陈世倌闻言一怔，随即笑道：
“当时风雪太大，那人缩在墙角，脸都埋在衣袖里，并未细看。不过能冒着酷寒进京赶考，想来也是寒窗苦读的有志之人。臣回头会差人去正阳门一带打听，若是寻得到，定然留心。”
“如此甚好。”
乾隆点点头，忽然看向殿外漫天飞雪，“这雪看样子一时半会儿停不了。你身子弱，披上斗篷，路上仔细些，别再染了风寒。”
“臣谢皇上关怀。”
陈世倌躬身道谢，正要起身告退，殿外忽然传来急促的脚步声，一名侍卫高声通传：
“启禀皇上，户部尚书率各司官员在外求见，言有紧急要务奏报！”
气氛瞬间一凝。
苏培盛脸上的笑意瞬间敛去，悄悄抬眼看向乾隆。陈世倌眉头也微微蹙起，心里了然——果然是为了免赋税一事而来，这麻烦来得比预想中还要快。
乾隆眼底掠过一丝冷意，转瞬又恢复平静，淡淡开口：
“倒是来得快。宣。”
不多时，数位身着官袍的户部官员鱼贯而入，为首的户部尚书跪在地上，行过大礼后，抬头语气急切：
“皇上！臣等听闻圣上口谕，免去江南、浙江、福建、江西四省全年钱粮，此事万万不可啊！”
话音落地，其余官员纷纷附和，殿内气氛陡然紧张起来。
户部尚书往前膝行半步，拱手疾言：
“陛下！四省乃是国库根基，每年税银粮米占天下半数之多。如今西北用兵在即，军饷、粮草、器械处处都要银钱，骤然免去这么大一笔收入，国库必然空虚，军需调度恐要彻底断了来源！还请陛下收回成命！”
其余官员你一言我一语，纷纷进谏，言语间皆是对钱粮亏空的忧虑，目光也有意无意地扫向一旁的陈世倌，明显将此事的源头算在了他身上。
陈世倌站在熏笼旁，脊背挺直，神色坦荡，并未躲闪众人的视线。
乾隆抬手，殿内嘈杂的声音立刻戛然而止。他目光扫过阶下一众户部官员，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“朕的旨意，岂是朝令夕改的儿戏？”
“陛下，臣等也是为国库着想啊！”户部尚书急声辩解。
“为国着想？”乾隆冷笑一声，伸手指向陈世倌，“那你们不妨问问陈世倌，他一路南下北上，所见各地民情又是如何？你们整日守在户部衙门，对着账本算盈亏，可曾亲眼见过江浙百姓岁岁缴纳重赋，度日艰难？可曾见过良田荒芜、商贾弃农？”
众人一时语塞，面面相觑。
陈世倌见状，上前一步，对着乾隆躬身行礼，而后转向众官员，语气平和却字字有力：
“诸位同僚，我知道大家忧心国库开支。但杀鸡取卵，终有无卵可取的一日。江浙四省连年重赋，早已透支民力，如今休养生息一年，看似少了一季赋税，却能保住根本。”
他顿了顿，继续说道：
“西北军需，我已有全盘调度之法。依托各地物产互通、受灾区域就地转输物资，无需一味依赖东南税银。”
“我向皇上请命统筹西北粮饷，便是要跳出‘只靠富庶之地供血’的旧路。一年之后，四省民力恢复，届时再征赋税，只会比往年更加充盈。”
“空谈容易，实操艰难！”一名户部主事忍不住出声反驳，“物资调度、异地通商，中间变数极多，一旦出了纰漏，谁来担这个罪责？”
“自然是我。”陈世倌毫不犹豫，抬声道，“主意是我出的，法子是我想的，真若出了差池，所有罪责，由我陈世倌一力承担，绝不牵连旁人。”
他语气坦荡，眼神坚定，没有半分退缩。
户部众人见他把话说到这份上，又看乾隆面色沉冷，知道圣意已决，再强谏也是无用，一时间无人再开口，殿内陷入一片沉寂。
乾隆看着眼前一幕，神色稍缓：
“都听见了？陈世倌敢立军令状，你们反倒瞻前顾后。朕意已决，四省免税之事，照旨执行。户部即刻整理账目，配合陈世倌统筹军需，不得推诿刁难。”
“臣……遵旨。”
户部尚书万般无奈，只得带头领命，一众官员也跟着俯首应下。
“都退下吧。”
众人如蒙大赦，依次躬身告退，转身离去时，不少人看向陈世倌的目光复杂，有不满，有忌惮，也有几分佩服。
殿内再次恢复安静，风雪依旧在殿外呼啸。
乾隆看向陈世倌，笑道：
“瞧见了？这下弹劾你的折子，怕是明天就能堆满御案了。”
陈世倌抬手抚了抚肩头的紫貂斗篷，淡然一笑：
“食君之禄，忠君之事。只要能让百姓安居、国事安稳，几句弹劾，几句非议，臣并不放在心上。”
“好一个不以流言为惧。”
乾隆抚掌，“时辰不早，你也出宫办事吧。折子尽快拟好递上来，西北军需的大局，就托付给你了。”
“臣定不负圣恩！”
陈世倌深深一揖，转身迈步走向殿门。
踏出养心殿，凛冽的风雪迎面扑来，可身上狐裘暖烘烘的，心底更是一片透亮。
他抬头望向漫天飞雪，长长舒了一口气，紧了紧身上的斗篷，踏着积雪大步离去。
殿内，乾隆望着他离去的背影，对身旁的苏培盛缓缓说道：
“陈世倌有仁心，有谋略，更有担当。大清如今，正需要这样的臣子。传令下去，暗中关照沿途驿站，保障他往来行程安稳。”
“嗻。”苏培盛躬身领旨。
窗外风雪漫天，紫禁城一片洁白。
陈世倌踏着满地碎雪出了养心殿，刚走过乾清宫庑廊，身后便传来细碎的低语声。
几名刚退出养心殿的户部官员并未走远，立在廊下避风处，交头接耳，眼神时不时斜斜扫向他，语气里满是怨气与不服。
“真是书生误国！四省赋税说免就免，往后国库空虚，拿什么填窟窿？”
“说得轻巧，靠物资调度补军需！从古至今打仗打的就是钱粮，靠柴草鱼虾能撑起西北大军？简直儿戏！”
“他倒是落了个爱民贤臣的好名声，咱们户部，往后就得跟着背锅挨骂！”
话音一字不落飘进陈世倌耳中。
