上一回说到，格物课业入官学、遍设格物学堂之议，已经把天下士林搅得动荡不休。江南士族串联谋划，打算借联名上书逼停教化新政；南海海寇与安南旧豪强暗中勾连，伺机袭扰沿岸港口；西域诸部假借通商窥探军械，专等朝堂在内耗之中露出破绽。苏墨却不肯只停在育人这一环。学堂播下种子，科举开出通道，可若是那些耗尽心血琢磨出新器物、新法度的匠人，到头来只能被豪强剽窃成果，一腔心血白白送人，便再也没有人敢放手试新。他要奏请设立一座前所未有的皇家科学院，定奖赏，立专利，以朝廷法度护住天下所有有心创制之人，让那些藏在市井工坊里的奇思，都变成支撑这万里皇宋的国之重器。
紫宸殿里，连日争辩积攒下来的紧绷，像一张拉到极致的弓弦。前两次朝议，争论的尚且还能被守旧诸臣归为教化上的微调，可当内侍引着苏墨踏上御阶，将那厚厚一卷奏陈捧到御前，殿内原本勉强维持的肃穆，顷刻之间便被掀动。天子端坐御座，目光落在封皮之上，静静等候奏对。李纲立在一侧，呼吸微敛，心里清楚，这一策远比改科举、改官学更加惊世。过往所有机巧营造，都只是工部、将作监底下的杂务，匠人不过是供驱使的役人；如今竟要单独设立官署，专揽天下创制，还要以官赏、以法度，把这些“末技”当成国家要用心保全的大事。
一名久在工部供职，两鬓霜白的老臣大步踏出朝列，朝笏重重一顿，声音震得殿宇回荡，满脸都是痛心疾首。
“苏大人，你这是把本末彻底颠倒！自古以来，读书明义才是士人的正道，匠作营造，不过是供日常取用的微末差事。如今你竟要专门建起一座衙门，供养这些摆弄器械的匠人，还要拿出国库银钱给他们发赏，更要定下什么专利，不许旁人仿造。此法一旦颁行，举国上下谁还愿意沉心研读圣贤？人人都去挖空心思琢磨新奇玩意儿，只图那一笔赏金，人心浮荡，世风崩塌，大宋立国的根本，岂不是要就此动摇？”
他话音刚落，周遭立刻响起一片此起彼伏的应和。一众官员轮番上前，各样责难层层叠叠压了过来。有人扳算国库开销，说眼下既要兴修水利，又要新办学堂，还要安抚交趾、南海新纳之地，各处都在支用库银，如果再添这笔没有定数的发明赏金，府库必然亏空，到头来这笔负担，终究还要转嫁到州县百姓身上。有人断言，匠户大多粗鄙少学，一旦给了他们专门衙门与重赏，必定恃功骄纵，难以管束，将来说不定还要向朝廷漫天要价。更有心思诡谲之人，直接点破权柄的猜忌，说苏墨这是另辟门户，把全天下懂得铸炮、造船、造机具的匠人尽数收拢，凭空养起一股只听他调遣的力量，借着新设官署培植私党，一步步侵夺六部固有的权柄。这一句指控落下，不少原本只是冷眼观望的官员，眼底瞬间浮起戒备，阴云慢慢铺满整座大殿。
苏墨没有立刻高声反驳，只是静静立在原地，任由这一波汹涌的责难稍稍回落，才缓缓抬眼，目光稳稳落在那老臣身上，语声不疾不徐，每一字都沉实有力。
“大人口中所谓微末差事，正是这几年保下江山、救下万民的根本。若是没有匠师反复调试药料与炮管，升龙府外围决战，我们何以击溃交趾大军？若是没有新造巨舰与测海之法，水师怎能纵横南海，守住千里海疆？若是没有改良水车、新农具，江南、岭南无数农户，何以少受灾荒，多收谷粮？圣贤教人济世安民，若是空怀仁心，手中却没有护民御敌的本事，那道义便只是纸上空谈。能安社稷、利生民的创制，从来都不是奇技淫巧，乃是国之重器。”
他微微侧首，示意内侍将整套章程连同附册一并送到御案。册中写明科学院建制，内设各房，分别执掌火器舟船、矿冶冶炼、农桑机具、水土测算与格物试验；又逐条列明奖赏等次，但凡经院中反复实测核验，确能强军备、利农耕、通商旅者，便依功效拨付赏银；至于专利之制，便是由官府登记图样、制法，限定年月之内，不许他人无端剽窃仿制，若是私偷制法、私自仿造，便要依律论罪。册后还附了一桩桩旧案，都是这些年江南、岭南、海港口岸里真实发生的故事：有人耗上数年家财，改出新织机，转眼就被当地大户夺走图样；有人琢磨出更稳的铸炮法子，刚试成，便被工坊管事悄悄抄走，自己反倒被撵出门，落得一无所有。
“臣并非要把这些匠人尽数擢升高官，更不是要让他们弃去道义。科学院第一关，便是实测核验。若是图样虚浮，器物中看不中用，半分赏银也不能得；若是所造之物能伤人、祸边疆，非但无赏，还要严加治罪。设立专利，也不过是护人经年辛苦。若是一个人耗尽心血才磨出新法，转头便被旁人白白偷去，谁还愿意再去试那些成败难料的创制？有赏有护，布衣、匠户、寒门学子才敢放手去试，不怕数年辛劳一朝成空。这不是乱了世道，是给那些有心为国造物之人，留一条堂堂正正的生路。”
“说得再好听，也还是多添一重冗署！”队列里又冲出一名中年官员，面颊涨得通红，语气激愤，“工部、将作监本就专管营造，所有器械器物，自有旧制管束。何必再凭空另设一座衙门，白白多养一批官吏？匠人若是真有本事，直接送进工部服役便是，哪里值得朝廷专门给他们立院、给他们赏金？这般做，简直是把这些卑贱手艺人抬到与士大夫比肩的位置，尊卑礼法，还要不要维系？”
李纲跨步上前一步，清亮的声音直接截住他的诘问，字字都敲在要害之上。
“工部管的，是依样督造，守着旧有的成法，求稳，不求变。可这科学院要做的，恰恰是去试那些从前没有的东西。在旧衙门里，但凡一试而败，主事之人便要担责，谁也不肯冒险去碰那些不知成败的新法。至于耗费库银，若是一桩新机具，能让千里河工省下百万工役；若是改良火炮，能让戍边将士少折损千百性命；若是新农具，能让一州之地年年多收粮谷，那这一笔赏银，哪里是虚耗？这是给大宋买下往后百年的生机。若是只因他们不曾读遍经史，便不肯给他们半分敬重，一味把所有创制都当成贱役，那才是自断臂膀，等到将来强敌压境，再想求新，便已经来不及了。”
这一番话说完，殿内不少方才跟着起哄的官员都安静下来。他们心里都清楚，这些年一场场胜仗，一桩桩利民新政，背后全都靠着匠人们反复试错；可根深蒂固的士林尊卑之念，又让他们很难坦然接受，要专门用官署、法度、赏金去护着这些手艺人。争辩越扯越远，从官署建制吵到国库盈亏，再吵到权柄归属。有人提议，不妨只给少量赏钱，专利之法直接作罢，免得触动地方豪强；有人说，只在将作监里面添一间偏房收纳这些图样，不必另立新院，免得凭空多出一重衙门；更有人暗中散播流言，说苏墨是借着这科学院，把所有军械、造船的秘艺尽数攥在自己手中，一旦将来有变，便是足以动摇朝堂的大祸。猜忌与争执在两班朝臣之间来回翻涌，殿中的火药气息，几乎要凝成实质。
天子静静听着，指尖在那些记载赏格、旧案与建制的纸页之间缓缓抚过。他懂苏墨这一整套谋划：官学播下格物的种子，科举专科敞开进身之路，再用这一座科学院留住那些已经长成的果实，让新的器物、新的道理源源不断生出来，支撑起这横跨万里的疆域。可他同样清楚，一旦这道诏令颁下，旧臣、世家，还有所有靠着旧秩序牟利之人，必然会联手处处阻挠。若是国库接连拨付赏金，一旦遇上灾荒或是边警，这些开销立刻就会变成攻讦新政最锋利的口实；若是专利之法下到州县，地方豪强与大作坊必然会买通官吏，阳奉阴违，剽窃依旧，到头来新法变成一纸空文，那些满怀期盼的匠人，只会落得更深的寒心。若是此刻强行下诏，朝堂之内的反对声浪，便会和江南、海疆那些蛰伏的势力彼此呼应，内外一同发难。
朝堂上的争执，不消半日便飞出宫门，在汴京的街巷、工坊与客栈之中四下传开。那些常年以经义自许的士子，大多摇头慨叹，说朝廷是越来越重末而轻本；可在城南连片的官营工坊，消息一落进去，便掀起了另一番沸腾。那些一辈子和炉火、木料、矿料打交道的匠人，有人听见要设科学院、给发明赏金，手都控制不住地发抖；还有不少年轻匠师，从前明明琢磨出更好的船型、改良的织机，图样一转手就被大作坊夺走，自己连半分好处都捞不到，此刻心底又重新燃起一点滚烫的盼望。可那些依附江南世家的大作坊主，一听说要立专利，立刻就慌了神，悄悄派人往来串联，打定主意，只要诏令下到州县，便要百般拖延，买通地方官吏，把这套新法死死压住。
苏墨离了紫宸殿，没有直接回府，驱车直奔城南那一大片官营工坊。车还未曾靠近，远远就听见此起彼伏的锤凿轰鸣，热浪混着煤烟，顺着风漫到长街上。一踏进院门，满眼都是忙碌的匠人，熔炉里火苗翻涌，木架上摆着拆解开来的齿轮与炮模，案头摊满草图，还有几艘正在试造的内河快舟。匠人们看见他进来，不少人悄悄停下手里活计，远远望过来，眼底一半是忐忑，一半是藏不住的期盼。
一个满身煤灰、鬓发已经斑白的老匠，拄着一柄铁钳，一步一步艰难走上前来。他的双手布满层层叠叠的旧疤，指节粗硬，都是常年在炉火、铁料之间反复打磨留下的印记，脊背已经被长年劳作压得微弯，可抬起来的目光，却异常笃定。
“苏大人，若是真有这科学院，真定下这赏格，还有那专利……若是我耗上整整三年，改了铸炮用的泥范，能叫炮身少裂，旁人便不能随随便便把我的法子拿去用？若是实测之后果真好用，朝廷还肯实实在在给我一笔赏银？”
苏墨垂眸看向他那双伤痕累累的手，轻轻颔首，语气郑重，没有半句虚言。
“正是这个道理。可你也要明白，不是但凡造出些新鲜花样，便能领赏。所有图样、器物，都要送进院里，由多人一同反复实测查验。若是只是花哨，全无实用，便一文也不能得。若是所造之物用来害人，或是刻意虚报欺瞒，非但没有赏银，还要依律问罪。这笔赏，给的是能为国为民的真本事，绝不是给那些只想着投机取巧之徒。”
老匠猛地攥紧手中铁钳，眼眶一下子红了，重重应了一声，转身便快步奔回炉边，一声粗喝，招呼旁边几个年轻匠人，围着那套铸炮模具重新比对、敲打。旁边那些年轻匠师听得心头激荡，纷纷俯身，对着草图与坯料再细究分寸，一时间，工坊里锤凿之声越发急促响亮。可在院落偏僻的角落，还有几个被江南大作坊暗中安插进来的管事，冷眼把这一幕尽数收在眼底。他们彼此交换一个阴冷的眼色，悄悄退到堆放木料的阴影里，低声计议，打算把这些匠人正在试造的图样悄悄抄录下来。若是新法当真落地，他们便要么买通官吏，直接剽窃；要么挑唆匠人生事，叫这科学院从一开始就乱成一团。
苏墨缓步穿过一间间作坊，听着炉火嘶鸣，听着此起彼伏的锤响，心里清楚，这场争斗绝不会只停在朝堂的殿宇之间。诏令一旦颁行，各州府的豪强作坊必然会用银钱打通州县官吏，无视专利，肆意窃取匠人的心血；那些守旧的学官与士林，会四处散播流言，劝诫少年子弟不要再去研习这些“逐利奇技”；国库之中每一笔发放出去的赏银，都会被反对派攥在手里，一有机会便拿出来攻讦整个新政。而那些蛰伏在海疆与西域的敌人，更不会放过这一场举国动荡。
就在他准备转身登车离开工坊的时候，一道便装人影自木料堆后的浓影里缓步走出，刻意绕开往来劳作的匠人，快步靠近。来人目光警惕，飞快扫过整条院落，确认没有旁人偷听，才压低声音，把两道刚刚送到的消息一并道出。
“大人，江南那边，几家最大的织造与造船作坊，已经和先前串联的士族牵上了线。他们打定主意，若是这道诏令下到江南，便一边唆使本地匠人不肯上交图样，一边暗中把改良船型、铸炮的秘图卖给南海海寇与占城旧部，打算用我们自己琢磨出来的技艺，反过来对付我朝水师。还有安西都护府送来急报，西域诸部已经从先前俘获的器械之中，慢慢摸出几分火器的门道，正在四处重金寻访各地巧匠，想要仿造火炮。他们专挑这个时候蓄势，就等着朝堂接连为学堂、科学院这些新政争执不休，防备松懈，然后在安西边境骤然发难。他们想试一试，如果我们把这些机巧当成立国之本，一旦这些本事落到敌手，会是何等凶险。”
苏墨脚步猛地顿住，滚烫的煤烟扑面而来，方才听见满院锤声而生起的那一点激荡，瞬间便被一股沉冷压进心底。他原本以为，设立科学院，定下奖赏与专利，不过是给天下创制之人一处庇护，让新技源源不断，撑起这万里山河。可他万万没有料到，内外这些敌手，竟然已经算计到这一步，打算借着这场改制，偷取大宋最珍贵的造物秘传，再调转过来，用这些本事攻打大宋自己。若是天子在满朝汹汹的压力之下选择搁置此议，那些刚刚燃起的心气便会一朝消散，往后再想招揽匠师、鼓励创造，便难如登天；若是执意下诏推行，一旦图样被盗、技艺外流，南海与西域两处同时燃起战火，朝堂之内又有无数官员持续攻讦掣肘，整套新政，便要同时撞上内争、泄密与边患三重死局。
落日斜斜坠向远天，熔炉里涌出来的火光，和天边沉郁的晚霞融在一处，把长街与远处巍峨的皇城，都裹在一层厚重的橘红之中。苏墨抬眼望向那片宫阙，心头重得如同负上千钧。他要建起的从来都不只是一座容纳匠人的院落，而是要让这个古老的王朝学会拥抱变化，用源源不断的创造，守住这横跨东西南北的疆土。可这座新院还不曾真正立起，那些藏在暗处的敌人，就已经死死盯住里面所有机巧与秘密。御案之上那支尚未落下的朱笔，这一回决断的，早已不只是要不要给匠师赏银、要不要立下专利，而是要在内外环伺的重重险局之中，赌上所有新学、新技，赌一旦这些创制之秘落入敌手，会不会直接引爆一场席卷南海与西域、足以撼动整个皇宋疆土的惊天大战。
