上一回说到，铁木真精心布置的雁门诱敌之计被苏墨一眼识破，哲别三千轻骑无功北撤。计策落空之后，成吉思汗下令三路蒙军加快进军节奏，放弃试探，强攻北疆外围据点，还抽调河套精锐隐秘迂回，突袭宋军西隘口。苏墨看穿蒙军急于速战的心态，索性顺水推舟，选定河西一处狭长山谷，布下重兵，静待铁木真主力踏入死地。
这条山谷夹在两座荒山之间，谷口狭窄，腹地开阔，两侧山坡乱石丛生，林木茂密，最适合藏匿伏兵。苏墨亲自踏勘地形之后，连夜调遣精锐，将大量火药罐、床子弩、车载火炮分批运上两侧高地。山谷出口处，埋设拒马、陷马坑，截断退路。岳飞率领背嵬军驻守谷尾，负责封死突围通道，其余步卒与火器分队分散埋伏在两侧山岩之后，严令不见信号绝不露头。
诸将心中尚存顾虑，铁木真身经百战，用兵谨慎，会不会察觉山谷暗藏杀机，不肯轻易入内。苏墨立于山巅，望着远处蒙军大营方向，缓缓道出谋划。接连得胜，又因雁门诱敌失败而心中焦躁，铁木急求胜之心已经压过警惕。宋军西隘口故意示弱，佯装防线即将崩溃，放出守军溃逃的假象，铁木真必定急于突进，抢占隘口，切断凉州宋军退路，这条山谷便是他行军必经之路。
草原大营之内，铁木真收到西隘口宋军防务薄弱的探报，心中大喜。雁门计策落空，他急需一场大胜提振全军士气，摧毁凉州外围宋军的抵抗力量。木华黎立于一旁，劝谏铁木真小心提防，苏墨诡计多端，西隘口的溃败迹象恐有蹊跷，大军行进山谷地带，务必分兵探查两侧山地。
铁木真摇了摇头，连日来打探到的情报相互印证，汴京朝堂掣肘不断，军械不足，宋军处处被动。他认定苏墨手中兵力捉襟见肘，无力同时兼顾多处防线，西隘口告急绝非伪装。他安抚木华黎，只留少量兵马殿后，亲率主力向着西隘口方向开拔，木华黎领命，随同大军一同前行，负责统领前军开路。
数万蒙古骑兵缓缓踏入狭长山谷。木华黎带领前队先行，马蹄踏在碎石之上，隆隆声响回荡在山谷之间。一路前行，两侧山林寂静无声，不见半个人影。木华黎心中不安，频频抬眼望向山坡，总觉得这份安静太过诡异，正要派人登山探查，后方铁木真的中军已经大批涌入谷中。
就在蒙军大半人马进入山谷腹地的瞬间，苏墨立于山顶，挥动手中令旗。
一声尖锐的号角骤然划破沉寂。两侧山坡之上，无数宋军伏兵猛地起身，早已装填完毕的车载火炮率先轰鸣，轰鸣之声震得山谷震颤。铁弹裹挟着烈焰砸入密集的蒙古骑兵队列，人马瞬间被冲击波掀翻，破碎的甲胄、断肢四处飞溅。紧随火炮之后，成堆火药罐顺着山坡滚落，落地轰然炸开，漫天火光吞噬大片蒙军士卒。
突如其来的毁灭性打击，让谷内蒙军瞬间大乱。战马受炮火巨响惊吓，疯狂嘶鸣，互相冲撞踩踏，原本整齐的行军阵列顷刻瓦解。骑兵想要调转马头后撤，可谷道狭窄，人马拥挤，进退不得。木华黎身处前军，眼见火光四起，漫天箭矢与石块从山顶倾泻而下，心知坠入伏击圈，高声喝令士卒稳住阵型，组织人手抢占两侧山坡。
宋军床子弩持续发射，粗大弩箭穿透蒙军皮甲，连人带马一并洞穿。伏兵自岩石之后不断放箭，收割慌乱的敌军。木华黎奋力挥舞长刀，斩杀几名溃兵，竭力收拢部队，想要拼死抢占一侧高地，撕开缺口。可山坡早有宋军步卒死守，滚石不断砸落，一次次压下蒙军冲锋。
铁木真身处中军，听见炮声的刹那，浑身一震。他立刻意识到中计，厉声下令全军向外突围，让木华黎带领前军拼死打开谷口通路。可山谷前后两端，宋军旗帜已然竖起，岳飞率领背嵬军扼守谷尾，死死堵住后撤之路。
木华黎深知全军存亡全系于此，亲自率领精锐亲兵，向着谷口方向猛冲。他身先士卒，长刀劈砍，接连斩杀数名拦路宋兵，眼看就要冲破谷口防线，山坡之上一名火器手瞄准他的方位，点燃火药掷弹。火球落在木华黎战马身侧轰然炸开，战马受惊高高跃起，木华黎重心不稳，跌落地面。数十名宋军步卒立刻合围，长枪齐刺，一代蒙古名将木华黎当场战死。
木华黎阵亡的消息迅速在蒙军之中传开。前军将士见主将身死，最后的抵抗意志彻底崩塌，更多人抛弃兵器，四散奔逃。谷中到处都是哀嚎声、战马嘶鸣与火炮轰鸣，尸体与辎重铺满山谷地面。铁木真望着眼前惨烈景象，看着木华黎倒下的地方，双目赤红，心中剧痛。他身边亲卫拼死护卫，聚拢残余精锐，向着山谷一侧一处不起眼的山涧小径突围。
这条小径狭窄崎岖，并未被宋军重点封锁，残存蒙军护卫铁木真拼死突围，丢下大量兵马与辎重，狼狈逃出山谷。苏墨站在山巅，看着铁木真带人遁入山间小路，心中暗叹，山路限制大军追击，无法一举擒杀成吉思汗。此战虽未能活捉铁木真，却重创蒙古主力，斩杀木华黎，斩获大量敌军，北疆战局迎来巨大转机。
河西山谷大捷的战报快马送入汴京东宫，朝堂之上再起激烈争辩。主战大臣手持战报，高声称颂苏墨运筹帷幄，山谷伏击一战重创蒙军，斩杀木华黎，证明只要军械粮草供给充足，北疆完全可以抵挡蒙古大军。他们再度恳请太子废除削减军械的诏令，加急打造甲胄火器，乘胜扩大战果。
依附宗室的保守一派却另有说辞。他们承认此战取胜，但强调伏击乃是险招，伤亡同样不小，不宜继续大举兴兵。如今重创蒙军，正好可以遣使议和，以谈判稳住草原，继续休养生息。两派唇枪舌剑，争议不休。太子看着战报，心绪复杂，既欣喜北疆大胜，又忌惮苏墨接连立下盖世军功，威望日渐高涨。
朝堂争论尚未落下，河西前线送来新的探报。铁木真逃出生天之后，并未远遁，而是收拢四散残兵，迅速派人传令察合台与窝阔台两路蒙军放弃原定目标，火速向河西方向会合。他痛失木华黎，心中怒火滔天，打算集结三路残存大军，不计代价围攻凉州，要用一场残酷攻坚战，为死去的将士复仇。
与此同时，谍报密探查到，草原后方已经开始征调新的部族壮丁补充兵源，铁木真已经做好长期鏖战的准备。山谷一败，非但没有磨灭成吉思汗南下的野心，反而激起他疯狂的报复之心，凉州城即将迎来蒙古大军潮水般的猛攻。
