陈世倌跪在地上，鼻尖冻得通红，微微吸溜了一下冰凉的鼻息，非但没有半分窘迫，反而浅浅一笑，语气坦荡随和：
“回皇上，臣素来偏爱雪景。臣自江南远道而来，难得见京城这般漫天大雪，心里欢喜，不忍闷在轿中，便弃轿骑驴赶来宫中觐见，并非刻意装穷卖寒。”
他话音稍顿，抬手拂了拂肩头残雪，继续道：
“方才途经正阳门关帝庙，见一名赶考的寒门举子蜷缩墙角，衣衫单薄，冻得浑身发抖，实在凄惨。臣于心不忍，便将身上厚重的大氅脱下来赠予了他。”
话音刚落，陈世倌鼻尖猛地一酸，忍不住打了个响亮的喷嚏。
“阿嚏！”
清脆的喷嚏声打破了殿内的沉静。
伺候在旁的小太监下意识低头掩唇，苏培盛也悄悄垂了眉眼，强忍笑意，整个养心殿紧绷的氛围瞬间松快了几分。
乾隆看着他单薄瑟缩却坦荡赤诚的模样，眼底笑意漾开，语气愈发温和：
“你这人，倒是一贯的怜贫惜文，心怀仁善。来人！”
他当即扬声吩咐：“将朕那件带紫貂斗篷的元狐大袍取来，赏给陈世倌！”
宫人立刻应声退下领旨。
乾隆望着依旧跪地的陈世倌，笑着打趣：
“你一句不忍坐轿冲雪而来，倒是勾起了朕的兴致。改日风雪晴好，朕也想效仿你，骑驴出紫禁城，赏一赏这都门雪景。”
说罢，他抬手虚抬：“起身吧，不用跪着了，坐到旁边熏笼边暖暖身子。”
“谢皇上体恤。”
陈世倌躬身起身，瘦弱的身形微微佝偻，缓步挪到暖烘烘的熏笼旁坐下，暖意缓缓包裹住冰冷的四肢，冻僵的指尖才慢慢有了知觉。
乾隆示意苏培盛备上吃食，不多时，宫人端来一碟精致什锦点心、两碗温热的牛乳。
乾隆抬手一指，语气随意：“这碗奶子赏你。”
“谢皇上。”
陈世倌低头看着面前温热的牛乳，说了句，眉宇间掠过一丝不易察觉的为难。
他出身书香门第，一辈子恪守惜福节食的清规，素来喝不惯牛乳腥甜厚重的味道，于他而言，这碗牛乳堪比苦药。
可君恩浩荡，君赐不敢辞。
他不敢有半分推辞，微微屏息，闭紧嘴巴，端起碗仰头一饮而尽，动作干脆利落，像极了服药下咽。
喝完之后，他轻轻嘬了嘬唇，放下碗盏，压下口中不适，抬眼正色开口，语气带着几分无奈恳切：
“臣此番千里迢迢进京，本意是叩请主子，减免江浙属地百姓的钱粮赋税。”
他微微苦笑，眼神带着几分打趣：
“可方才进宫，听闻主子正要调派江南粮秣补充军饷，臣实在意想不到，倒像是臣专程来跟主子讨要钱粮来了。”
乾隆捏起一块精致点心，小口慢嚼着，神色淡然，并未接他减免钱粮的话头，反而话锋一转，漫不经心地问道：
“你何时到的京城？”
陈世倌立刻敛了笑意，正色回禀：
“回万岁，臣前日夜间便已抵京。”
“走的水路还是旱路？”
“臣一路辗转，先走旱路从金陵赶赴安徽，途经河南北上，又绕行山东，至德州方才登船，走运河水路到天津卫，最后从通州下船入京。”
陈世倌细细回道，语气带着几分感慨：“近来南下漕船拥堵严重，河道阻滞不堪通行，短短路程，臣足足走了一月之久，一路所见所闻，尽数记在心里。”
乾隆闻言，缓缓推开面前的点心碟子，端起清茶漱了口，拿过旁边的锦帕擦了擦指尖，神色已然褪去方才的闲适，多了几分肃穆：
“那你一路行来，沿途各地秋收光景、田间农事如何？”
这是正事问话，容不得半分含糊。
陈世倌微微仰头，闭目沉吟片刻，将一路见闻条理分明地道来，字字清晰：
“回皇上，臣途经之地，秋粮皆已收割入库，各地年景参差不齐。”
“江苏今年是十二成大熟，五谷丰登；浙江全境也是十足丰年，百姓收成颇丰。”
“江西南北分化悬殊，南部逢大旱，收成锐减，北部却是百年难遇的好年景。”
“整体来看，河南、直隶大半区域皆是丰年，唯有几处地方受灾。”
“淮北遇水灾，田地被淹；豫西沙暴过境，损毁大片庄稼；”
“山东南、西、北三方闹蝗灾，田间庄稼几乎被蝗虫啃噬殆尽；唯独山东东部靠海，年景安稳丰收。”
“另外，臣沿途听闻，晋南近日遭遇风灾，高粱扬花关键期被狂风席卷，尽数吹瘪，颗粒无收。”
他条理清晰报完各地灾情丰年，随即话锋一转，眼中闪过一丝沉稳睿智：
“但臣一路细看，各处官府赈灾举措还算稳妥。淮北水灾虽重，却极少见到流离失所的难民，当地官府推行以工代赈，让百姓编织芦席换取口粮，足以养家糊口。”
“山东虽遭蝗灾寸草不生，但东临大海，鱼虾、海盐物产丰饶。臣见当地百姓受灾困苦，又念及江西盐价高昂、江南金陵鱼虾稀缺，便与地方官府商议，出资三万两采办海盐，十五万两收购冻鱼冻虾。”
“一来为山东灾民变现物资、筹措赈灾银两，二来平抑江南、江西物价，就连湖广地界也能从中受益，一举数得。”
说到此处，陈世倌微微躬身，目光笃定：
“方才听闻主子有意命臣督办粮草军饷，臣心中已有盘算。晋南风灾虽绝收庄稼，然秸秆完好，可充作军用饲料；淮北盛产芦席，可大量采办供给军需。”
“如此一来，百姓能得实惠、安稳度灾，臣的军需差事也能稳妥办妥，两头周全，皆是利好。”
一番话说得条理通透、思虑深远。
乾隆静静听完全程，原本平淡的眼眸骤然亮起精光，眼底满是赞许，语气铿锵：
“好！说得极好！”
他直直看着陈世倌，字字郑重：
“朕素来知晓你清廉正直、体恤百姓，是难得的清官。今日看来，这寻常考语，终究是委屈你了。”
