傅恒大步踏出小院，翻身上马，随着一众侍从策马离去，马蹄声踏碎风雪，渐渐消失在街巷深处。
目送人影走远，几人重回屋内。
炭火依旧温热，桌上菜肴尚有余香。
纪晓岚重新拿起《石头记》，笑道：
“六爷匆匆离去，倒正好，咱们没人管束，接着品读这绝世佳作！”
勒敏端起酒杯，哈哈一笑：
“说得是！难得今日好友齐聚，风雪围炉，有好书、有美酒，岂不快哉！”
屋外风雪呼啸不止，小小院落被寒意包裹，屋内却灯火摇曳，笑语阵阵。
几人围坐案前，伴着酒香与墨香，沉浸在书中天地。
傅恒车马远去，巷口的风雪也渐渐敛了势头，只剩零星碎雪慢悠悠飘落在青瓦之上。
小院里风声渐柔，屋内炉火正旺，烛火摇摇曳曳，将几人的影子拉得悠长。
芳卿手脚麻利，又热了一壶老酒，添上几碟热小菜，温醇的酒香混着肉香，彻底驱散了屋中方才因文字祸事生出的几分凝重。
纪晓岚捧着《石头记》抄本，一目十行，越看越是动容，手指轻轻点着纸页，忍不住连声喟叹。
“雪芹，恕我直言。”
纪晓岚抬眼，眼神里满是震撼，语气郑重了许多，“当朝无数文人墨客，提笔皆是颂圣歌德、风月虚言，唯独你这支笔，敢写豪门内里的腐朽，敢写人情冷暖的虚妄。”
“贾府繁花似锦、烈火烹油的模样，写得栩栩如生，可字里行间，处处都是败落的伏笔，看得人心头发沉。”
勒敏端着酒杯，没有饮下，指尖摩挲着杯沿，沉声道：
“方才六爷的话绝非多虑。如今皇上整肃文场、严控舆论，朝野最忌讽时刺世之文。你这书看似写闺阁家常、世家旧事，可细品下来，句句暗合世情百态，戳破了权贵世家的浮华假象。”
阿桂常年混迹朝堂军务，心思缜密、眼界锐利，放下手中筷子，语气沉稳凝重：
“我常年随圣驾处置政务、查办案件，见惯了朝堂倾轧、权贵起落。朝中王公勋贵，家家皆是表面光鲜，内里弊病丛生。你这本书一旦流传出去，必然有人对号入座，到时候不用有心人参劾，单单流言蜚语，就足以引火烧身。”
曹雪芹坐在炉火旁，微微垂眸，指尖无意识拨弄着炉边跳动的火星，神色淡然，却藏着几分无可奈何的怅然。
“诸位的苦心规劝，我字字句句都记在心里。”
他缓缓抬眼，声音轻却异常坚定，“我半生落魄，亲历过世家鼎盛、亲友荣华，也看尽了树倒猢狲散、人走茶凉的悲凉。我写这本书，从无半分诽谤朝堂、非议盛世的心思。”
他抬手抚过泛黄粗糙的手抄纸页，眼底盛满赤诚：
“我只是想把这一生所见、所闻、所感尽数记下。荣华富贵终是南柯一梦，功名利禄皆是过眼云烟，我不求此书扬名后世、博取功名，只求不负本心、不负笔墨。此生若能写完、留存，便是此生无憾。”
“可你不怕祸事临头吗？”
纪晓岚皱紧眉头，语气急切，“文字狱之酷，朝野人人心知肚明。多少名士只因一字半句不慎，便落得家破人亡、书稿尽毁的下场！”
曹雪芹淡淡一笑，坦然举杯：
“半生清贫，一身坦荡。我无高官厚禄可失，无家财万贯可丢，孑然一身，何惧风雨？”
“纵使书稿不传、无人知晓，或是日后遭人非议、封禁销毁，亦是我命数使然，无怨无悔。”
这番话坦荡通透，掷地有声。
屋内瞬间一静，勒敏与阿桂相视一眼，二人皆是心底动容。
他们身居官位，步步谨慎、如履薄冰，被朝堂规矩、世俗枷锁牢牢束缚，反倒不如眼前清贫书生，活得这般通透洒脱、随心自在。
纪晓岚沉默片刻，忽然抚掌长叹，眼中担忧尽数化作敬佩：
“好一个无怨无悔！雪芹风骨，我纪晓岚远不及也！既然你心意已决，我等不再多劝。但你记住，真有一日风波骤起，我等绝不坐视不管！”
“没错！”
阿桂正色点头，“你我多年至交，情同手足。真遇危难，朝堂之中，我与勒敏、晓岚，必尽力为你周旋保全。”
勒敏跟着举杯，语气恳切：
“只管安心着书，万事有我等兜底。”
三人同声相护，滚烫的情义瞬间填满了小小寒舍。
曹雪芹心中一暖，眼底泛起细碎温热，起身拱手深深一揖：
“多谢诸位知己挚友。世人皆惧祸避事，唯有诸位，不惧牵连、真心待我，雪芹此生有幸，得遇诸君，足矣！”
四人相视一笑，同时举杯，杯中温热老酒一饮而尽。
过往窘迫、眼前清贫、未来风波，尽数融在这一杯知己酒中。
纪晓岚重新俯身翻看书稿，越看越是爱不释手，指尖反复摩挲着精妙字句，语气带着浓浓的惋惜：
“可惜，实在可惜！这般千古绝笔，若是因世道所困，只能藏于陋室、不见天日，当真愧对笔墨、愧对世人！”
“也未必没有机会。”
勒敏忽然开口，眼神沉稳，缓缓说道：
“如今圣上开创盛世，励精图治、包容百家，并非一味苛责文字。六爷方才虽再三警示风险，却未曾半句劝雪芹焚毁书稿，足以见得，六爷也惜此书、惜此人。”
阿桂微微颔首，接过话头：
“傅六爷是圣上近臣、当朝第一重臣，最懂圣心。他今日特意赠银接济、细心叮嘱，看似规劝谨慎，实则是暗中保全。只要谨守分寸、不肆意外传，私藏书稿、潜心着书，断然不会招来大祸。”
“这话有理。”
纪晓岚眼前一亮，豁然开朗，“有六爷暗中照拂，再加你我几人帮衬遮掩，只要不外流张扬，便可安稳无事。往后我闲暇无事，便常来你这小院，借读书稿，也算饱览人间绝色！”
几人说笑之间，天色彻底沉暗下来，窗外风雪初停，夜色澄澈，檐角积雪皑皑，映得小院清冷雅致。
