皇后看在眼里，轻轻叹了口气，柔声劝道：
“皇上太过紧绷了。不过是后宫妇人几句闲话，不必如此草木皆兵。”
乾隆回身坐回炕边，伸手握住她的手，语气沉定：
“你心地仁厚，看不见底下的暗流。如今永琏在储位、你再怀龙胎，富察氏一门荣宠已至顶点。树大招风，朝堂后宫，盯着你们母子的人，数不胜数。”
他顿了顿，眸光锐利如锋：
“朕今日不严压，来日便是流言蜚语、构陷缠身。朕宁可让人惧，也绝不让你和孩儿受半点算计。”
皇后默然无言，心底清楚，帝王看似严苛，实则句句都是护她的苦心。
长春宫的口谕悄然传出，没有大张旗鼓，却像一张无形大网，瞬间罩住整座后宫。
紫禁城内各宫，方才还蠢蠢欲动、私下揣测的妃嫔，尽数敛了心思、闭了口舌，无人再敢妄议半句皇后胎相之事。
与此同时，宫外，西山驿道。
秋风卷着尘土，漫天萧瑟。
一身玄色官袍的傅恒勒住马缰，立在高坡之上，遥遥望向紫禁城方向。
连日在山西剿匪、清查地方贪腐，日夜不休，一身风尘仆仆，眉眼间带着疲惫，却依旧挺拔凌厉、气场凛然。
随从亲兵快步上前，躬身回话：
“中堂，京城快马加急传信，宫中喜讯——皇后娘娘凤体有孕，龙胎稳固，皇上龙颜大悦，六宫大赦、朝野同贺。”
“什么？！”
傅恒浑身一震，眼中骤然亮起喜色，连日奔波的疲惫一扫而空。
他抬手攥紧缰绳，难掩心底震动，低声喃喃：
“皇后娘娘有孕……天大的喜事！”
于大清，是国祚绵延之祥瑞；
于朝堂，是富察根基再固的定局；
于他傅恒，更是朝局天平彻底倾斜的关键一步。
亲兵低声补充：“宫中还传，皇上破格提拔贺耀祖掌太医院，专侍后宫。另外，皇上特意下旨甄选属马乳母，常驻翊坤宫备用，对皇后胎气极为看重。”
傅恒眸光微沉，瞬间从大喜中冷静下来，瞬间看透内里利弊。
皇上越是厚待皇后、偏爱富察子嗣，朝堂党争就越是会白热化。
张廷玉、鄂尔泰两派僵持数年，原本势均力敌、互相制衡，如今皇后再孕、储君有靠，富察外戚声势暴涨，张鄂两党必会人心浮动、铤而走险。
风声，要更紧了。
傅恒沉眸片刻，冷声吩咐：
“速速备马，连夜回京。山西匪患收尾交由地方督抚督办，无需我坐镇。”
亲兵一愣：“中堂！案情尚未彻底结清，贸然回京恐遭言官弹劾！”
“无妨。”傅恒眼神坚定，语气果决，“皇后新孕，朝野动荡在即，京城最需我。些许弹劾风浪，我傅恒担得起。”
他心里透亮，此刻的京城，看似普天同庆、一派祥和，实则早已暗流汹涌。
他必须回去。
而此时，京城内阁值房。
暮色沉沉，烛火摇曳。
张廷玉一身素色朝服，端坐案前，指尖捏着刚送来的宫报，苍老的眼底无波无澜，看不出喜怒。
身侧门生躬身低声道：
“老师，长春宫传出喜讯，皇后复得龙胎，皇上大喜，连日封赏后宫、稳固嫡脉。如今富察氏声势滔天，我张派一众官员，人心已然浮动。”
张廷玉缓缓抬眼，声音苍老沙哑，字字冷静刺骨：
“慌什么？不过是多了一位嫡皇子。”
“可如今傅恒手握兵权、督办军务，皇后再孕，皇上偏心嫡脉，日后朝堂，再无我等立足之地！”门生急声道。
张廷玉淡淡瞥他一眼，语气微凉：
“富贵鼎盛，必招天妒。富察氏盛得太快、太满，早已盛极而危。”
他指尖轻轻敲击桌案，眸光深邃：
“皇上重嫡重长，没错。可皇上最忌惮的，便是外戚专权、臣下势大。从前宠信富察，是因为富察温和无党、忠心不二。”
“如今声势滔天、朝野依附，皇上心里，早已忌惮。”
门生瞬间顿悟，背脊一凉：
“老师的意思是——盛宠即是牢笼？”
“不错。盛极必衰，宠极必危。”
张廷玉缓缓闭眼，轻叹一声：
“傅恒年少权重、军功累累，皇后连得子嗣、荣宠无双。看似烈火烹油，实则已经走到帝王制衡的刀尖之上。不用我们动手，皇上自会制衡打压。我们只需静观其变，坐收渔利即可。”
隔壁鄂尔泰府邸，亦是同理。
鄂尔泰卧在榻上，听完下人禀报，面色沉凝。
身旁子侄低声道：“伯父，如今局势对我们极为不利！皇后有孕，富察稳固，傅恒权位再无可撼动，咱们鄂派怕是要被彻底压下去！”
鄂尔泰缓缓睁眼，眼神锐利：
“急什么？水满则溢，月满则亏。”
“皇上最爱制衡，最恨一家独大。富察今日有多风光，来日就有多招猜忌。”
他抬手挥手，冷声道：“传令下去，所有门人，近期一律闭嘴安分，绝不许参奏傅恒、绝不许非议后宫。谁敢妄动，拖累全族，严惩不贷！”
侄子不解：“伯父？咱们为何不趁机发难？”
“蠢货！”鄂尔泰低声呵斥，“皇上如今正护皇后、护龙胎，谁撞上去，谁就是死路一条！此刻隐忍，便是最好的进攻。等风头一过，帝王猜忌自生，届时不用我们出手，自有天收！”
一夜之间，京城两大党派，张鄂两党不约而同选择蛰伏隐忍。
表面朝野祥和、普天同庆，内里却是人人揣着心思，屏息蛰伏，静待变局。
而此刻的傅恒府上。
瓜尔佳氏独自归来，屏退所有下人，独坐窗前。
窗外秋风簌簌，落叶纷飞。
她褪去外层华贵的皮袄，一身素色常服，清丽的眉眼间，没了人前温婉得体的笑意，只剩满心沉沉的思虑。
贴身丫鬟女端来热茶，轻声道：
“夫人，今日长春宫大喜，皇上那般高兴，六宫恭贺，本该是大好事，您怎么反倒心绪沉沉？”
瓜尔佳氏端着热茶，指尖微凉，望着窗外沉沉暮色，轻声开口，语气通透悲凉。
“好事不假，祸机亦伏。”
