上一回说到，铁木真身中重箭退回草原，蒙古诸子暗中调兵对峙，汗位之争暗流涌动。苏墨趁大胜之机拓展漠南都护府，接纳草原部族归附，本想借草原内乱慢慢消化北疆战果。谁也不曾料到，铁木真强忍肩伤压住诸子纷争，以替金国复仇为名，数月之间重整兵马，兵分三路再度南下，北疆边境一夜之间遍地烽火。
云州帅府之内，苏墨正伏案翻看各地屯田与部族安置的簿册。收复河套之后，大批移民迁入垦荒，草场与农田交错，新归附的草原部族也在慢慢学着大宋的律法与农桑。他原本盘算，趁着蒙古诸子互相猜忌的窗口期，继续完善北疆堡寨、火器工坊与讲武堂分校，把漠南都护府铸成一道牢不可破的北方屏障。
帐外一阵急促脚步声，斥候满身尘土踉跄闯入帅府，跪地急报。蒙古大军已经越过漠北边界，分三路南下。西路由术赤统领，兵锋直指河套；中路察合台率军猛攻河东雁门关；东路窝阔台领兵扑向河北燕山府。三路合计十五万铁骑，沿途边塞烽燧尽数点燃，告急文书如同雪片一般飞向后方。
苏墨猛地按住案上舆图，目光沿着北疆漫长的边境线缓缓扫过。他本以为铁木真重伤之后，草原至少需要两三年休养生息，诸子争位更会拖住蒙古人的手脚，万万没有料到对方竟能压下内部矛盾，抢先发动如此规模的大举南侵。帐中一众将官闻言脸色骤变，纷纷围拢上前查看舆图，帅府之内气氛陡然紧绷。
诸将争论不休，有人主张集中主力优先固守雁门关，雁门一旦失守，河东腹地便要直面铁骑践踏。也有人主张分兵驰援河套，河套囤积大量粮草，若是落入蒙军之手，对方便可就地补给，长驱直入。众说纷纭，难有定论。苏墨沉默良久，指尖在地图上缓缓滑动，反复权衡三地的兵力、城防与粮草储备，最终定下方略。
“不可把主力压在一处。蒙军三路并进，就是要逼我们分兵，再寻机围歼我军主力。”苏墨沉声开口，语气不容置疑，“传令各处堡寨坚守，依托火器与城池迟滞敌军。岳飞领背嵬军作为机动精锐，随时驰援最危急的战线。其余各部就地固守，不得轻易出城野战。”
军令快马送出，奔赴北疆各处要塞。只是蒙军进军速度远超预估，术赤的西路军已经冲破河套外围烽燧，数座边境小堡来不及组织抵抗便被攻破；察合台的中路骑兵蜂拥抵达雁门关下，日夜不停发起猛攻。北疆州县的告急文书，源源不断向着汴京传递。
八百里急报送入汴京紫宸殿。当值内侍将边境战报呈上御案，大殿之内原本还在商讨北疆屯田与安抚草原部族的朝会，骤然陷入死寂。待群臣传阅完毕，朝堂瞬间炸开，激烈争辩再起。
主和一派大臣面色惨白，快步出班启奏。“陛下！北疆刚刚经历大战，将士疲惫，粮草损耗巨大。苏墨拓土漠南、招纳草原部族，不断刺激蒙古，才招来此番大举入侵。如今三路铁骑南下，多处州县告急，不如遣使议和，许以岁币暂缓兵祸，保全河北河东的百姓！”
主战官员立刻起身反驳，声音铿锵有力。“万万不可议和！铁木真此番大举南下，名为替金国复仇，实则意在吞并北疆。先前大同一战重创蒙军，我军尚且有一战之力。若是轻言议和，只会助长蒙古野心，来年依旧会兴兵南下！当下应当火速调拨粮草，增派援军支援北疆要塞！”
朝堂之上，针对苏墨的攻讦再次响起。有大臣直言苏墨在北疆不断挑起争端，一味招降草原部族，激化宋蒙矛盾，才引来这场浩劫，恳请天子下旨斥责苏墨行事冒进，甚至提议派遣重臣前往北疆，分割苏墨兵权，由朝中委派的官员共同主持边防。帝王端坐御座，指尖紧紧攥住战报，心中五味杂陈。一边是北疆遍地狼烟，三路蒙军压境，河东河北百姓面临兵灾；一边是朝堂无休止的纷争，贸然更换北疆主帅，前线军心必然动摇。帝王沉吟良久，最终没有应允分割苏墨兵权的提议，只下诏紧急调拨粮草与部分禁军北上支援，同时叮嘱苏墨谨慎用兵，不可轻易主动寻敌决战。
北疆各处战场，惨烈战事同步爆发。雁门关雄踞群山之间，关墙陡峭，察合台驱使士卒轮番仰攻，投石机不断向城头抛掷石块。宋军守将依托关墙布设突火枪与震天雷，每当蒙军攀至半空，火器齐发，碎石铁屑横扫而下，蒙军死伤累累。可察合台丝毫没有收兵之意，不断增兵轮番进攻，不给守军任何喘息休整的机会。
河套方向，术赤用兵沉稳，没有急于强攻大型堡垒，而是派遣轻骑四处劫掠屯堡，切断各处堡寨之间的联络，逐步压缩宋军的控制区域。归附大宋的草原部族中，有一部分被蒙军裹挟倒戈，也有不少部族坚守承诺，组织骑兵配合宋军防守，与术赤的兵马在草原上辗转缠斗。只是部族兵马战力参差不齐，部分小部族抵挡不住蒙军兵锋，被迫向术赤投降。
燕山府外，窝阔台的东路骑兵来去如风，不断袭扰外围村镇，截断燕山府向外输送粮草的道路。燕山府守军固守城池，不敢轻易出城，只能眼睁睁看着城外乡野被蒙军劫掠。三处战场各有凶险，消息往来延迟，苏墨坐镇云州帅府，只能依靠斥候传递情报，远程调度三军。
帅府之内，苏墨日夜不眠，不断调整各处防御部署。连续多日的多线作战，北疆兵力愈发吃紧，火器与火药的消耗速度远超预估。他心中清楚，铁木真压下诸子矛盾合力南下，就是要借着三路进攻逼迫大宋分散兵力，寻找薄弱点一举击溃北疆防线。一旦任何一处要塞失守，整条北疆防御体系都会出现巨大缺口。
一名斥候浑身浴血冲入帅府，带来最新情报。铁木真并未留在草原坐镇，而是亲领两万精锐亲卫骑兵，悄悄从中路察合台大军后方潜行，避开雁门关主战场，打算循着山间小道绕过关城，直扑河东腹地。
苏墨盯着斥候呈报的情报，指尖反复叩击案面。他抬眼望向舆图上雁门关与河东之间的连绵山势，心中念头飞速转动。铁木真重伤未愈仍亲临前线，此人果真是枭雄心性，不肯坐等诸子争位消耗草原元气，宁可带伤南下也要把战火引向大宋腹地。而这一支两万人的迂回奇兵一旦越过山道，河东平原无险可守，汴京以北便将门户洞开。
他当即提笔拟令，快马送往岳飞营中，同时传令河东各处州县坚壁清野，迁移百姓入城，焚毁城外粮草，不给蒙古骑兵留一粒可掠之粮。可岳飞回令未至，云州帅府又收到一则更惊人的消息，燕山府外围的窝阔台东路大军突然分出一支偏师，转头西进，与察合台中路兵马隐隐呼应，大有夹攻雁门关之势。三路蒙军的分工，远比表面看起来更加诡谲多变。
苏墨望着舆图上交错纵横的敌军动向，眉头越皱越紧。铁木真这一局，环环相扣，明面上三路齐攻，暗地里还藏着两路奇兵，每一路都直指大宋防线的软肋。北疆这盘棋，比他此前经历的每一场大战都要凶险，而真正的杀招，还远远没有显露出来。
