他抬头，目光赤诚坚定，字字泣血明志：
“皇上若信臣，臣便继续秉公清查，肃清朋党、安定朝堂！”
“皇上若疑臣，无需旁人弹劾、无需流言蜚语！皇上只需一纸圣旨，即刻收回臣所有权柄，罢免臣一切官职！”
“臣毫无怨言、即刻归府、闭门思过，此生不再参政！”
“臣一生忠君，唯皇上旨意是从！绝无半分欺瞒！”
句句坦荡，字字赤诚，没有半分狡辩，没有半分畏缩。
殿内彻底安静。
乾隆定定看着阶下跪叩的傅恒。
看着他坦荡无畏的眉眼、沉稳忠贞的姿态，心底翻涌的猜忌、疑虑、忌惮，一点点缓缓散去。
他太懂傅恒。
此人年少老成、通透隐忍、刚正不阿、进退有度。
若真有反心、真藏野心，绝不会如此光明磊落、坦然无惧。
所谓私树私党、功高震主，不过是朝堂小人的刻意构陷、无端抹黑。
是两党畏惧清算，刻意挑起的君臣嫌隙！
良久，乾隆长长吐出一口气，眼底寒凉尽数褪去，取而代之的是复杂、怜惜，还有一丝愧疚。
他缓步上前，亲自俯身，伸手扶起傅恒。
“起来吧。”
语气已然温和，带着帝王释然的沉定：
“朕，信你。”
短短三个字，千斤重量。
傅恒紧绷的脊背骤然松弛，心底巨石落地，躬身起身，依旧垂首恭立。
乾隆捏着那封匿名密帖，指尖微微用力，纸面褶皱变形，眼底掠过一丝凌厉冷怒：
“一群鼠辈！”
“朝堂博弈、政见之争，光明正大便可，竟敢用匿名密折、阴私构陷之术，离间君臣、祸乱朝局！”
他眸光骤然锐利，冷声下令：
“传朕旨意！彻查匿名密帖来源！但凡牵涉其中、暗中构陷重臣、挑拨君臣者，无论官职高低、派系新旧，一律严查到底、绝不姑息！”
“另外，昭告朝堂！傅恒秉公正直、一心为国，此次弹劾全系恶意诬陷！百官不得再妄议傅恒、不得阻挠清查吏治诸事！”
旨意一出，便是帝王公开为傅恒撑腰、彻底洗刷污名！
傅恒心头一暖，再次躬身叩首：
“臣，谢皇上圣明信任！”
乾隆看着他风尘未褪、依旧沉稳恭谨的模样，轻声叹道：
“傅恒，朕知你难。”
“你手握利刃、身处漩涡，查贪腐则得罪贪官，清朋党则得罪党派，做事则必犯错、较真则必树敌。”
“满朝文武人人自保、人人算计，唯有你一人，替朕挡所有暗箭、担所有骂名。”
这是帝王第一次，直白道出傅恒的不易与委屈。
傅恒垂眸，声音沉稳：“为国挡风雨，为君担是非，是臣本分。”
乾隆拍了拍他的肩头，眼神郑重：
“你且放心去查。天塌下来，有朕替你顶着。”
“从今往后，朕倒要看看，谁还敢妄议你、构陷你、算计你！”
一句庇护，掷地有声。
可傅恒心底清楚。
今日风波虽解，猜忌虽消，可朝堂暗流从未停歇。
张鄂两党蛰伏暗处，绝不会就此收手。
今日一封密帖，只是开端。
往后，只会有更多暗箭、更多算计、更多风波。
君臣相得再好，终究伴君如伴虎。
圣心一瞬可暖，一瞬可寒。
走出养心殿时，秋风迎面吹来，微凉刺骨。
傅恒抬眸望向天空，天光刺眼，万里无云。
盛世朗朗，乾坤清明。
可他脚下的这条路，早已步步荆棘、步步惊心。
张府书房，烛火幽幽，光影摇曳。
碎开的白瓷茶盏被静静搁在案角，一缕茶水缓缓漫开，像极了眼下逐渐失控的朝局。
张廷玉端坐太师椅上，面色沉静，眼底却翻涌着数十年未曾有过的凝重。
一旁心腹门生垂首立着，低声复述宫内动向：
“老师，养心殿之事已经传遍朝堂。皇上不仅当众力保傅恒，还下旨彻查匿名密帖来源，严查挑拨君臣、暗构重臣之人。如今满朝无人再敢明着非议傅恒，人人都怕引火烧身。”
张廷玉指尖轻轻摩挲案沿，良久，缓缓吐出一口气，声音低沉苍老。
“朕倒要看看，谁还敢算计傅恒……”
他轻轻复述乾隆那句庇护之言，唇角勾起一抹极冷的笑。
“皇上护得越紧，傅恒死得越快。”
门生一愣：“老师？如今圣心偏向傅恒，我们已然落了下风，为何还说他会死？”
“你只看眼前恩宠，看不懂帝王心术。”
张廷玉抬眸，眸光幽深如潭，字字阴鸷通透：
“皇上今日公开撑腰，是为稳住傅恒、稳住清查大局。可皇上心里，从来都忌惮外戚权重、臣下独大。”
“今日一封匿名折，皇上能压下去。明日一桩实案、实据、实祸，皇上便再也护不住他！”
门生瞬间心头一震：
“老师的意思是……我们不再用流言构陷，改用真案子拖他下水？”
“不错。”
张廷玉微微颔首，眼底寒光乍现：
“流言无根，风吹即散。可河工、漕粮、库银、人命，桩桩件件都是实罪。”
他俯身，指尖点向桌下叠放的旧卷宗，那是数年之前滹沱河溃堤旧案的残存底档。
“傅恒如今手握清查大权，大刀阔斧清理朝野积弊。他查别人，便是明君良臣。一旦旧案牵连到他身边之人，便是百口莫辩。”
门生猛然醒悟：
“老师是想从滹沱河旧案入手？可当年河工督办是鄂善，与傅恒并无直接瓜葛！”
“无瓜葛，便造出瓜葛。”
张廷玉声音轻得近乎残忍：
“傅恒当年初入朝堂，曾奉旨督查河工物料，虽未主理，却有过签字备案。只要找出当年物料账目纰漏，咬定他督查不严、隐匿弊情、知情不报，便是铁罪！”
“知情不报，便是同流合污。”
“隐匿弊情，便是欺君。”
“身居高位默许贪腐，便是权臣结私！”
一连三句，句句致命。
书房内瞬间寒意彻骨。
门生后背发凉，低声道：
“可鄂善是鄂党旧人，我们翻鄂党的案子，岂不是帮了鄂尔泰？”
“蠢材。”
张廷玉淡淡冷笑：“我翻的不是鄂善，是傅恒。”
“鄂尔泰病重垂危，鄂党早已群龙无首、人心涣散。我翻旧案，看似打鄂党，实则一箭三雕。”
