张廷玉眼底是老谋深算的观望，鄂尔泰眉宇间是隐忍的戒备，其余官员，或是惶恐，或是敷衍，或是暗藏敌意。
无人真心臣服，人人各怀鬼胎。
乾隆端坐龙椅，将这一幕尽收眼底，淡淡开口：
“朕有言在先，此次清查，不问派系、不问新旧、只问是非功过。有功者赏，有过者罚，徇私舞弊、结党乱政者，绝不姑息！”
“傅恒。”
“臣在。”傅恒躬身听旨。
“朕予你专折奏事之权，所见所查，可随时单独面奏，无需经由内阁驳回。”
一语惊彻满殿！
专折独奏，绕开内阁，等于直接斩断了张、鄂两党拦截、压下奏折的所有门路！
张廷玉苍老的眼皮微微一颤，心底骤然一沉。
皇上这一手，摆明了要彻底放权给傅恒，让他毫无掣肘地彻查两党积弊！
鄂尔泰胸口微闷，强压下心绪波动，面上依旧不动声色。
傅恒沉声叩首：“臣定秉公执断，不徇私、不避贵、不结派，肃清朝堂积弊！”
早朝余下时辰，无人再敢妄议半句。
一众官员心头沉甸甸的，原本蛰伏观望的心思，尽数变成了惴惴不安。
退朝钟声响起，百官依次散去。
一出太和殿，方才整齐恭顺的朝堂氛围瞬间瓦解。
官员们三三两两散开，低声窃语，暗流汹涌。
张党一众门生围在张廷玉身侧，神色焦灼。
“老师！皇上竟给了傅恒专折独奏之权，这是彻底放权！往后他若是刻意针对我们张派，我们连半点周旋余地都没有！”
张廷玉步履从容，面色平静无波，只低声冷道：“慌什么。”
他侧目扫过周遭弟子，语气沉缓：
“傅恒手握重权，看似无懈可击，可他最大的软肋，从来不是权柄，是身份。”
门生连忙追问：“老师所言何意？”
“外戚权重，本就是帝王大忌。”
张廷玉唇角勾起一抹幽深冷笑，“他越是查得狠、得罪的人越多、权柄越盛，皇上的忌惮就越深。”
“我们无需动手阻拦，只需静静看着他杀伐立威、四面树敌。等他把朝堂百官得罪大半，无需我们弹劾，皇上自会收权制衡。”
众人瞬间恍然，连连点头。
另一边，鄂尔泰被子侄搀扶着慢行，面色沉凝如水。
“伯父，难道我们就坐以待毙？任由傅恒肆意清查、拿捏我等？”
鄂尔泰低咳两声，目光锐利：“坐等必死，硬拼找死。”
他压低声音，字字算计：“传令所有门人，近月彻底收敛手脚，钱粮、人情、私交，一概干干净净，不留半点把柄。”
“同时，暗中搜集张党官员贪腐、结党实证，越多越好、越实越好。”
子侄一愣：“伯父是想借傅恒之手，铲除张党？”
“不错。”鄂尔泰眸色暗沉，“傅恒要政绩，皇上要清净朝堂。我们把张党的罪证悄悄递上去，傅恒必然严查张党。张党受损、元气大伤，我们鄂派便能坐收渔利，静待翻盘。”
两党各出算计，一守一攻，心思歹毒且缜密。
廊下石阶前，傅恒静静立着，将两党众人的低声对峙听得一清二楚。
他眼底冷光微闪，早料到这些老臣不会坐以待毙。
明面上俯首称臣，暗地里借势布局、借刀杀人、坐等反噬。
身后，军机大臣缓步上前，低声劝道：
“中堂，两党根深蒂固、盘根错节，数十年积弊，绝非一朝一夕可清。您如今手握大权，风头太盛，凡事切记留三分余地，切莫太过刚直，引火烧身。”
傅恒目视远方紫禁城连绵殿宇，语气淡然却坚定：
“我辈臣子，食君之禄、担君之忧。皇上既托我重任，便是刀山火海，我亦要一往无前。”
“朋党不除，朝堂不宁，百姓不安。我傅恒宁愿身负骂名、四面树敌，也绝不纵容蛀虫乱政！”
说罢，他转身阔步离去，背影挺拔凛然，不带半分迟疑。
……
与此同时，长春宫。
朝局风起云涌，后宫却静谧温婉，自成一方天地。
皇后静养多日，服药对症，胎气日渐稳固，气色一日好过一日。
暖窗之下，她半靠软榻，手中捻着佛珠，神色安然。
瓜尔佳氏陪侍一侧，正细心替她分拣温补的干果，动作轻柔稳妥。
皇后看着她温顺细致的模样，轻声开口：
“弟妹，傅恒今日早朝领了稽查百官的重任，往后怕是日夜忙碌、不得清闲了。”
瓜尔佳氏手上动作未停，浅浅应声：
“为国操劳，是他本分。只要能替皇上分忧、替朝堂除弊，辛苦些也算值得。”
“你性子太通透，太懂事。”
皇后温柔轻叹，“旁人夫君权重高升，家中妇人皆是满心欢喜、恃荣显贵，唯独你，日日谨小慎微、居安思危。”
瓜尔佳氏抬眸，眉眼温婉，眼底却藏着清醒：
“娘娘，盛极必衰，宠极必危。傅恒如今少年权重、身兼数职，又恰逢娘娘龙胎天赐，富察一族荣宠鼎盛。风光之下，全是旁人看不见的刀光剑影。”
“我身为他的妻，不敢有半分骄矜，只能守好内宅、谨守本分，不给朝堂、不给夫君、不给娘娘添半分麻烦。”
皇后闻言，心底动容，由衷赞叹：
“傅恒得你为妻，是他三生修来的福气。”
正说着，红袖轻步入内，躬身回禀：
“娘娘，皇上散朝了，正往长春宫来。”
皇后与瓜尔佳氏连忙起身候驾。
片刻间，乾隆踏入殿内。
褪去早朝的威严冷冽，他眼底只剩温和宠溺，快步走到炕边扶住皇后：
“不必起身，好好坐着。”
他目光扫过瓜尔佳氏，语气温和：
“今日辛苦你陪侍皇后。”
瓜尔佳氏屈膝福身：
“臣妇分内之事，不敢言辛苦。”
乾隆看着她谦恭有度、进退合宜的模样，微微点头，忽然看似随意地开口：
“傅恒今日领了稽查重任，往后朝堂风波不小，家中难免人心浮动。你在家，多规劝傅恒，让他稳心稳性，秉公处事，莫被人情裹挟、莫被朋党利用。”
这话看似家常叮嘱，实则是帝王隐晦的敲打。
