她看得通透，皇上对皇后的偏爱，是紫禁城里最明目张胆、最独一无二的特例。
这份恩宠，无人能及，亦无人敢妒。
可越是极致的盛宠，越容易招人嫉恨。
皇后久居深宫，心性纯良从无争竞，未必看得透人心险恶，她却看得一清二楚。
就在这时，殿外传来细碎脚步声，太监低声通传：
“启禀皇上，各宫娘娘听闻皇后娘娘喜讯，尽数候在殿外，欲入内请安道贺。”
话音刚落，乾隆眉眼间的温柔瞬间敛得干干净净，取而代之的是帝王冷冽的威严。
他微微蹙眉，语气淡漠：
“不必都进来。皇后体弱胎初稳，禁不起众人聒噪折腾。让各宫回自己宫殿安分待着，心意朕与皇后皆知。”
宫人领旨正要退下，皇后却轻轻拉了拉乾隆的衣袖。
“皇上。”
她声音轻柔，“大喜的日子，何必冷了众人的心。横竖殿内宽敞，让各位妹妹进来坐坐，说几句话便退，也热闹些，无伤大雅。”
乾隆低头望着她恳切的眼神，紧绷的神色稍稍松动，终究不忍拂她心意，淡淡颔首：
“依你便是。”
不多时，一众妃嫔鱼贯而入，齐齐屈膝跪拜，贺喜之声整齐温婉，响彻殿内。
“臣妾恭贺皇后娘娘凤体康健，喜得龙胎，恭喜皇上！”
此起彼伏的道贺声里，人人眉眼带笑、言辞恳切，可眼底心思各有不同。
有人真心艳羡，有人假意逢迎，更有人暗藏忌惮与酸涩。
皇后含笑抬手：“诸位妹妹平身。”
众人起身侍立，纷纷说着吉利话，句句吹捧皇后福气深厚、皇上情深义重。
唯有高位的几位贵妃，目光若有似无扫过殿内侍立的瓜尔佳氏，眼底藏着几分探究。
今日长春宫全程，瓜尔佳氏寸步不离、贴身侍疾，全程安稳得体，不抢风头、不卑不亢，偏偏稳稳站在帝后身侧，比六宫妃嫔更近一层。
这份特殊的体面，早已胜过无数人。
纯贵妃率先含笑开口，语气温和，却字字带着试探：
“今日多亏瓜尔佳氏弟妹前来陪侍娘娘，贴心周到、任劳任怨。娘娘卧病这些时日，多亏有你分忧，实在难得。”
一句话，瞬间将所有人的目光都引到了瓜尔佳氏身上。
瓜尔佳氏心头微凛，面上依旧从容，微微福身回话，分寸丝毫不差：
“贵妃娘娘谬赞。臣妇只是尽微薄之力，娘娘仁厚宽和，待臣妇素来亲厚。如今娘娘有喜，乃是普天同庆的大喜事，臣妇不过举手之劳，万万不敢居功。”
她言辞谦卑，姿态恭顺，半点不揽功劳，将所有体面都还给皇后。
站在一旁的乾隆，将这场无声的言语交锋尽收眼底，眼底掠过一丝深意。
他最厌深宫妇人搬弄是非、借题发挥，纯贵妃这句看似夸赞的话，实则是刻意抬举、刻意挑火，想将瓜尔佳氏推到风口浪尖，惹六宫侧目。
可瓜尔佳氏应答滴水不漏，通透沉稳，丝毫破绽无有。
乾隆不动声色，淡淡开口解围，语气公允却自带偏向：
“傅恒为国操劳，鞠躬尽瘁。他的家眷，自然懂事知礼，不比寻常。”
一句话定了调，既褒奖了傅恒的忠心，也护住了瓜尔佳氏，堵住了悠悠众口。
纯贵妃闻言，眼底微光一暗，连忙收敛神色，含笑附和：
“皇上圣明。”
其余妃嫔见状，更是不敢再多言半句，殿内气氛瞬间平和下来。
皇后聪慧通透，早已听出其中隐晦，当即适时开口岔开话题，笑着看向众人：
“承蒙各位妹妹挂怀，我身子已然大好。待日后胎气稳固，我再设宴，请各位妹妹一同欢聚。”
众人连忙应声道谢，喜气重新漫开。
闲聊片刻，皇后略显倦怠，眉眼泛起一丝疲惫。
乾隆一眼便察觉，当即出声逐客，语气温和却不容推辞：
“皇后刚得静养，身子尚虚，诸位且先回宫。往后不必日日来请安，安分守己、各自安居，便是最好的祝福。”
众人闻言，不敢久留，齐齐行礼告退，陆续退出长春宫。
转瞬之间，喧闹的殿内再度安静下来。
宫人尽数退至殿外值守，偌大长春宫，只剩帝后二人、瓜尔佳氏与贴身伺候的红袖几人。
殿内彻底清净。
皇后轻轻喘了口气，看向乾隆，轻声感慨：
“深宫人心复杂，方才若不是皇上解围，怕是弟妹要无端招惹闲话了。”
乾隆淡淡嗤笑一声，眼底带着看透人心的冷冽：
“这点小伎俩，朕还看不透？她们无非是见傅恒权重、你亲近瓜尔佳氏，便想刻意挑事，拉拉扯扯结党站队。”
他伸手轻轻拂去皇后鬓边碎发，语气转为温柔：
“你心善，不愿看人争斗，可这深宫朝堂，从来利字当头、人心叵测。你只需安心养胎，这些腌臜心思、纷争算计，有朕替你挡着。”
瓜尔佳氏立在一旁，静静听着君臣帝后的对话，心头愈发清明。
皇上看似温和纵容，实则心如明镜，六宫风起、朝堂暗流，尽数在他掌控之中。
帝王的恩宠，从来都是一把双刃剑。
护得住人，亦能缚得住人。
她沉默片刻，适时上前屈膝请辞，姿态恭谨：
“娘娘已然安稳无事，龙胎顺遂，臣妇心中大安。时辰不早，臣妇不便久留叨扰，先行告退，明日再来给娘娘请安侍疾。”
乾隆抬眸看向她，目光沉静，带着几分审视，又带着几分体恤。
“去吧。”
他淡淡开口，“回去好生歇息，不必日日奔波。你身子若是累着，傅恒在外操劳，朕于心不安。”
“臣妇谢皇上体恤。”
瓜尔佳氏深深一福，垂眸转身，缓步退出暖殿。
乾隆望着瓜尔佳氏离去的背影刚消失在廊口，眼底的温柔彻底褪去，只剩深沉莫测的眸光。
他轻声开口，声音低沉冰冷：
“红袖，传朕口谕。”
红袖连忙垂首跪地：“奴才听旨。”
“盯紧各宫动静，但凡有人私下非议皇后胎相、私下串联往来，立刻回禀朕。”乾隆字字清冷，威压骤现，“谁敢作祟扰我皇嗣、扰皇后静养，朕绝不姑息！”
“嗻，奴婢这就去传皇上口谕。”
红袖说完，转身出去传旨。
