上一回说到，大同城下血战不休，回回炮日夜轰击城墙，韩世忠身负创伤依旧立于城头死战，数万守军咬牙死守，硬生生顶住成吉思汗主力一轮又一轮的猛攻。只是蒙军围城日久，城中粮秣日渐枯竭，城外苏墨八万援军被困汾水，前有伏兵缠斗，一时难以冲破阻碍赶赴大同解围。成吉思汗算准时机，打算以大同为饵，围点打援，将苏墨麾下主力拖死在汾水河畔，待到大同城破之后，便可长驱南下，直取河东全境。正面战场两军死死纠缠，想要硬碰硬撕开蒙军防线，代价必然是将士尸横遍野。苏墨立于汾水东岸的土台之上，目光越过厮杀的阵线，望向北方绵延无尽的荒原，心中已然定下一步险棋。
秋风卷着黄土扑面而来，打在甲片之上沙沙作响。苏墨抬手按住腰间佩剑，目光落在身侧岳飞身上。帐外不断有伤兵被抬下火线，哀嚎之声断断续续传入中军大帐，汾水一战的损耗远超预估，正面硬拼绝非上策。岳飞一身玄色骑甲，腰间悬着长刀，连日行军作战，面颊蒙上一层尘土，一双眸子却清亮锐利，静静等候主帅号令。苏墨指尖轻轻叩击案几，缓缓道出谋划。大同牵制住铁木真全部主力，蒙古大军长途远征，数十万士卒的粮草、回回炮所用石料与器械，尽数囤积在后方的白登谷，此处守备薄弱，正是破局的要害。
岳飞闻言双目一亮，立刻躬身请命，愿领一支轻骑，绕道奔袭白登谷。帐内其余将领闻言，却纷纷出言劝阻。一名老将皱眉开口，白登谷远在蒙军主力身后，千里荒原，沿途遍布蒙古游骑，五千人孤军深入，一旦行踪暴露，便是有去无回，此计太过凶险，万万不可轻易尝试。其余诸将接连附和，眼下汾水前线本就兵力吃紧，若是再分走五千精锐，正面大军压力会骤然暴涨，一旦蒙军集中力量猛攻，援军防线随时可能崩溃。帐中争论四起，两种意见激烈碰撞，有人赞其奇谋，有人怒斥是孤注一掷的豪赌，争议骤起。
苏墨静静听着众人争辩，并未立刻打断。他心中清楚诸将的顾虑并非没有道理，五千轻骑深入敌后，等于将这支队伍置于绝境，一旦泄露踪迹，全军覆没的结局几乎无可避免。可眼下战局，已经没有稳妥的办法。大同城城墙残破，韩世忠守军伤亡惨重，城中存粮最多再支撑十日，十日之内援军无法抵达，大同必然陷落。一旦大同失守，河东门户大开，蒙军便可挥师南下，黄河以北州县尽数危在旦夕。正面硬撼二十万蒙古大军，己方士卒折损会达到难以承受的地步，唯有直击敌军辎重，断其根基，才能逼迫成吉思汗从大同城下撤围。
苏墨抬手压下帐内嘈杂的议论，目光转向岳飞，沉声询问。五千轻骑，不带重型甲胄，只携三日干粮、引火之物，绕道荒山僻路，避开蒙古斥候游骑，千里奔袭白登谷，可有把握？岳飞上前一步，甲胄撞击发出清脆声响，语气沉稳坚定，末将愿立军令状，不破辎重营，不归来见主帅。他眼底没有半分怯意，多年练兵，麾下这支骑兵皆是精选之士，擅长长途奔袭、野外转战，最适合这种深入敌后的突袭作战。苏墨微微颔首，他看中岳飞，正是看中他用兵灵动，善于出奇制胜，并非一味死打硬拼。
苏墨叮嘱，此行不求歼敌，只求焚毁粮草与攻城器械，大火燃起一刻，便是大功告成，不可恋战，得手之后立刻寻路折返，万不可贪功停留。又将谍报司探查绘制的荒原小路舆图交付岳飞，图上标注了水源、险隘以及蒙古游骑常规巡逻的路线。岳飞双手接过舆图，郑重收好，随即领命退出中军大帐，即刻挑选兵马。帐内将领依旧心绪难平，有人私下低语，若是这支骑兵覆灭，不仅折损精锐，计谋落空，还会动摇全军士气。
消息顺着信使一路南下，很快送入汴京皇宫，朝堂之上，新一轮争辩再度爆发。太子监国，御座之下，文武百官分立两侧，奏章堆积在御案之上。支持苏墨的官员坦言，战场形势瞬息万变，奇袭敌后乃是破局良策，一旦烧毁蒙军辎重，大同之围可不战自解。而宗室与保守一派大臣当即反驳，指责苏墨擅自分兵，拿五千将士性命冒险，是穷兵黩武之举。
一名宗室出列，高声进言，前线本就兵力不足，还要分兵深入险地，倘若全军覆没，罪责谁来承担？如今钦宗卧病，国事艰难，应当传令苏墨固守汾水，稳步推进，不可再行这种铤而走险的险招。李纲站出来据理力争，大同危在旦夕，稳步推进，只会坐等城池沦陷。兵者诡道，正面兵力不足以破敌，唯有奇兵出奇效，战场之上，哪里有万全无险的计策。两派臣子唇枪舌剑，你来我往，大殿之中辩论愈演愈烈。太子坐在监国的位置上，眉头紧锁，手指不断敲击御案，内心左右摇摆。他一方面盼着前线大捷，稳固自己监国的声望，另一方面又害怕一旦奇袭失败，损兵折将，引来朝野非议，甚至动摇储君的地位。
太子沉吟许久，没有立刻下旨制止，只派出快马信使前往汾水前线，要苏墨呈报详细谋划，再做决断。信使策马离开汴京，一路向北疾驰，只是路途遥远，等信使抵达军营之时，岳飞的五千轻骑早已踏上征途。
荒原之上，岳飞率领骑兵悄然开拔。所有人脱去笨重步甲，只着轻便皮甲，战马精简负载，每人携带皮囊储水、火油、引火干草，马蹄包裹麻布，杜绝声响。他们避开大路，穿行在山谷与荒草之间，白日隐匿在沟壑密林休息，等到夜色深沉，方才策马赶路。茫茫漠南荒原，人烟稀少，风沙漫天，昼夜温差极大，将士们风餐露宿，干粮粗粝，饮水紧缺，不少士兵嘴唇干裂起皮，腿脚酸痛难忍，却无一人抱怨退缩。
沿途数次遭遇蒙古小队游骑。一次，一队二十余人的蒙古斥候迎面巡来，岳飞立刻示意骑兵下马，伏在长草之中，屏住呼吸。蒙古骑兵就在距离数百步之外缓缓经过，马嘶声清晰传来，只要稍有动静，整支队伍便会暴露。麾下亲兵攥紧兵器，手心满是冷汗，岳飞按住亲兵的手臂，示意所有人沉住气，静待敌骑走远。待到蒙古斥候彻底离开视野，众将士才敢缓缓出气，继续赶路。这一路步步惊心，每一段路途都潜藏杀机。
数日奔袭，五千骑兵跨越千里荒原，终于在深夜抵达白登谷外围。白登谷两山夹峙，地势开阔，蒙古大军将全部粮草囤积于此，一排排粮垛连绵数里，木架之上堆放回回炮的炮石、木料、绳索，攻城器械层层堆叠。守营的蒙古士卒大多是辅兵，精锐主力尽数跟随成吉思汗围困大同，留守之人防备松懈，只在谷口布置少量岗哨。篝火在营中零星点亮，巡逻士兵步履慵懒，万万想不到宋军骑兵会横穿荒原，摸到后方辎重重地。
岳飞登高潜伏在山岩之后，借着月色眺望谷内布局，低声分派任务。队伍拆分，一部分人解决谷口岗哨，一部分人携带火油，分多路冲入粮堆与器械堆放区域，其余骑兵列阵在外，拦截守营敌军，拖延时间。待到子时，月色被乌云遮蔽，夜风呼啸而起，正是动手之时。数十名精锐悄无声息摸上去，迅速制服蒙古岗哨，没有发出大声呼喊。信号响起，五千轻骑如黑色洪流，冲入白登谷辎重营。
营内蒙古守军骤然遇袭，慌乱惊呼，仓促拿起兵器迎战。宋军骑兵并不恋战厮杀，避开正面缠斗，策马冲向一座座粮垛，将火油泼洒上去，火把接连抛出。一团团火焰腾空而起，干草、粮秣遇火迅速燃烧，狂风助长火势，烈焰瞬间席卷整片营地。成堆的木料、皮革绳索一并引燃，冲天火光染红半边夜空，滚滚浓烟升腾，遮蔽星月。粮食爆裂之声、木料燃烧噼啪声响、蒙古守兵的惨叫混在一起，白登谷瞬间化为一片火海。
留守的蒙军将领又惊又怒，组织兵马反扑，试图扑灭火焰。岳飞亲自带领骑兵来回冲杀，拦住敌军，不让他们靠近火场。刀光闪烁，战马奔腾，谷内展开短促激战，宋军骑兵以骑射压制反扑的敌军，死死拖住对手。看着连绵数里的粮草与攻城器械尽数葬身火海，岳飞知道目的已经达成，当即鸣号传令全军撤退，不再与敌军纠缠。
就在骑兵调转马头，准备撤离白登谷的一刻，远处荒原之上，忽然响起悠长的号角。岳飞勒住战马，转头望向号角传来的方向，瞳孔骤然收缩。一支人数不下万余的蒙古骑兵，正举着火把从山谷外侧疾驰而来，尘土飞扬，显然是就近巡防的蒙古主力游骑，恰好闻讯赶来，直接切断了骑兵队伍的退路。
前路归路被封，身后是熊熊燃烧的辎重大营，五千宋军轻骑陷入前后夹击的绝境。岳飞紧握手中长刀，环顾身边疲惫的将士，耳边是越来越近的马蹄轰鸣。大火虽焚毁蒙古辎重，可这支千里奔袭的奇兵，已然落入包围之中，能不能冲出重围，所有人的性命，都悬于一线。
