸部反叛。
漠北的寒风呼啸卷起黄沙，铁木真刚刚收拢败退的残兵，正厉兵秣马，筹划着伺机再度南下。当密报送到他手中，得知宋人派遣使者深入草原策反诸部，他猛地攥紧手中皮鞭，眼底杀机毕露。一场针对潜入漠北大宋使者，以及心怀异心草原部族的清洗，即将拉开帷幕。
