“严办囤积者，只惩奸商、不扰良民；征用民夫，足额给饷、加倍抚恤，无一吏克扣分毫。事竣即刻弛禁，复归常制，绝不乱民、不乱法度。”
话音落下，鄂尔泰脸色瞬间微沉，一时无言。
尹继善这封密折，直接堵死了他所有弹劾的口子——严刑只对奸商，抚恤惠及百姓，特例仅限急务，事后即刻复原，周全得挑不出半点错处。
张廷玉微微颔首，眼底浮出一抹浅淡笑意，从容道：
“由此可见，尹继善杀伐有度、公私分明，急而不乱、严而有道，确是老成重臣，不负圣恩。”
乾隆放下密折，眸光沉沉扫过鄂尔泰，语气淡然却带着不容置疑的裁定：
“鄂尔泰，你心系国法、慎守朝纲，是公心。但你久居中枢，不知地方绝境、不晓军情万急。”
“朕今日明旨定论。”
他端坐御座，字字掷地有声：
“尹继善权宜处事、为国担责，功大于过，无过可究！此番江南筹运，若能如期抵军、稳住南路战局，朕当破格嘉奖。”
“若终因天险迟滞，所有责任，朝廷兜底，不罪尹继善、不罪前线运卒！”
一语落定，当庭尘埃落定。
鄂尔泰无奈躬身退让：
“臣遵旨。”
可垂首瞬间，他眼底掠过一抹极深的沉冷暗芒。
夕阳斜斜洒入宫道，青砖地映出长长的树影，晚风带着暮春最后的暖意，却吹不散鄂尔泰周身的沉冷戾气。
他步履沉稳出宫，面上不见半点朝堂落败的愠色，唯有眼底深处藏着一丝阴鸷的笃定。
府邸马车早已候在宫门外，随从躬身掀帘。
鄂尔泰弯腰入座，车帘重重落下，隔绝宫外所有耳目喧嚣。
狭小密闭的车厢内，光线瞬间昏暗。
一直候在府中、特意随侍左右的亲信幕僚张熙，低声上前，躬身垂首：
“相爷，养心殿之事，属下已然听闻。皇上偏袒尹继善，张廷玉步步维护，今日咱们算是落了下风。”
鄂尔泰闭目靠在车壁上，指尖缓慢摩挲着掌心玉扣，动作不疾不徐，声音冷得像浸了寒水，全无方才朝堂的刚正凌厉，只剩权谋算计：
“下风？不过是暂时让他占个明面体面罢了。”
他倏地睁眼，眸中寒光乍现：
“皇上保的是他办事的忠心，张廷玉护的是他可用的才干。可只要差事办砸，一切庇护、赞誉、功劳，尽数会化为泡影。”
张熙瞬时会意，身子微微前倾，压低声音：
“相爷的意思是……咱们从江南运道下手？”
“没错。”
鄂尔泰淡淡开口，字字阴狠缜密，“尹继善把江宁城内的事做得滴水不漏，筹药、凑银、采叶、安民，挑不出半分错处。”
“明面上弹劾，只会落个构陷封疆、阻挠军务的罪名，得不偿失。”
他唇角勾起一抹冷冽弧度：
“可他最大的死穴，从来不在城内筹备，而在千里转运。阿桂说得没错，山洪断路、山川改道、残雪冰封，前路本就是绝境。”
张熙眸光一亮，立刻接上话头：
“属下明白！只要暗中掣肘，让这批粮药逾期未至军营，十日死限一破，哪怕不是尹继善的过错，也是督办不力、延误军机！”
“届时无需咱们开口，御史台自会蜂拥弹劾，皇上的庇护也护不住他！”
“聪明。”鄂尔泰微微颔首，语气笃定，“尹继善是张党暗中依仗的江南柱石，扳倒他，张廷玉一党在东南再无实权支点。这一局，必须断他前路。”
随即他沉声吩咐，条理清晰，步步杀机：
“你即刻快马传两道密信。”
“第一道，发往安徽凤阳道。”
我门生现任凤阳参政，让他以‘初夏防汛、河堤紧要’为由，传令沿途州县——封堵山道岔路、抽调开路民夫抢修河堤，不准一人一丁再助两江运道。”
“尹继善调的兵丁民夫，少一半人手，清障速度必大打折扣。”
张熙飞速记牢，连连点头：
“属下记下！防汛为公，名正言顺，谁也挑不出私弊！”
“第二道，发往河南信阳府。”
鄂尔泰眼神愈发阴沉，声音压得极低，“河南调往江宁的六十五万两库银，必经信阳转运。”
“命信阳知府，以‘库银清点核验、严防私掺劣银’为由，刻意拖延三日交割。”
张熙心头一震，瞬间洞悉其中厉害：
“三日？正是最关键的窗口期！银两延迟入库，药材分装、民夫饷银、车马运力尽数跟不上，运启日期必往后拖！”
“不止如此。”
鄂尔泰眼底算计层层叠加，冷声道，“银车滞留信阳，沿途州县必然观望迟疑。”
“两江急需现银周转，一旦银钱断层，加倍抚恤、雇工买料的承诺兑现不了，民夫必散、商户必慌，江南看似稳固的局面，瞬间就会自乱阵脚。”
张熙由衷叹服，躬身道：
“相爷这步棋，无声无息、借公谋私，堪称无解之局！”
“天灾本就阻路，如今再加人为掣肘，十日之限，尹继善绝无可能完成！”
鄂尔泰闭上双眼，语气淡漠却杀气暗藏：
“本就是逆天难事。天时、地利皆缺，如今我再断他人和。我倒要看看，他尹继善凭什么逆天翻盘。”
马车轱辘滚动，缓缓驶向鄂府，一场看不见硝烟的暗中截杀，顺着千里驿路，悄无声息袭向江宁。
此时的两江总督衙门，一派井然有序、昼夜奔忙的盛景。
暮色四合，灯笼次第点亮，照亮整座衙院。
尹继善依旧一身常服，立在衙门前的石阶上，晚风拂动衣袂，神色沉静从容。
手下各司官员轮番上前禀报，声声皆是捷报：
“大人！天目、黄山所采解毒木叶尽数晾干分拣，分类装箱，足额够用，无一短缺！”
“大人！苏杭扬宁四城药材统计完毕，祛疟、解毒、祛瘴药材分类打包，连夜装车待命！”
“大人！绿营兵丁两千人已全数开赴三省险段，连夜开山清障、填坑凿冰，道路一日通畅数里！”
接连不断的喜讯，让一旁端坐等候的勒敏、阿桂、高恒三人神色愈发舒展，连日积压的焦虑一扫而空。
