上一回说到，汴京大一统庆典将近，举国欢庆的表象之下暗流汹涌。拔都游走游说里海以西诸部，集结骑兵逼近沿岸烽燧，远域邦国暗中互通消息，打算缔结盟约，合力遏制大宋向西拓展，盛世锣鼓尚未敲响，万里边疆的博弈已然悄然铺开。
龟兹安西帅帐之内，苏墨连日对着堆在案头的各地分图凝神思索。岭北、安西、交趾布政司、南洋水师各自呈上的图卷尺度不一，测绘标准全然不同。西域雪山之间常有方位错记，南海无数岛礁标注疏漏，漠北草原的时令河湖、迁徙草场，更是常常和实地情形相悖。若是边将、驿臣、屯田官吏依照这些粗疏图册调兵转运、规划道路，稍一不慎便会误入绝境，酿成大祸。苏墨心底慢慢定下一桩大事，要征召海内精通地理、擅长丈量绘卷的名士画师，还有常年行走异域的商旅向导，齐聚安西，实地复核山川道里，汇集成一幅统一标尺、详实准确的大一统总图。号令顺着驿路分送汴京、广州、成都、北庭，四方才俊，陆续奉命向西奔赴龟兹。
消息传至汴京政事堂，朝堂之上，新一轮争执立刻掀起。李纲手持笏板跨步出班，声音沉稳清晰。
“殿下，苏元帅提议汇绘《皇宋大一统舆图》，乃是谋万世长治的良策。如今疆土东起库页，西抵里海，北临贝加尔，南包南海，万里疆域零散无总图，驿站布设、粮草转输、边防布防皆无准凭。此图一旦修成，山河界域一目了然，往后治理新附之地，皆有凭据，此事万万不可搁置。”
户部尚书闻言，当即上前回话，眉头紧锁，语气带着忧虑。
“李相只看见成图之后的益处，却不曾细算其间耗费。征召天下名士，沿途供给食宿薪俸，还要派遣斥候小队远赴荒远之地复测山川水源，笔墨绢纸、车马粮草，每一项都要支取府库。眼下里海边境军情紧绷，边军粮秣尚且需要源源不断向西输送，把钱粮耗在绘图之上，未免轻重倒置！”
一名御史紧跟着出列，话语之中藏着很深的戒备。
“臣还有一层隐忧不得不言。此番测绘由安西帅帐主持，天下要塞隘口、隐秘通路，所有勘报尽数汇总龟兹。若是总图底稿留在安西，苏元帅一人尽知天下险塞要害，兵权在手，又掌握全境山川机要，朝廷制衡越发艰难。依臣之见，测绘主事之权当归汴京工部舆图局，安西只许提供前线探查的消息，不得统筹总领绘图之事。”
御座之上，太子指尖轻轻叩击御案，面上神色复杂。他心里清楚，一幅精准的天下舆图，对于管控这片远超汉唐的广袤疆土何等重要，可御史的话，恰好戳中他长久以来的顾虑。苏墨手握西疆重兵，麾下边将遍布南北，若是再独掌全套山川隘口图籍，权柄叠加，后患难料。沉默片刻，太子缓缓开口定下谕旨。
“绘图之事准奏。但定稿正本摹绘完毕，必须送入汴京工部封存归档。所有勘核记录、山川烽燧的记载，一式两份，一份留安西备查，一份快马递送入京。参与测绘的儒士画师，待图稿完成之后，优先召回京师归入工部，不可长久滞留西疆。”
驿骑带着这份谕令一路向西，送进龟兹帅帐。苏墨读完谕文，将简册放在案上，转头看向身旁主持测绘的地学主事，神色平静。
“殿下心中的顾虑，我能明白。我们所求，唯有山河方位如实准确，疆界记载分明，正本送往京师，本就是分内之事。大宋的山河，不是安西私土，图籍正本归于朝廷，理所应当。你只管带着众人安心勘校，实地丈量，不必因为这份谕令，刻意隐瞒边关要塞、水源通路的实情。”
这名主事是常年跟随水师出海、走遍南洋群岛的老儒，听罢拱手长叹。
“元帅胸襟开阔，只是汴京流言汹汹，不少官员盯着安西一举一动，我们在此汇总测绘，稍有一处记载出入，弹劾的奏章便会如雪片一般送到宫中。”
“只要所绘山河皆为实情，何惧流言。”苏墨抬手扫过案上堆叠的零散图卷，“你看这些旧稿，里海支流、贝加尔湖周边草场、库页岛河谷，还有南海星罗棋布的岛礁，多是前代典籍语焉不详之处。若是图上模糊失实，来日戍边将士迷途断水，驿道规划错漏，受苦的是万千军民。流言非议的轻重，比起边防安危，不值一提。”
龟兹城外，一座宽阔的测绘工坊很快搭建完成。一众儒士、画师、向导分成数股，一组比对各地报送的里程地界，互相校正矛盾记载；一组整理水师多年积攒的海图，仔细标定南洋港湾、暗礁、洋流走向；还有几队人，随同轻骑斥候奔赴附近山谷河流，以步测、标杆量距，记录地势高低、水源分布。白日工坊之内，尺规起落、炭笔摩挲之声不绝，入夜之后，连片烛火长明，众人反复核算道里远近，还要邀来西域各部的使者向导，问询故土之中隐秘的泉眼、山间古道，补全中原士人无从知晓的细节。苏墨但凡军务稍闲，便移步工坊查看勘绘进度，遇到部族使者到访，便邀其入内，细细问询山河情形，补上图卷空白。
工坊之内绘图日夜不休，可四面八方的暗流，一刻不曾停歇。
里海北岸的荒原营地，拔都收到探卒回报，知晓安西正在汇总测绘全境山川详图，脸色陡然沉下，对着身侧心腹低声吩咐。
“宋人要把草原上所有泉眼、河谷、山道尽数绘入图册，往后他们的骑兵西进，寻水草、走捷径，再无阻碍。你挑几个熟悉这片草原的族人，伪装成西域商旅，混进龟兹一带。伺机打探测绘底稿记载，若是寻到机会，便误导那些丈量的向导，篡改河道、水源的方位！”
南洋远海，那支异邦船队所属的君主，也从细作口中听闻安西绘全图的消息，当即召来谋臣议事。
“若是宋人拿到完整的南洋沿岸详图，港湾、航路、暗礁尽在掌握，他们的水师便可随意驰骋大洋，对我们的威胁会一日重过一日。速速挑选熟悉航海之人，扮作番商前往三佛齐，打探海图底稿的机要记载。”
大理、吐蕃旧日世袭贵族之间，也悄悄传开了安西绘图的消息。一处山间密室之内，几名吐蕃贵族围坐低语。
“一旦山道、隐秘据点全都标在大宋的舆图之上，朝廷兵马顺着山路便能直抵我们的领地。往后我们再想收拢族人、积蓄力量，连藏身的地利都没了。派人去往龟兹商道，寻机会贿赂向导，把几条进山要道的记载改得模糊难辨。”
汴京朝堂，围绕舆图的争论依旧没有休止。
工部主事入宫呈送测绘条目副本，禀报苏墨送来的勘记细致至极，连远西草原随季节消长的水洼、大洋之下潜藏的暗礁都一一备注，若是原样摹绘正本，图幅巨大，绢彩工料耗资极重。先前进言的御史立刻再度上前奏对。
“殿下，此图所载太过详尽，险隘通路无一遗漏，一旦图册外流落入外邦之手，祸患无穷。臣以为，定稿正本之中，远西荒蛮之地不必记载细致，简略勾勒轮廓即可，既能省下工本，也能守住边防机要。”
李纲闻言，当即正色反驳。
“御史此言无异于自蔽耳目！绘图的本意，便是要认清自家疆土全貌。若是刻意删减远疆山川记载，他日敌军自西而来，守边将士无详图参照，对敌一无所知。疆土既已归附，山河便该如实载入皇宋图籍，岂能为了怕泄密，故意糊涂处置？”
二人在御阶之下你来我往争辩不休，太子静静倾听，心中反复权衡保密、府库开销与边防安危，迟迟没有拍下定论。
龟兹工坊之中，终于到了定稿摹绘的关头。画师选用厚实坚韧的桑皮巨幅画纸，以朱砂勾勒国界，石青晕染江河湖海，墨色标注城池、都护府、驿站烽燧，各色标识井然分明。苏墨立于长案之前，静静望着慢慢成型的图卷，望着图上绵延万里的疆土，心中百感交集。从早年起兵抗蒙，一路血战西拓，无数将士埋骨异乡，才换来图上这一寸寸土地。
执笔主绘的老画师停下手中彩笔，转身对着苏墨拱手行礼。
“元帅，底稿已经勘绘完毕，定名《皇宋大一统舆图》。山河道里、四方方位，历经多方核验，错谬极少。接下来摹绘两份副本，一份驿送汴京，一份留在安西帅帐存档备用。”
苏墨微微颔首，目光落在图卷西端里海以西留白的边缘，轻声感慨。
“这幅图，不是终点。山河无边，域外尚有不曾探明的土地。今日我们记下属于大宋的疆土，来日，亦当知晓四海之外的模样。”
工坊之中众人皆沉浸在舆图定稿的欣喜之中，工坊门外，一名浑身沾满沙尘的斥候跌跌撞撞奔来，单膝跪倒在地，声音急促。
“元帅！大事不好！拔都派出的细作已经混入商队，买通一名参与勘校的草原向导，趁着昨夜值守松懈，悄悄篡改了底稿上数处里海沿岸的水源标记！若是依照这份底稿传抄送出，日后西进宋军，极有可能踏入无水荒原，陷入死地！”
