上一回说到，吐蕃各部使者滞留汴京等候归附的答复，高原深处的守旧贵族不愿失去世代把持的草场与部族权柄，暗中串联羌人势力扼守茶马古道，酝酿举兵作乱。西域那边，核查使者拿到西国使团暗中测绘安西防务的实证，正准备将探查所得传回汴京。西南雪域风波暗涌，和葱岭以西拔都残部的威胁彼此呼应，一场牵动大宋西南边防的叛乱，终究如期爆发。
雪山河谷之间，叛乱的火苗率先点燃。一众吐蕃旧贵族假借祭祀神山的名义召集部众，四处散播流言，妄称大宋一旦接纳吐蕃内附，便会收缴牧民的牛羊草场、强改雪域传承千年的风俗，逼迫各部子弟远赴西域从军。偏僻牧区的牧民久居深山，不了解中原政令，很容易被流言蛊惑，不少人被贵族裹挟，拿起长矛、石刀汇聚成军。叛军选定川藏要道上一处大宋新设茶马互市据点发起猛攻，这座据点本是为商贸往来设立，守军数量不多，猝不及防之下被重重围困，滚滚烽烟冲破山谷间的薄雾，向着川蜀方向绵延而去。
叛乱的急报快马送入汴京皇城，原本围绕吐蕃内附的朝堂争辩再度掀起巨浪。李纲出列，面向太子从容陈述利害，守旧贵族悍然围攻戍守据点，若是朝廷置之不理，不仅吐蕃归附之事彻底落空，川蜀边境会持续遭到劫掠，此前平定漠北、横扫西域积攒下来的大宋声威，也会在四方部族眼中大打折扣，理应即刻议定方略，出兵平叛稳固西南。
不少保守朝臣当即出言反驳，雪域高寒险峻，大路稀少，重甲与重型火器难以转运，粮草每向前运送一程，损耗便成倍增加。若是大军深陷高原战事，旷日持久，府库积蓄会被持续掏空，更怕战火扩大，逼得雪域所有部族抱团敌视大宋，到时候西南防线处处漏风。太子端坐御座，神色凝重，心中进退两难。平叛成功，便能稳稳拿下吐蕃藩属；可一旦战事不顺，或是此战再由苏墨麾下兵马立功，他的声望又会再攀高峰，朝中对于边帅权重的非议只会愈演愈烈。思虑再三，太子不肯直接下旨准许安西调兵，只传出口谕，令川蜀本地守将就近抽调兵马试探救援，严禁贸然深入雪域腹地。
驿骑跨越戈壁、羌地，把高原烽烟的消息送到龟兹安西衙署。苏墨听完探卒的禀报，指尖轻轻落在西域舆图南疆的雪山脉络之上，神色沉静。他心里清楚，川蜀守将受太子口谕束缚，兵力不足、地形不熟，贸然出兵只是徒增伤亡。吴璘常年驻守西线山地，深谙隘口攻防，擅长带领轻装部队穿山迂回，懂得安抚边地部族人心，正是入藏平叛最合适的主将。
帐下一众将领听闻苏墨打算调吴璘奔赴雪域，纷纷出言规劝。吐蕃本不在安西都护府的管辖范围之内，中枢又有口谕约束，若是主动派遣麾下兵马跨区域平叛，朝中政敌必然抓住这件事大肆弹劾，指责苏墨越权兴兵、不断向外扩张势力，进一步加深太子的猜忌。苏墨缓缓抬手，指向舆图上葱岭、雪域、川蜀相连的地带，低声向众人剖析其中关联。边防本就一体，若是叛军彻底掌控茶马古道，雪域成为反宋根基，拔都残部日后便可借雪山缝隙南下迂回，安西南疆、川蜀西线两道防线都会同时暴露在威胁之下。他计划先命吴璘挑选精兵整备物资，备好御寒毡衣、疗伤草药、驮运粮草的牦牛，同时写就一份详实的奏议送往汴京，把高原战局的利弊、平叛方略逐条陈明，请求中枢授予调兵的权限。
汴京朝堂之上，弹劾苏墨的奏章接连送入宫内。不少大臣抓住苏墨想要调度兵马入藏这件事大做文章，声称苏墨平定西域之后野心渐长，疆土万里，无论东西边陲有事，他都想要插手调兵，长久下去兵权分散难制，恐生尾大不掉之患。李纲当庭竭力抗辩，苏墨并非贪图新的疆土，是看透西南与西域唇齿相依的局势，站在整个大宋边防全局考量，若是刻意束缚边将，等到边患蔓延开来，再想收拾残局，代价会难以估量。
太子被两边不同的论调反复拉扯，迟迟没有批复苏墨的奏议。他暗中派人传信给川蜀地方官吏，严令他们只守住边境山口，不要主动向雪山深处进兵，静待朝中最终定论。消息传到川蜀边境，守将进退受制，只能在边界布下防线，眼睁睁看着围困据点的叛军攻势一日猛过一日，据点内的守军伤亡不断增加，求援的烽燧一日数次在山谷间燃起。
吴璘接到苏墨传来的将令，立刻着手遴选部曲。他舍弃笨重的攻城重炮，只携带便于牦牛驮运的小型虎蹲炮、火箭，挑选耐力出众、适应高寒环境的步骑，又寻访已经归附大宋、熟悉雪域密道的吐蕃族人充当向导。吴璘深知高原之战，决胜不在兵马数量多寡，而在于抢占险隘、切断叛军各部之间的联络，瓦解被胁迫的牧民。出兵之前，他向全军严明约束，大军只拿首恶问罪，但凡被裹挟、放下兵器的牧民一概不予追责，严禁士卒劫掠牧区牛羊、侵扰百姓，以此从根源上动摇叛军根基。
大军避开叛军重兵把守的茶马主道，跟着向导穿行冰川侧畔少有人迹的小径，悄无声息向着被围困的据点靠近。沿途不少饱受旧贵族压榨的牧民，听闻宋军只诛杀叛乱首领，纷纷悄悄拿出干粮、奶肉供给行军队伍，主动告知叛军各个营地的布防、换防时辰。吴璘借着这些情报，不断派出小队袭扰叛军外围巡哨，一点点切割叛军的外围警戒力量，稳步向着据点方向收拢包围圈。
叛军首领将主力尽数布置在正面山道，防备川蜀方向来援，全然没有料到会有一支宋军从绝境般的雪山小路穿插至后方。吴璘抓住这个破绽，趁着夜色下令全军突进，直冲叛军囤积粮草、帐篷的后营，火箭借着高原夜风呼啸飞出，连片的营帐瞬间燃起大火。围困据点的叛军听见后方火光冲天、呼喊厮杀之声四起，军心顷刻大乱。据点之内苦苦坚守的戍卒抓住战机，打开寨门向外冲杀，内外夹击之下，叛军阵线轰然崩塌。那些本就不情愿参战的牧民听闻可以免罪，纷纷丢下长矛四散奔逃，不肯再为贵族卖命。叛乱首领只带着数十名贴身亲卫，拼死向着更深、更险的雪山腹地逃遁。吴璘没有急于冒险进山追剿，先接应收拢据点残存守军，安抚周边牧区民众，派人去往附近各个部族传递消息，讲明叛乱罪责只归于首谋，不牵连普通部众。
战事暂时稳住，可雪域的暗流远远没有平息。逃入深山的叛乱首领没有放弃，不断派遣亲信去往更远的高原部族游说，夸大宋军的杀伐，煽动其余贵族一同举事，打算收拢更多人手卷土重来。苏墨报送汴京的奏议和这次解围的捷报一同送入皇宫，太子捧着这份战报，心绪复杂难言。大胜的消息可以安定西南人心，可苏墨身在龟兹，麾下兵马已经能够跨越千山驰援雪域，这份跨区域调动兵力的能力，让他心底的忌惮越来越重。
就在朝堂还在为战后如何处置吐蕃各部争论不休之时，安西斥候自咸海方向传回急报，拔都得知吐蕃内乱，已经重新收拢散落的残骑，悄悄向着葱岭南侧的边境移动，似乎想要趁着雪域动荡，寻觅一处安稳的落脚之地，伺机再起兵戈。
