上一回说到，李纲布下引蛇出洞之计，借伪造军情诱捕三名通敌中层官员，监视密探却发现其中一人察觉监视，遣心腹携密信连夜出城，欲向蒙古细作告警。一旦消息送出，整条潜伏汴京的情报网络将会尽数销毁，朝中内奸也会藏匿痕迹，再难寻获证据。北疆河西战事焦灼，朝堂之内潜藏的祸根一日不除，前线将士便时刻暴露在泄密危机之中。
河西峡谷之外，苏墨接到李纲加急送来的消息。摊开密探口述传回的情报，他指尖轻轻叩击案几，面色沉凝。原本徐徐图之的布局已经暴露，内奸既然警觉，必定会抓紧时间销毁证据，串联同党，甚至不惜捏造罪名反咬李纲与谍报司。若继续留在河西指挥大军，汴京这边的清查行动极有可能被朝中势力阻挠，功亏一篑。
苏墨召来麾下诸将，重新安排河西军务。他将大军指挥权暂时交付副将，叮嘱固守要道，继续牵制河西蒙军，不可贸然与铁木真主力决战。又传令谍报司，抽调精锐护卫队伍随行，即刻动身折返汴京。诸多将领纷纷劝阻，河西战场本就凶险，苏墨身为大军主帅，一旦离开前线，战局极易失控。
苏墨看向众人，缓缓道出心中权衡。前线将士浴血苦战，屡屡因为情报泄露陷入被动，根源就在中枢内奸。不斩断这根祸源，再多的胜果都难以守住。他只做短暂回京，待奸党肃清，便立刻重返河西。安排妥当所有军务，苏墨挑选精干护卫，舍弃笨重仪仗，快马兼程奔赴汴京。
汴京城门，苏墨一行人马风尘仆仆入城。消息迅速传遍京城朝野，朝堂之上顿时掀起巨大波澜。那些与涉案官员有姻亲、利益牵连的士族官员，心中惶惶不安，纷纷奔走串联，打算寻机为涉案之人求情，想方设法阻挠审讯。李纲亲自出城迎接，二人在马旁简短交谈，将目前掌握的人证物证一一梳理，确定抓捕次序，防止同党提前出逃。
抓捕行动连夜展开。谍报司密探配合禁军，按名单分头行动，一夜之间将三名通敌中层官员擒获。审讯之中，起初三人矢口否认，百般抵赖。直到人证物证摆在面前，又得知苏墨亲自坐镇此案，心理防线才逐渐崩溃，顺着供词，牵扯出位居副相的主谋。消息一出，满朝震动，谁也未曾想到，通敌一案背后，竟牵扯到当朝副相。
紫宸殿早朝，此事被摆上台面。钦宗端坐御座，看着手中的供词，久久沉默。涉案副相久居中枢，身后关联诸多世家大族，牵一发而动全身。大批士族官员接连出列，纷纷开口求情。他们言辞恳切，声称副相一生为官，劳苦功高，所谓通敌不过是属下妄为，恳请陛下从轻发落，保全大臣体面，不可兴起大狱，惊扰朝堂人心。
主战大臣立刻出言反驳，前线将士流血牺牲，便是因为这些身居庙堂之人私通蒙古，出卖军情，害死无数军民，通敌叛国绝无宽恕之理。两派大臣当庭争辩，言语激烈，朝堂之上吵作一团。求情的官员不断强调，若是重罚抄家，会触动各地士族，引发地方动荡，眼下北疆战事未平，万万不可再激起内部矛盾。
涉案副相的亲友四处奔走，重金收买谏官，不断上奏，指责苏墨手握兵权擅自回京，动用谍报司抓捕朝廷重臣，是胁迫君上、把持朝政。流言在京城内外扩散，不少不明真相的官吏也心生疑虑，质疑此次清查乃是苏墨借机打压异己。
面对铺天盖地的说情声浪与恶意诽谤，苏墨立于朝班之中，平静出列。他当着钦宗与满朝文武，一一呈上审讯供词、截获的密信残简、收受草原重金的账册，还有蒙古细作与副相私下会面的人证。一桩桩，一件件，铁证如山，无从辩驳。苏墨进言，如今北疆战火连绵，国库空虚，粮草军械供给艰难，涉案党羽家产尽数抄没，正好可以充作军饷，支援河西、雁门前线。
钦宗看着案上如山证据，又听着下方此起彼伏的争辩，内心反复挣扎。一边是世家集团集体施压，担心掀起大狱动摇统治根基；另一边是铁证确凿的通敌重罪，若是轻饶，无以告慰前线战死将士，民心军心都会崩塌。良久，钦宗终于下定决断，交由苏墨与李纲一同审理此案，全权处置涉案人员。
得到钦宗准许，苏墨不再拖延。他按供词顺藤摸瓜，抓捕副相与一众核心党羽。无论多少官员登门拜访求情，苏墨一概不见。有人以朝堂稳定、士族动乱相要挟，苏墨不为所动，坚持依法处置。所有核心涉案人员，判斩于闹市。一众依附同谋的士族，家产全部罚没，金银粮草尽数清点，调拨送往北疆各大军营充当军饷。
抄家所得的钱粮物资源源不断运出府邸，登记造册之后分批向北输送。消息传到河西、雁门前线，军中将士听闻内奸伏法，抄家财产充作军饷，全军士气大振。困扰许久的粮草补给压力，得到极大缓解。北疆军营之中，人人称颂朝廷决断，将士们作战之心更加坚定。
可朝堂之中暗流并未平息。那些侥幸没有被牵连，但心生忌惮的士族，暗中结成新的同盟。他们表面不再公开为死囚鸣冤，私下里四处搜罗苏墨的过失，不断向宫中递上奏疏，指责苏墨刑罚太过酷烈，大肆打压士大夫，权柄过重，威胁朝堂平衡。不少谏官受到士族唆使，接连上书，请求钦宗削减苏墨兵权，召他长久留居汴京，不可再返回北疆执掌大军。
苏墨处理完案中事务，正打算整理卷宗，择日动身重返河西。谍报司密探匆匆赶来禀报，士族联盟暗中派遣使者，快马奔赴草原，想要将汴京此次大狱的详情，秘密告知铁木真。他们打算向蒙古传递大宋朝堂动荡的消息，怂恿铁木真抓住机会，立刻对凉州城外的宋军发起总攻。
