乾隆皇上目光扫过四个衣着朴素、恭谨谦卑的年轻人，无半分高官子弟的骄气，心头更是一酸，径直踏入灵堂。
棺木朴素无华，无珍宝陪葬，旁侧书桌还摆着朱轼未写完的水利札记，笔墨微凉。
乾隆皇上站在灵前，久久伫立，随行众人连呼吸都放得极轻，不敢大声喘一口气。
“笔墨伺候！”乾隆皇帝沉声道。
“嗻。”内侍忙应答道。
很快，内侍迅速捧上文房四宝。
乾隆皇上提笔，指尖微颤，墨汁落纸，一笔一画沉凝悲痛，挥泪题下御制悼念诗：
当年桃李承春泽，
今日风凄奠素帷。
一别师门尘梦断，
九泉唯有朕心悲。
题罢，他放下笔，对着灵位深深一揖。
这一拜，是九五之尊拜启蒙帝师，是一种感激师恩之情的真情流露。
讷亲、苏培盛等人当即跪倒在朱轼灵前，全场鸦雀无声。
乾隆皇上拜完后，直起身来，看向站在一旁抹泪的朱夫人，语气放得极柔：“师母，老师这一生，宦海四十余年，朕都清楚。”
朱夫人哽咽着点头道：“皇上记得……他一辈子就只做过一年浙江巡抚，因海宁塘沙清理得好，升了右都御史，可大半辈子都在外面跑水利、办垦田，风里来雨里去，从没享过一天福……到了雍正朝，才进宫做了皇子师傅，教皇上读书……”
“这些朕都知道，老师教朕的，不只是读书。”乾隆皇上打断朱氏的话，目光落在棺椁上，声音沉稳，却藏着最深的敬重，“老师教朕清廉，教朕务实，教朕以民为本。老师为官四十年，一生清正廉洁，不贪不占，不谋私利。如今家宅如此简陋，身无余财，这才是真正的国之重臣，国之栋梁，朕之良师。”
朱夫人听后，泪水簌簌落下，哽咽难言。
乾隆皇上又看向一旁垂首的四个年轻人，温声问道：“师母，这四位皆是老师的公子吗？他们如今在何处当差？”
长子连忙上前半步，躬身回话道：“回皇上，臣兄弟四人，皆在工部、户部任底层小吏，谨遵父训，不敢倚仗父亲名声求取晋升。”
乾隆皇上眼中瞬间泛起赞许，点头称赞道：“好，极好！不仗父势，踏实立身，全然是老师的风骨，不负他一生教诲。”
乾隆皇上转头看向朱夫人，语气郑重而恳切：“师母莫要伤心，老师身后之事，朕亲自督办，一应规制从优。他一生清苦，朝廷绝不会亏待你们家人。这四个孩子，朕会亲自斟酌安排，不滥赏、不委屈，让他们凭本事立身，方才不负老师一生清廉之名。”
朱夫人听后，再也控制不住情绪，忍不住扑通一声跪伏在地，泣不成声：“谢皇上隆恩！夫君一生忠君清廉，死后能得到皇上如此记挂，九泉之下，他亦能瞑目了！”
乾隆皇上连忙上前俯身搀扶，望着灵堂之上冰冷的灵位，眼眶彻底泛红，声音轻得像一声叹息：“老师走了，朕身边，少了一面正心的镜子，少了一根撑朝的拐杖……”
夜风穿过狭小的庭院，卷起纸钱轻轻落在灵前。
灵堂内烛火昏沉，烟气袅袅，朱夫人被扶起后，依旧止不住地垂泪，肩头不住颤抖。
乾隆皇上望着那口毫无纹饰的素棺，声音轻得发哑，却字字砸在人心上：“老师这辈子，常跟朕说，为官不怕清苦，就怕昏聩；不怕事难，就怕心歪。朕登基这几年，没敢忘过一次。”
朱夫人抹了抹眼泪，低声应道：“夫人率常说，皇上仁厚勤勉，是天下百姓的福气。他就算累死在任上，也心甘情愿。”
“心甘情愿？”乾隆皇上自嘲地笑了一声，眼底涩得厉害，“他为浙江修海塘，为畿辅垦荒田，为朕教道理，什么时候为自己活过一天？朕本想等他缓口气，赏他一处宽敞宅子，没想到……连最后一面都没说上几句话。”
乾隆皇上顿了顿，声音微微发颤：“朕当年读书偷懒，他敢逼着朕长跪背书，连太后求情都不退让。那时候朕还怨他太严，现在才懂，全天下敢这么对朕的，只有他一个。”
朱家长子听得眼眶通红，上前一步哽咽道：“皇上，父亲弥留之际，话都说不全了，还在反复念着‘皇上……朝政……保重’。”
乾隆皇帝猛地抬眼，喉结狠狠一滚。
“老师……”
他闭了闭眼，再睁开时，已恢复了帝王的沉稳，只是语气依旧沉得压人：“苏培盛。”
苏培盛立刻躬身向前：“奴才在。”
“你记着，”乾隆皇上目光没有离开灵位，声音冷静却带着不容置疑的分量，“从朕的私库拨三千两白银，送到朱府，做老师的葬礼费用。再送五百匹素绸、二十坛上好棺木漆，不许声张，就说是朕的一点心意。”
苏培盛连忙应声：“奴才遵旨！奴才今夜就安排人送来，绝不敢耽误朱大人后事！”
朱夫人一听，当即又要跪下：“皇上，先夫一生简朴，万万不敢劳皇上破费……”
“师母。”乾隆皇上伸手轻轻扶住她，语气坚定，“这不是朝廷的赏赐，是学生给老师的一点心意。他一辈子清廉，身后事，朕不能让他寒酸。”
说罢，他转头看向朱家四个儿子，语气缓了几分：“你们父亲临终前，念的还是咱大清江山朝政，你们记住了？”
长子带头垂泪：“臣等记住了！”
乾隆皇上微微点头：“好。朕现在下旨，追赠朱轼为太傅，谥号文端，入祀贤良祠。朱家上下的用度，内务府终身供给。你们四人，即日起调入上书房行走，跟着朕办事。”
四人齐齐跪倒，声音哽咽：“谢皇上隆恩！”
“不用谢朕，”乾隆皇上淡淡开口，“朕不是给你们荫蔽，是给你们凭本事立身的机会。别丢了你们父亲的脸。”
“臣等誓死不忘！”朱轼四个儿子齐声道。
乾隆皇帝最后望向朱轼的灵位，缓缓弯下腰，深深一揖。
这一拜，很慢，很沉。
“老师，一路走好。”
“朕，会守住这大清江山的。”
夜风穿过窄小的庭院，卷起几片纸钱，轻轻落在灵前。
寒宅简陋，却装着帝王最真的敬重与最深的痛。
乾隆皇上出了朱府，龙辇碾过冰冷的夜色。
他掀开车帘一角，望着远处沉沉的宫城，轻声自语道：
“张廷玉、鄂尔泰……你们可得撑住啊。”
苏培盛不敢搭话，只是轻声吩咐车夫：
“稳着点，让皇上歇口气。”
这一夜，紫禁城的风，冷得刺骨。