李卫目光落在酒坛上，眼中闪过一丝亮色，随即又黯淡下去：“皇上，别浪费了。臣这身子，沾不得酒。”
“是喝不成了，还是不想喝了？”乾隆皇上直视着他，语气认真，“李卫，你是不是觉得，自己这一病，就成了废人，不想再拖累朕，不想再为朕的江山打拼了？”
李卫沉默了片刻，缓缓点头：“皇上英明。臣这病，拖得太久了。江南那摊子事，现在臣去了，也只是个摆设。不如……臣请辞，让贤能之人去做。”
“请辞？”乾隆皇上眉头一挑，语气陡然冷了下来，“李卫，你当朕这大清的江山是摆设？你这辈子，得罪的人能从江南排到紫禁城，你一请辞，那些盯着你的人，立马就会扑上来咬碎你的李家。你以为你退一步，就能安安稳稳地过日子？”
李卫低下头，声音低哑：“臣……没想那么多。臣只知道，自己撑不住了。”
“撑不住也得撑！”乾隆皇上猛地一拍床沿，声音陡然拔高，“杨名时还在跟病魔较劲，朱轼虽然死了，可是他在死前心里还惦记着朝堂。你李卫，是朕手里最锋利的刀，你现在说放下，朕答应你，那些仇家答应吗？那些被你扳倒的贪官余党答应吗？！”
李卫被吼得一哆嗦，身体微微颤抖，却还是抬起头，眼中蓄满了泪水：“皇上，臣累啊！臣查了一辈子的贪官，抓了一辈子的污吏，臣看着那些银子从贪官家里抄出来，原本是要归国库，要赈济百姓的，可最后呢？填了亏空，赏了军功，还是有那么多人吃不饱饭！臣……臣觉得自己做得不够，臣觉得无能……”
这一番话，积压在李卫心底多年的委屈与不甘，尽数倾泻而出。
乾隆皇帝心头一震，怒意瞬间消散，取而代之的是一阵酸涩的疼惜。
他站起身来，走到窗边，背对着李卫，声音低沉：“李卫，你听着。这天下的事，不是你一个人能做完的。朕是皇上，你是臣子，朕要的不是你把江山背在身上，朕要的是你替朕盯着那些蛀虫，替朕守好江南的那一亩三分地。”
他转过身，走到李卫面前，俯下身子，看着那双满是泪痕的眼睛：“你以为杨名时、朱轼轻松吗？他们为了皇子教育，为了朝纲规矩，呕心沥血，得罪的人不比你少。他们累，朕也累。可我们能停下来吗？不能。”
“因为我们身后，是这大清的百姓，是这爱新觉罗家的列祖列宗。”乾隆皇上的手，轻轻覆在李卫枯瘦的手背上，“李卫，朕不让你死，不是因为朕离不开你这把刀，是因为，朕把你当成兄弟。兄弟之间，就得一起扛，一起熬，谁也不许先倒下。”
“兄弟……”李卫喃喃重复着这两个字，泪水终于决堤，顺着脸颊滑落，砸在被褥上，晕开一小片湿痕。
他活了大半辈子，从一个街头混混，到如今的朝廷大员，靠的是狠，是拼。
可从来没有人，对他说过一句，把他当兄弟。
他一直以为，自己只是乾隆皇上手里的一把枪，用完即弃。
原来，在乾隆皇上心里，他也是个可以并肩作战的好兄弟。
“皇上……”李卫哽咽着，声音断断续续，“臣……臣听您的。臣……臣一定撑着，撑到江南吏治彻底安稳，撑到……杨公他们都好起来。”
乾隆皇上看着他，眼中也泛起一丝热意，把李卫身子按了下去，站起身，拍了拍他的肩膀：“这才对。好好养病，身子养得棒棒的。等你好了，朕陪你回一趟江南，去看看你当年查过的贪官府第，去尝尝你最爱吃的江南桂花糖藕。”
“臣……臣等着那一天。”李卫用力点了点头，眼中重新燃起了光芒。
乾隆皇帝走出内室，站在庭院中，深吸了一口清晨的空气。
阳光透过树叶的缝隙，洒下一地碎金。
杨名时刚醒，李卫也重拾了生活的希望。
虽然前路依旧艰难，虽然孤臣依旧危殆，但乾隆皇上的心里，已不再彷徨。
他回头看了一眼内室的方向，嘴角微微上扬，心头释放了。
这大清的江山，有他们在，他就有依靠了。
苏培盛端着热茶过来，见乾隆皇上神色舒展，连忙笑着禀报：“皇上，李大人喝了水，精神头好多了！太医院院正说，照这个势头，李大人一定能慢慢康复！”
乾隆皇上接过茶，抿了一口，暖意顺着喉咙滑下，暖透了心底。
“好。”他轻声应了一个字，目光望向远方的紫禁城。
养心殿的灯火，依旧在等着他。
但这一次，他不再是孤身一人。
孤臣安在，帝心已安。
万里江山，自此，春满人间。
从李卫府上出来，日头已经很高了，风却还是凉凉的。
傅恒跟在乾隆皇上身后，低声开口说：“皇上，要不先回宫歇会儿？您一夜没合眼了。”
乾隆皇上深吸一口气，说道：“回宫。”
养心殿内，乾隆皇上坐在御案后，面前摊着厚厚的一摞奏折，需要他批阅处理。
这一天，注定又是日理万机的一天。
苏培盛小心翼翼进来：“皇上，杨府来人报，杨大人今日能喝小半碗粥了。”
乾隆皇上抬起头，看着苏培盛：“知道了。”
“李卫府也报，李大人不咳血了，能躺着说几句话了。”
“哦。”乾隆皇上道
“嗯。”苏培盛顿了顿，接着说了：“皇上，吃点东西吧，昨儿个您一晚上没吃了。”
乾隆皇上抬起头，摆了摆手，眼底全是血丝，却异常清醒。
“苏培盛，你说，人这一辈子，图什么？”
苏培盛扑通一声跪下：“奴才不敢妄言。请皇上明示。”
“朕告诉你。”乾隆皇上声音很轻，“图的就是，有人真心对你好，有人真心为你守江山。”
“皇上圣明。”苏培盛附和道。
“现在，走了一个。剩下两个，朕必须保住他们。”
“皇上英明。”苏培盛继续附和道。
乾隆皇上再没有说什么，拿起朱笔，在奏折上落下第一个字。
笔力沉稳，不再摇晃。
窗外阳光正好，紫禁城依旧巍峨。
只是这一次，乾隆皇帝的眼底，不再是荒凉。
而是——扛住。