上一回说到，成吉思汗十万大军兵临黑石堡，总攻号令将落之际，塔塔尔残部于蒙军后阵骤然哗变，刀兵骤起，辎重营大乱。草原部族的反戈一击，瞬间打乱铁木真全盘南下的部署。前有黑石堡坚城火器严阵以待，后方部族叛离，军心浮动，若是强行攻城，久攻不下，叛军持续壮大，十万大军极有可能陷入内外夹击的绝境。成吉思汗站在高坡之上，望着后方翻腾的烟尘，压下怒火，不得不暂时收束兵马，暂缓对黑石堡的攻势。一番沉思之后，他心中生出一条计策，派遣使者远赴汴京，向大宋抛出议和提议，以漠南划界为条件请求休战，明为求和，实则借谈判之机稳住宋军，趁这段时间镇压叛部、重整大军，待到后方安定，再重新挥师南下。
黑石堡城头之上，吴玠亲眼望见蒙军缓缓后撤，不再列阵攻城，心中满是惊疑。他不敢轻易判定对方是真心退兵，传令各堡依旧严守戒备，哨骑加倍远出，一刻不停探查蒙军动向。斥候往返回报，蒙军大营没有拔营北返，只是收缩阵型，分出部分兵马回头镇压塔塔尔叛军。吴玠立刻将这份军情送递苏墨中军。苏墨展阅军情，指尖在舆图上反复摩挲，一眼便看穿成吉思汗当下的窘境。蒙军看似兵力雄厚，实则腹背受敌，草原内部的裂痕已然爆发。
帐下众将听闻蒙军暂缓进攻，各抒己见。不少将领提议立刻率领主力出击，趁蒙军内乱、军心不稳，大举掩杀，重创这支疲弊之师，彻底解除漠南危机。但也有人出言劝阻，草原骑兵擅长撤退游走，若是贸然追击，一旦落入对方预设的埋伏，反而会得不偿失。苏墨静静听着众人争论，心中保持清醒。他知晓成吉思汗绝非轻易认输之人，此番收兵必有图谋，只是暂时看不出对方下一步打算，只能传令各军坚守军堡，保持对峙，静观其变，不可擅自主动出战。
数日之后，一支打着议和旗号的蒙古使团，穿过两军对峙的荒原，抵达宋军前沿堡垒，请求面见苏墨，希望能直接赶赴汴京，面见监国太子递交成吉思汗的议和诉求。吴玠将使团安置在堡外，飞马禀报苏墨。苏墨接见使团领头之人，蒙古使者言辞从容，转述成吉思汗的条件，愿与大宋划定疆界，以漠南之地为两国分界，宋军不再继续向北拓土，蒙古不再南下兴兵，双方罢兵休战，互通边市，长久息戈。
苏墨听罢，面上不露喜怒，心中瞬间警醒。他深知成吉思汗的性格，此人一生征战，吞并草原诸多部落，野心绝不会止于漠南边界。眼下求和，定然是被后方部族叛乱所牵制，需要时间平定内乱。苏墨没有当场应允，也不曾直接回绝，只告知蒙古使者，如此重大的和谈之事，并非前线将帅可以决断，需要使者奔赴汴京，由监国太子与朝中大臣商议定夺。他安排人手护送使团南下，同时派遣谍报司细作混入使团随行队伍，一路探查蒙古内部真实情况。
信使先行一步抵达汴京，蒙使前来议和的消息迅速传遍朝野，平静的朝堂瞬间掀起滔天波澜。朝会之上，监国太子端坐殿上，听完奏报，神色复杂。宗室一众大臣率先站出来，言辞恳切地主张接受议和。他们言道，北疆连年血战，国库耗损巨大，中原百姓承担沉重赋税徭役，早已疲惫不堪。如今蒙古主动提议划界休战，能换来边境太平，实乃天赐良机。只要守住漠南新复土地，就此止戈，不必再冒大军血战的风险。
李纲当即出列，高声驳斥宗室的主张。他直言，蒙古此番议和绝非真心，乃是危难之时的缓兵伎俩。成吉思汗后方部族叛乱，自顾不暇，才假意求和，一旦腾出手平定草原叛部，休养兵马，转眼便会撕毁盟约再度南下。今日轻易议和，便是给敌人喘息之机，等到蒙军卷土重来，大宋又要再度面对兵祸，之前将士浴血收复漠南、修筑军堡的心血，都会白白耗费。
朝堂文武分化成两大阵营，辩论之声响彻大殿。主和一派不断陈述民生疾苦，极力渲染再战的巨大代价；主战一派警示众人不可轻信蛮夷盟约，放过剿灭蒙古的绝佳时机。太子看着殿中争执的百官，内心陷入煎熬。他身为监国，既要顾及中原百姓生计，又害怕落入成吉思汗圈套，一旦同意议和，他日蒙军毁约南下，自己将背负误国的骂名；若是拒绝议和，大战再起，粮草民力难以为继，战败的后果更加难以承受。
蒙古使团踏入汴京城门，城中百姓听闻蒙人前来议和，议论四起，人心浮动。使团入殿觐见太子，使者当众复述成吉思汗提出的条款，言语谦卑，句句诉说渴望两国永无战事。言语之间刻意弱化蒙古军力，刻意渲染连年征战带给草原各部的苦难，博取朝臣同情。不少原本摇摆不定的官员听完说辞，倾向于接受议和，劝说太子抓住机会，定下盟约。
太子没有当场给出答复，将蒙古使者安置在馆驿，下令继续朝议，同时派出密使快马奔赴漠南前线，传信询问苏墨的看法，征询前线将帅对战局的判断。太子的问询送到苏墨中军帐内，苏墨提笔回奏，清晰剖析利弊，劝诫太子万万不可轻信蒙古盟约，可假意开启谈判，利用谈判拖延时日，一边谈判一边抓紧巩固漠南三十军堡防线，继续联络草原反蒙部族，积蓄力量，绝不可在谈判之中削减边军军备、撤回戍守将士。
汴京馆驿之内，蒙古使者暗中联络朝中倾向主和的宗室，不断散播流言，宣扬和谈的好处，暗中打探朝堂粮草储备、边军兵力部署的消息。谍报司安插的细作时刻紧盯使团一举一动，将使者私下往来、暗中打探情报的举动，源源不断传回苏墨与李纲手中。李纲拿到探查消息，更加笃定蒙古议和只是一场骗局，立刻再次入宫面见太子，将蒙古使者暗中刺探军情的证据呈上。
太子看完密报，心中惊疑不定，可朝堂主和之声依旧高涨，不少官员接连上书，恳请太子尽快定下和议。太子权衡许久，决定采用折中手段，不直接应允盟约，也不驱逐蒙古使者，安排官员与使团展开拉锯谈判，不断在条款之上反复磋磨，拖延时间，同时暗中传谕苏墨，前线不可放松戒备，依旧加紧修筑军堡，整训士卒。
漠北方向，成吉思汗一边派出使者在汴京谈判，一边调动精锐兵马全力围剿塔塔尔叛军。草原之上战火不息，他借和谈拖住大宋，专心清剿内部异己，打算等到平定叛部，兵马休整完毕，立刻撕毁盟约，再次挥师南下，一举冲破漠南军堡防线。
谍报司斥候千里奔袭赶回，带来一条紧急情报。蒙古使者私下派人送出密信传回蒙军大营，信中写明汴京朝堂分歧严重，太子犹豫不定，主和派声势浩大，只要继续拖延谈判，大宋极有可能主动让步，削减北疆驻军。而成吉思汗已经定下计划，只要谈判桌上大宋露出松懈迹象，便立刻终止议和，发起突袭。
汴京的谈判桌上看似风平浪静，一张巨大的罗网，正在悄然笼罩大宋北疆。太子尚且不知，这场看似能够止息战火的议和谈判，早已被成吉思汗当作麻痹大宋的利器，而朝堂内部主和宗室，还在不断劝说太子退让，危机正在无声发酵。
