乾隆皇上脸色一沉，当即转头厉声吩咐道：“苏培盛！传御医！立刻！马上！让太医院院正亲自施诊，把最好的药材全都拿来，不计代价，一定要把杨公从鬼门关拉回来！”
“奴才遵旨！奴才这就去办！”苏培盛转身就往外冲，脚步急促。
守在门外的太医连忙躬身入内，立刻上前诊脉施针，不敢有半分怠慢。
杨名时气息微弱，却依旧执拗地睁着眼，望着乾隆皇上，满心都是未完成的重托。
乾隆皇上看着他油尽灯枯的模样，心口像是被重锤砸中，闷痛难忍，他深吸一口气，一字一句保证：“杨名时，你放心，御医已经在全力救治你，皇子教育朕亲自督促，绝不纵容，绝不荒废，你一定要撑住，朕还等着你给皇子们上课呢！”
听到这话，杨名时紧绷的身体才缓缓松弛了下来，嘴角微微动了动，像是露出一丝极浅的笑意，眼皮慢慢合上，只是呼吸依旧微弱，随时都可能断掉。
太医一边施针，一边擦着额头冷汗，低声回禀：“皇上，杨大人是积劳成疾，气脉大亏，臣等定会竭尽全力，不惜一切代价，保住杨大人性命。”
乾隆皇帝沉重地点了点头，没有说话，只是守在床边，神色凝重。
不知过了多久，乾隆皇上才缓缓起身，声音沙哑得如同磨砂：“苏培盛。”
刚折返回来的苏培盛立刻躬身：“奴才在。”
“从朕的私库再拨两千两，用于杨公调养医治，后续药材、膳食全部由内务府专供。”
他顿了顿，目光落在昏迷不醒的杨名时身上，语气沉到谷底，“另外，传旨上书房，所有皇子，明日起，为杨公斋戒三日，以示尊师重道，也让他们好好学学，什么叫公忠体国。”
“奴才遵旨。”苏培盛沉声应答道。
乾隆皇上最后看了一眼这位一生孤直、至死为公的老臣，转身往外走，脚步沉重得每一步都踩在人心上。
出了杨府，门外依旧冷清，寒风卷着枯叶打在宫门之上，发出呜呜的声响，悲凉又肃静。
讷亲早已经在马车旁等候，见乾隆皇上出来，立刻上前，却不敢开口。
乾隆掀开车帘，没有立刻上去，而是站在夜色里，望着漆黑的天空，长长叹了一声。
“讷亲。”
“臣在。”
“你看，朱轼清廉，杨名时刚直，两个人到病重垂危，想的都不是自己，是朝廷，是皇子，是百姓。”
乾隆皇上的声音在夜里显得格外空旷，“可朝中还有多少人，想着钻营，想着敛财，想着自保？”
讷亲低头：“臣……惭愧。”
“惭愧没用。”乾隆皇上转头看他，眼神锐利如刀，“张廷玉、鄂尔泰，也都时日无多，老臣一个个倒下，往后这大清的江山，靠的是你，是那些能做事、扛事的人。”
讷亲心头一震，立刻单膝跪地：“臣定以朱轼、杨名时二公为榜样，尽忠职守，死而后已！”
乾隆皇上没有扶他，只是淡淡道：“起来吧，记住你今天说的话，朕就满足了。”
说罢，他弯腰进入龙辇，车帘落下，将所有的疲惫、沉痛、孤寂一并隔绝在内。
马车缓缓启动，驶向养心殿。
乾隆皇上靠在软垫上，闭上双眼，脑海里反复闪过朱轼的寒宅、杨名时冷清的大门、两位老臣临终前的模样。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“老臣接连病重，朕……真的要一个人，撑这天下了吗……”
车外夜色如墨，紫禁城巍峨耸立，却挡不住帝王心底，那阵突如其来的荒凉。
养心殿的灯火，还等着他回去，堆积如山的奏折，还等着他去批阅，繁琐复杂的政务，还等着他去处理。
养心殿的烛火刚添过烛芯，烛芯便爆出一点微小的噼啪声，随即化作跳动的光晕，将御案上堆积的奏折映得明明灭灭。
乾隆皇上落座时，脊背上的紧绷才稍稍卸去一丝，可当手掌触到微凉的紫檀木椅子扶手时，心口的沉郁又涌了上来。
苏培盛轻手轻脚地递上温热的参茶，见乾隆皇上眉间沟壑未平，连大气都不敢喘。
“禀皇上，杨大人那边，太医院院正每隔一个时辰便来回禀一次。”苏培盛声音压得极低，“方才说，脉象虽弱，却已稳了些，只是……还没醒过来。”
乾隆皇上端着茶盏，指节微微泛白，没有应声。
他将参茶凑到唇边，抿了一口，那暖意顺着喉咙滑下，却暖不透心底的寒凉。
案上的奏折堆积如山，最顶层的一份，正是昨日杨名时递上的《请严皇子上书房规制疏》。
墨迹未干，字字恳切，如今再看，竟像是那老臣坐在御案前，依旧在争、在劝。
乾隆皇上抬起手，手指轻轻拂过纸上的“国本”二字，眼底掠过一丝复杂。
他这一生，自登基起，便立志要做千古一帝，要守好祖宗基业，要让大清如日中天，国运昌盛。
可如今，眼看着这些支撑着基业的肱骨老臣一个个倒下，朱轼去逝，杨名时垂危，张廷玉与鄂尔泰虽然还在，却也已经是风烛残年，朝不保夕。
往后，这担子，真的要全压在他一个人身上了。
“讷亲那边，可有动静？”
乾隆皇上忽然开口问道，声音依旧沙哑，却多了几分帝王的沉稳。
“回皇上，讷大人已经回府，据奴才所知，他正命人整理前朝关于皇子教育的旧例。”
苏培盛连忙回禀，“想来是记着皇上的吩咐，想要效仿二公，为皇上分忧。”
乾隆皇上微微颔首，手指在奏折上轻轻一点：“传旨，着讷亲暂兼上书房总师傅，协助朕督办皇子课业。另外，传旨傅恒，让他即刻入宫，有要事相商。”
“奴才遵旨。”
苏培盛退下后，殿内又只剩下乾隆皇上一人。
他起身，走到窗边，推开那扇雕花窗棂。
夜风裹挟着寒意灌了进来，吹得他鬓边的发丝微微飞扬。
宫外的夜色，比宫中更显深沉。
远处的宫墙连绵起伏，像一条沉默的巨龙，盘踞在皇城之中。
紫禁城的灯火，照亮了一方天地，却照不进乾隆皇上心底的荒芜。
他想起杨名时临终前的眼神，浑浊却亮得惊人，那是一种燃尽了自己，也要照亮前路的执着。
也想起朱轼病榻前，那间寒酸的内室，满室的药味里，藏着的却是清正与赤诚。
这样的老臣，世间能有几人？