上一回说到，铁木真身中重箭重伤卧榻，蒙古中军军心大乱，贵族散布谎言勉强收拢溃兵，却再也无力继续围攻大同。苏墨抓住千载战机，大开内城门挥军杀出，岳飞带领背嵬军冲破重围与主力汇合。蒙军全线溃败，只能护着铁木真车帐缓缓向北撤离，这场震动天下的北疆大战，终于迎来分晓。
大同城外的旷野之上，硝烟久久不散，断折的长矛、残破皮甲散落于黄土之间，厮杀过后的血腥味混杂焦土气息随风飘荡。苏墨勒马立于阵前，甲胄蒙着厚厚尘土，目光远眺蒙军后撤的队伍。岳飞领着浴血归来的背嵬军上前，这支精锐骑士折损近三成，幸存将士人人身上带伤，阵列却依旧整齐，不见半分溃乱。岳飞翻身下马，单膝跪在地上，声音铿锵，请命领兵追击。
“蒙军虽收拢残兵，军心早已崩塌。铁木真重伤不能理事，正是乘胜北逐的最好时机。末将愿领骑兵为先锋，一路衔尾掩杀，尽数收复河套与大同周边所有失地！”
苏墨抬眼望向远方绵延向北的蒙古队伍，心底反复权衡利弊。他清楚，蒙军虽败，铁木真贴身的怯薛护卫尚且完好，若是逼至绝境，对方困兽犹斗，宋军将士必将付出惨重代价。可若是放任这支残军安然退回草原，待到铁木真伤势痊愈，休整数年之后，必然再度兴兵南下叩边。追还是守，两种选择，将直接决定北疆未来数十年的格局。
一众大将分列苏墨身侧，意见泾渭分明，争论不休。不少年轻将领支持岳飞，主张全速追击，趁蒙古群龙无首向北开拓疆土，稳固此前耗费心力营建的北疆屯田根基。几名久历边事的老将却出言劝阻，草原地貌复杂，沟壑连绵，蒙古人最擅长设伏诱敌，孤军深入极易落入圈套，不如就地驻守，安稳消化眼前的战果。苏墨静静听着众人争辩，目光扫过这片刚刚浴血拼下的土地，缓缓定下方略。
“岳飞领骑兵前锋，缓师尾随追击，不主动寻求决战，只驱赶残敌。步兵与火器营稳步向北推进，收复所有被蒙军占据的城寨，安抚流离百姓，就地修建堡垒烽燧。绝不贸然深入草原腹地，但北疆故土，寸土不可留给蒙古。”
军令层层传递至全军，宋军分两路展开行动。骑兵远远跟在撤退蒙军身后，突袭击溃负责断后的小股部族兵马；主力步兵徐徐北上，逐一收复河套、云州各处城池要塞。蒙古残军本就人心涣散，听闻宋军步步紧逼，不敢回身接战，只能拼力护送铁木真的车驾，昼夜不停向北撤离。沿途不少曾被蒙古胁迫臣服的草原小部族，见铁木真大势已去，纷纷放下兵器出营请降，愿意归附大宋，归入漠南都护府管辖。
八百里加急捷马穿越山河，战报送入汴京紫宸殿。群臣听闻北疆大捷、大同解围、铁木真负伤北逃，大殿之中瞬间掀起巨大波澜。数月以来压在朝堂所有人心头的灭边之危一朝消散，不少朝臣难掩喜色。但狂喜之下，巨大的争议随之而起。
主战一派大臣跨步出班高声进言，此番重创蒙古主力乃是天赐良机，应当持续向北调拨粮草兵员，继续拓展疆土，将漠南都护府的治域一直延伸至斡难河畔，长久压制蒙古势力，根除北疆边患。一旦稳住这片草原，大宋再也不需要每年耗费巨额钱粮供养北疆屯戍大军。
另一派官员面带忧色当庭反驳。连年北疆征战，国库储备消耗极大，民间百姓赋税压力陡增。如今故土已然收复，应当就此收兵，派遣使者前往草原议和，订立盟约休养生息。若是继续向北拉长战线，补给转运艰难，一旦战事出现逆转，此前所有浴血换来的战果都会化为乌有。
素来和苏墨政见相悖的朝臣抓住机会发难，直言苏墨一心贪功拓土，持续向北扩张疆土只会无休止耗空国库，加重民间负担。他还上奏，请求天子下诏约束苏墨兵权，不可放任苏墨在北疆自行接纳草原部族归附，提防边将手握重兵、权势过重，滋生尾大不掉的隐患。帝王双手捏着战报，心中既有大胜的振奋，又忌惮北疆主帅兵权膨胀。朝堂各方无休止的争执，让他迟迟难以敲定最终旨意。
北疆草原南线，蒙古大军一路向北撤退。毡帐车驾之内，铁木真卧于榻上，肩胛伤口反复渗血，高热时起时伏，时而清醒，时而陷入昏迷。蒙古诸王、万户聚集在王帐之外，往日统一的草原联盟，在大汗重伤之后裂痕快速扩大。术赤、察合台、窝阔台各自拥有亲信支持者，各部贵族暗中拉拢势力，彼此猜忌提防。
所有人心中都清楚，一旦铁木真伤重不治，诸子必将争夺汗位，草原大地会再度陷入惨烈内乱。不少部族首领暗自盘算，若是蒙古分裂，不如尽早投奔大宋，保全本部的牛羊、人口与草场。一些原本依附铁木真的小部落干脆脱离北撤大军，南下前往漠南都护府递交降书。
苏墨移驻新收复的云州城，接连接纳一批又一批前来归降的草原部族。他按照此前规划的方略，划分草场地界，设立地方官署，编组附庸骑兵，登记部族人口户籍。前来归附的部族越来越多，漠南都护府的管辖疆域一路向北拓展，直抵斡难河沿岸。大宋兵威传遍整个漠北草原，诸多远居北方的部族陆续派遣使者，携带牛羊贡品前来觐见，表示愿意臣服，接受大宋节制。
大宋一战扬威漠北。曾经横扫四方的蒙古，首次遭遇如此惨重的惨败，被大宋牢牢压制在草原深处。苏墨立于云州城头，眺望一望无际的茫茫草原，心中清楚眼前这份战略优势，是无数将士用血肉换来。可蒙古根基尚在，只要铁木真尚且活着，或是诸子争位分出胜负，草原依旧能再度凝聚强大力量，北疆永远无法得到永久安宁。
斥候快马疾驰入城，送入最新探查而来的情报。探子潜入草原腹地探查传回消息，术赤已经暗中联络多名万户，私下调集本部兵马，借口防备周边其他部族，悄悄向斡难河一带调动。察合台同样收拢亲信部众，两方人马隐隐对峙，草原诸子争夺汗位的暗流，已经快要冲破表面的平静。
苏墨盯着斥候呈报的情报，指尖轻轻敲击案面。他原本打算借着大胜的窗口期稳固漠南都护府，安抚、消化新归附的草原部族。可草原内部矛盾提前激化，席卷整个草原的内乱即将爆发。这场内乱既是大宋分化蒙古的天赐良机，一旦把控不当，也有可能演变为席卷南北的滔天祸乱。
