短短半日，各处嚼舌根的宫人尽数闭了嘴，御花园、长街甬道再无窃窃私语。
表面风平浪静，可底下的猜忌，反倒越压越沉。
钟粹宫内，纯贵妃立在窗前，指尖死死掐着绢帕，眼底满是不甘戾气。
宫女垂首站在一旁，小声惴惴道：
“娘娘，皇上今日当众敲打，还严整宫规，看样子，皇上是铁了心护着瓜尔佳氏夫人。”
“护？”
纯贵妃冷笑一声，转过身，眉眼阴鸷，“护得住一次，护不住一世。”
“皇上是帝王，最重名声、最重朝堂制衡。他今日压下流言，是怕事态闹大，损及皇家体面、牵连傅恒军心。”
她缓步坐回榻上，语气幽幽，藏着狠辣算计：
“可只要疑点还在，这根刺，就永远扎在所有人心里。”
“今日是无根闲话，来日，本宫就能让它变成有据可查的‘事实’。”
贴身宫女心头一惊：
“娘娘，您还要动手？方才皇上分明已经动怒……”
“怒又如何？”纯贵妃抬眼，眸光冷亮，“本宫只是守着本宫的位置。皇后有孕，傅恒权倾朝野，瓜尔佳氏独占帝心，再任由他们这般下去，咱们这辈子，都只能俯首低眉，看人脸色！”
她倾身压低声音，字字阴狠：
“你去，悄悄联系几个在外伺候、资历老、嘴严实的内侍。不用传谣，不用说话。”
“只做一件事——往后只要瓜尔佳氏入宫，暗中记下时辰、记下独处光景、记下皇上单独召见的次数。”
“日积月累，便是铁证。”
宫女瞬间懂了她的心思，浑身一凛，立刻躬身：
“奴才明白！”
钟粹宫的暗棋，悄无声息再度落下。
而此刻的长春宫。
皇后靠在软枕上，神色安宁，指尖轻轻摩挲着锦被，轻声开口。
“皇上，臣妾看得出来，纯贵妃心结已深，此番吃了闷亏，绝不会善罢甘休。”
乾隆立在窗边，望着宫外层层宫墙，面色沉静莫测。
“朕知道。”
他淡淡出声，语气沉稳：
“她这人心气高、欲望重，这些年安分，是没抓到机会。如今皇后你身怀龙嗣，傅恒权柄滔天，她急于破局，自然要挑软处下手。”
皇后抬眸：“可弟妹无辜，她这般被卷进后宫纷争，日日如履薄冰，臣妾心里不安。”
乾隆回头，走到榻边坐下，伸手握住她的手，语气温柔却笃定：
“正因她无辜、本分、守礼，朕才更要护她。”
“纯贵妃想借她撼动你、制衡傅恒，打错了算盘。”
他眸光微沉：
“朕今日不重罚她，是留余地，也是引蛇出洞。她越是急着出手，越容易露出破绽。”
皇后轻叹：“可深宫阴私伤人，最怕日积月累、三人成虎。”
“无妨。”
乾隆抬手抚了抚她的鬓发，眼底带着十足掌控力：
“朕布了网。”
“红袖早已安插人手盯死钟粹宫，她一举一动、一言一行，皆逃不过朕眼底。”
朕要让她自己走到绝境。
与此同时，富察府中。
午后日光浅浅落进窗棂，瓜尔佳氏坐在妆台前，静静看着镜中自己。
面上温柔平和，心底早已清明透彻。
侍女端着茶进来，小声道：
“夫人，宫里如今安静了，再也无人敢乱言。皇上护得极周全。”
瓜尔佳氏微微摇头，轻声开口，语气清醒得发冷：
“安静只是暂时的。”
“纯贵妃隐忍多年，一朝出手被压，只会记恨更深，绝不会就此收手。”
她太懂深宫女人的手段。
明枪易躲，暗箭难防。
今日流言是虚，来日暗算便会成真。
侍女急道：“那咱们怎么办？要不夫人这几日暂且避嫌，先不入宫侍疾？”
瓜尔佳氏抬眸，眼神沉静笃定：
“不能避。”
“我若避，便是心虚。”
“皇后待我亲厚，如今胎气初稳，正是需要人陪伴照料之时。”
“我若退缩，反倒落人口实，让人觉得我果真有鬼。”
她缓缓起身，整理衣衫，动作从容端正。
“越是风口浪尖，越要行得正、坐得端。”
“人前分寸分毫不错，旁人便抓不住半分把柄。”
话音刚落，府中管事在外躬身禀报：
“夫人，宫中传旨，皇上口谕——令夫人明日照常入宫侍驾侍疾，无需避嫌，无需畏人言。”
瓜尔佳氏心口轻轻一颤。
他懂她的难处，懂她的顾虑，更替她撑足了所有体面。
她垂眸浅笑，轻声应道：
“臣妇，领旨。”
次日清晨。
天刚破晓，晨光微熹。
瓜尔佳氏一身端庄命妇服饰，淡妆素面，从容入宫。
一路宫道，宫人见她皆垂首行礼，神色恭谨，无人敢直视，无人敢私议。
可所有人低垂的眉眼深处，都藏着窥探、揣测、忌惮。
她一路走来，步履端正，脊背挺直，目不斜视。
踏入长春宫那一刻，远远便看见乾隆立在殿门阶前，似早已等候许久。
四目相对。
人前，他目光淡然、肃穆威严，是掌控六宫的君王。
眼底深处，却藏着独她能看懂的温柔笃定。
不等她屈膝行礼，乾隆淡淡开口，声音清亮，故意让周遭所有宫人尽数听见：
“瓜尔佳氏连日尽心侍疾，勤恳本分，贤良得体。”
“朕今日特意叮嘱六宫——忠臣家眷，安分守礼，任何人不得无端揣测、肆意猜忌。”
一句圣言，当众盖章。
直接堵死了所有暗流，压下了所有揣测。
瓜尔佳氏心头一暖，深深躬身：“臣妇谢皇上体恤圣恩。”
她抬眸一瞬，恰好瞥见远处宫墙转角处，一抹艳色衣角飞快缩回。
是纯贵妃。
她一早便来长春宫请安，却隐在暗处，亲眼看着这一幕。
看着皇上当众为她撑腰，当众为她正名。
纯贵妃藏在廊柱之后，指尖死死攥紧，面色青白交加。
妒火、不甘、忌惮、恨意，在心底层层翻涌。
她彻底明白——
皇上对这位傅恒夫人的偏袒，根本不是一时兴起。
是明目张胆、不惜得罪六宫的特殊偏爱。
长春宫前圣口一出，六宫彻底哑然。
谁都听得明白，这是皇上赤裸裸的护短——护傅恒、护皇后、更护瓜尔佳氏。
