此刻，庭院外阳光正好，透过窗棂洒进室内，落在两人身上，驱散了连日的阴霾。
乾隆皇上站起身来，望着窗外，声音沉稳有力：“朱轼走了，老臣们一个个老去，这是天命。但只要有你，有杨名时，有李卫，有傅恒，还有一大批为大清忠心耿耿出力的人，朕就不怕，大清就不怕。”
他回头，看向鄂尔泰，眼中带着些许期待：“好好养着，等你康复，朕带你去养心殿，一起商议江南漕运的事。往后，咱们君臣携手，把这大清江山，守得固若金汤，打造成盛世巅峰。”
鄂尔泰用力点了点头，泪水再次溢出，却带着重生的喜悦：“臣定当竭尽全力，鞠躬尽瘁，为大清江山社稷繁荣昌盛，倾其一生！谢皇上隆恩！”
乾隆皇上见状，上前紧紧握了一下鄂尔泰枯瘦如柴的手，又轻轻拍了拍他的手臂，语气缓缓道：“朕不要你一味死拼，身子养好了，才能长久替朕分忧。朱轼一生清廉，所求的不过是朝堂安稳、百姓安康，你我君臣，不能辜负他这份心意。”
鄂尔泰哽咽着说：“臣谨记皇上教诲，定当以朱公为榜样，摒除私念，一心为公。”
乾隆皇上听后，微微颔首，眼中满是欣慰：“有你这句话，朕便安心了。”
殿内暖意融融，烛火跳动，映着君臣二人相视而笑的身影。
鄂府的药香渐渐淡了，窗台上摆着乾隆皇上让人送来的腊梅，寒香清冽，一扫满院沉郁。
这日，乾隆皇上再到鄂府时，鄂尔泰已经能够披着棉袍在暖阁里坐着等候，见乾隆皇上进门，他快步上前就要行大礼，被乾隆皇上伸手一把托住。
“跟朕还来这套？坐下说话。”
气氛轻松得像寻常人家拉家常，全无朝堂之上的紧紧和拘束气氛。
鄂尔泰落座时还有些不稳，却精神矍铄，脸上有了血色，再不是那副油尽灯枯的模样：
“皇上，臣这身子，真是捡回来的。太医院说，再晚半天，神仙也难救。”
乾隆皇上端起苏培盛递来的热茶，手指摩挲着杯沿，语气淡定而真切，调侃道：“朕不会让你死。你这辈子争过、斗过、糊涂过，也立过大功，朕还没跟你算完账，你不能走。”
鄂尔泰脸上一红，愧疚当即涌上心头，声音低沉了几分：“皇上，臣以前糊涂，满脑子满汉隔阂，拉帮结派，挤兑杨名时、朱轼那些忠臣，臣……臣知错了。以后臣绝不会再那样了。”
乾隆皇上放下茶杯，目光直视着他，没有半分虚假：“你知道错误就好。朕不怪你护着满人根基，但是朕责怪你把朝堂搅得四分五裂。朱轼走的时候，最放心不下的就是党争。”
提及朱轼，鄂尔泰眼眶一热，泪花儿打转，内心十分愧疚：“臣愧对朱公。他一生清正，臣却处处针对他，与他作对，为难他，怒怼他，刁难他。等臣彻底康复，臣亲自去朱公坟前请罪。”
“不必了。”乾隆皇上摆了摆手，“你现在身子好转，心也通透了，想明白了，这就是对朱公最好的告慰。”
他话锋一转，语气变得郑重：“今日朕来，是有正事跟你说。张廷玉也病得很重，闭门不见客，满朝老臣，就你恢复得最快。”
鄂尔泰立刻挺直腰板，朗声道：“皇上尽管吩咐！臣这条命是皇上给的，即使是上刀山，下火海，粉身碎骨，臣都万死不辞！”
“没那么夸张。”乾隆皇上笑了笑，缓和了气氛，“朕要你重回军机处，帮朕压一压朝堂里的小派系。你以前是满臣领袖，说话有分量，现在你带头解散旧部、摒弃门户之见，比朕说十句都管用。”
这话一出，鄂尔泰猛地抬起头，眼中满是震惊。
他本以为，自己结党营私，乾隆皇上即便饶他性命，也绝不会再重用他。
没想到乾隆皇上竟直接把军机处的重任交还给他。
“皇上……您真信臣？”
“朕不信你，还能信谁？”乾隆皇上语气坦荡，“知错能改，善莫大焉。便是社稷之臣。你以前错在派系，现在用你的威望，清肃派系，是最合适不过了。”
鄂尔泰“扑通”一声跪倒在地，泪水喷涌而出，砸在青砖上，声音哽咽着：“皇上如此信任臣，臣就是粉身碎骨，也报不了皇上隆恩！臣向您保证，从今日起，鄂党彻底解散，所有旧部，一律归公，谁敢再提满汉之分、拉帮结派，臣第一个办了他！”
乾隆皇上俯身扶起鄂尔泰，拍了拍他的肩膀：“起来。朕要的不是你表忠心，是要大清朝堂，再无党争，再无内耗。杨名时管皇子教育，李卫管江南吏治，你管朝纲秩序，傅恒管军务，咱们君臣，各守一方，何愁国家不繁荣昌盛，国泰民安，风调雨顺。”
鄂尔泰重重点了点头，眼底燃起炽热的光：“臣遵旨！一定不负皇上所托！”
两个人正说着说，管家快步进来，躬身禀报：“皇上，杨名时杨大人派人送来了调养方子，说是他久病亲试，最是固本培元，特意送给鄂大人的。”
乾隆皇上一听，眉眼立刻舒展开来：“看看，这才是臣子该有的样子。以前你挤兑杨名时，现在人家不计前嫌，主动送来药方，看看人家的格局有多大。”
鄂尔泰又愧又暖，连声吩咐：“快！把方子收好，立刻让人抓药！替我谢过杨公，等臣能出门，定当亲自登门拜谢！”
乾隆皇上看着他真心悔改的模样，心头那块压了许久的大石头，终于彻底落下。
朱轼虽逝，但活着的老臣，终于放下隔阂，同心同向。
离开鄂府时，阳光正好，风也暖了。
傅恒跟在身侧，轻声笑道：“皇上，鄂大人彻底心服了。有他坐镇朝堂，党争之事，定能平息。”
乾隆皇上望着远处紫禁城的飞檐，长长舒出一口气，语气里是从未有过的轻松：“杨名时刚直，李卫狠辣，鄂尔泰威望重，朱轼精神不灭……朕这江山，总算不是独木难支了。”
傅恒躬身道：“皇上仁厚，不计前嫌，方能换得臣子以死相报。”
乾隆皇上摇了摇头，语气淡然却坚定：“不是朕仁厚，是他们心里，都装着大清江山社稷。”
“皇上所言极是。”傅恒道。
二人再没说话。
马蹄轻踏，车驾平稳驶在回宫的街道上。
车内，乾隆皇帝靠在软垫上，闭上眼睛，嘴角微微上扬。
曾经的猜忌、斗争、悲凉，尽数化作君臣同心、共守江山的底气。
养心殿的灯火依旧明亮，奏折依旧堆积如山。
可这一次，乾隆再无半分孤寂。
因为他知道，身后站着一群真正为公、真正忠心的臣子。
万里江山，有人与他一同扛起。
打造大清盛世，已经迈上快车道。