千里朝堂，万里河山，运转如常。
权力的棋局并未终结，只是棋子暂时归位，博弈转入更深的暗处。
东风送暖，冻土消融，紫禁城内柳丝垂碧，桃李次第绽放。
连绵数月的派系交锋、明枪暗箭尽数沉寂，朝堂上下循章理事，文武百官各司其职，一派国泰民安的春日盛景。
傅恒每日寅时入值，日暮方归，将全部精力扑在公务之上。
漕运新规稳步推行，南北粮运畅通无阻；吏治考核年年落地，贪腐惰政之风大幅收敛。
他处事公允，待人宽严有度，无论旧日张党、鄂党官员，只要履职勤勉、行事端正，便一视同仁予以任用，久而久之，朝野上下对他的忌惮渐淡，敬重日深。
傅府依旧维持着简静的模样。春日晴好时，瓜尔佳氏便领着子女在庭院里莳花赏景，教导诗书礼仪。
府中仆从谨遵规矩，对外不攀附、不张扬，往来亲友皆是旧交故友，从无官场权贵私下登门。
内外两相安稳，成了京中世家眼里难得的清净门户。
这日午后，傅恒处理完户部积压的账册文书，趁着天光尚早，提早半个时辰回府。
刚踏入二门，便见幼子提着纸鸢迎面跑来，身后侍女紧随其后。
“爹爹！”孩童眉眼雀跃。
傅恒弯腰将孩子抱起，指尖抚过他柔软的发顶，连日伏案的疲惫消散大半。
抬眼望去，只见瓜尔佳氏立在花树之下，浅碧衣裙衬着满树繁花，温婉悠然。
“今日回得这般早？”她缓步上前。
“手头公务暂且理顺，便早些回来。”
傅恒放下孩子，并肩与她走至廊下落座，“开春以来，诸事平顺，各部衙门运转有序，倒是少了许多纷争。”
瓜尔佳氏斟上一盏清茶，轻声道：
“表面看着风和日丽，内里依旧要留心。前日我随命妇入宫赴赏花宴，听闻张府近来闭门更甚，张廷玉久不出门，连府中应酬都交由晚辈打理，似是身体大不如前。”
傅恒指尖一顿，眸色微凝：
“这位老相臣半生执掌权柄，骤然蛰伏多年，心中积郁在所难免。他若真久病缠身，张党群龙无首，反倒会再起变数。”
“还有鄂府。”
瓜尔佳氏补充道，“鄂尔泰卧病已久，时醒时昏，如今鄂党事务，多由其几位子侄主持。”
“年轻一辈心气更盛，又借着前几年的机会站稳了脚跟，未必还能像老一辈那般沉得住气。”
一语点醒局中人。
两大派系的核心人物相继年迈病重，权力开始向下交接。
老谋深算的掌舵人退场，新生代接手人脉与权位，往日隐忍蛰伏的平衡，本就暗藏裂痕。
傅恒沉吟片刻：
“你说得有理。树老根存，人老势在。旧派系换了主事之人，行事风格必然大变。我们如今能做的，依旧是守好自身，静观其变。”
二人正闲谈间，府中暗卫悄然现身廊外，躬身低声禀报：
“启禀主子、夫人，近日京中多地出现流言，并非针对老爷，而是谈论朝中元老暮年多病，朝堂后继乏人。”
“不少闲散官员私下议论，恳请皇上早日增补重臣，充盈中枢。”
“哦？”傅恒眉头微挑，“流言从何处而起？”
“源头散乱，街头巷尾、各部小吏口中皆有流传，暂时查不到具体主事之人。但细听言辞，多偏向推举鄂氏子弟与部分中立世家后辈。”
瓜尔佳氏眸光一冷：
“看来是鄂府晚辈按捺不住了。借着元老多病为由，制造舆论，想顺势推自家子弟进入中枢，抢占空缺。”
“不止如此。”傅恒缓缓分析，“张廷玉一派如今群龙无首，自顾不暇，无力争夺。”
“鄂党新生代想借‘补重臣、固朝局’之名顺势上位，名正言顺，旁人也无从指责。”
“可这般刻意造势，已然触了‘私结舆论、谋求权位’的忌讳。”
“皇上最忌臣子借市井舆论向朝堂施压。”
话音未落，宫外传来宫中传旨太监的声音。
二人对视一眼，连忙起身接旨。
内侍宣读口谕，命傅恒即刻入宫，御书房议事。
傅恒不敢耽搁，稍作整理便随内侍入宫。
御书房内，檀香袅袅。乾隆立于窗前，望着院中盛放的海棠，面色平淡，却周身萦绕着几分沉郁。
听见脚步声，他转过身，看向入内行礼的傅恒。
“起来吧。”
“臣谢皇上。”
乾隆抬手示意近侍将一叠抄录的流言笔录递过去：
“你看看。如今京中流言四起，借老臣体弱为由，妄议中枢人事任免，甚至暗中推举人选，风气已然不正。”
傅恒接过细看，逐条阅览完毕，躬身回道：
“皇上明鉴。朝堂人事任免，乃圣心独断、依规而论之事，市井流言妄加揣测、暗中造势，确实坏了规矩。”
“朕自然知晓。”
乾隆缓步走回御案后落座，“张廷玉闭门养病，鄂尔泰缠绵病榻，两派元老相继凋零，朝堂格局本就处在更替之时。”
“有人想借着这个空档，钻营取巧，朕看得一清二楚。”
他话锋一转，目光落在傅恒身上：
“朕命你牵头，联合都察院，整顿京中流言，严查背后煽动之人。但切记，只治乱风，不扩大株连。”
“元老暮年，派系更迭乃是常态，不必借机清算旧账。”
乾隆心思通透，他要的是刹住借舆论谋权的歪风，而非再度掀起党争乱斗。
朝堂需要平稳过渡，而非新一轮厮杀。
“臣明白。”傅恒领旨，“臣定会把握分寸，肃清流言乱象，维护朝堂安稳。”
“有你办事，朕放心。”
乾隆微微颔首，又叮嘱道，“如今春和景明，各地春耕、河工修缮也到了紧要关头，你统筹全局，莫要因人事流言耽误了民生要务。”
“臣遵旨。”
辞别御书房，傅恒一路思索而行。
帝王的态度已然明了：允许派系自然更替，但绝不允许臣子私下串联、操纵舆论、胁迫君上。
鄂党新生代急于上位，操之过急，已然踏了红线。
