冬日深寒，紫禁城被冰雪包裹，朝堂事务按部就班，吏治整顿持续推进，漕运新规落地见效，南北粮运畅通无阻。
傅恒每日往返于朝堂与府宅之间，勤谨务实，行事愈发沉稳内敛，周身锐气藏于心底，只留一份中正平和。
后宫之中，皇后胎相愈发稳固，腹中胎儿日渐安稳，长春宫始终是六宫之中最平和的所在。
瓜尔佳氏依旧时常入宫陪伴，待人接物谦和有度，不攀附、不张扬，世家命妇之间的往来应酬，也大多委婉推拒，傅府内外，始终守着一份清净。
转眼时至年关，紫禁城内张灯结彩，筹备新年庆典。
宫墙内外，年味渐浓，奔波一年的文武官员，也渐渐放下公务，预备休沐团聚。
除夕前夕，宫中传下旨意，举办除夕大宴，宴请宗室、文武重臣及家眷。
这是漕运大案、舆论风波过后，第一次全员齐聚的盛大宴席。
傅恒与瓜尔佳氏接下旨意，按时赴宴。
太和殿内灯火璀璨，礼乐悠扬，美酒佳肴罗列案前。
宗室王公、文武百官、命妇闺眷分列两侧，笑语声声，一派盛世欢腾之景。
乾隆端坐主位，环视满堂，神色欣然。宴席之上，君臣同乐，闲话一年得失，期许来年光景。
酒过数巡，乾隆目光扫到站在朝臣之列的傅恒，开口笑道：
“这一年朝堂风波不少，幸得众臣同心协力，尤是傅恒，数次临难不乱，整肃吏治、安定漕运，又能自省避嫌，堪为百官表率。”
傅恒当即出列，躬身行礼：
“皇上谬赞。国泰民安，朝堂清明，皆是皇上教化之功，臣不过略尽绵薄之力。”
谦逊得体，不骄不躁。
满堂众人看在眼里，心中各有思量。
张党旧部神色平淡，不敢有半分异动；鄂派官员颔首附和，神色恭谨；其余文武百官，皆是由衷敬佩。
宴席之上，再无人暗生算计，只剩君臣同欢、辞旧迎新的祥和气息。
宴罢离场，夜色已深，宫灯沿路绵延，映着皑皑白雪，天地一片澄澈。
傅恒与瓜尔佳氏并肩走在宫道上，寒风轻拂，却不觉冷意。
“一年风雨起落，总算安稳走到年关。”瓜尔佳氏轻声说道。
“是啊。”
傅恒望向远处重重殿宇，目光悠远，“过往纷争暂且落幕，可朝堂棋局永远不会真正停摆。新岁将至，前路依旧漫漫。”
“但无论前路如何，你我同心，便无惧风雨。”
瓜尔佳氏转头望向他，眼底暖意融融。
风雪一程又一程，算计一轮又一轮。
从匿名密帖到旧案构陷，从江南拉锯到舆论捧杀，二人携手闯过无数险局。
如今岁末收官，风波暂歇。
紫禁城的新年钟声即将敲响，旧岁的恩怨纷争渐渐尘封，而新一年的权谋、博弈、坚守与前行，已然在冰雪之下，悄然酝酿。
盛世长卷徐徐展开，这盘横跨朝野的棋局，仍在缓缓向前。
新春钟鸣响彻帝都，瑞雪覆满宫墙，紫禁城处处悬灯结彩，宫道两侧红绸映着白雪，年味浓郁。
元旦朝贺大典如期举行，宗室王公、文武百官尽数入宫行礼。
傅恒位列重臣班首，举止端方，贺词简洁恭谨，全无半分恃功自傲之态。
乾隆端坐龙椅，见朝臣秩序井然、风气清正，面上笑意更浓。
大典结束后，朝廷依例放休沐，大小衙署暂停公务。
京城之内，官员世家相互登门拜岁，往来络绎不绝，唯独傅府依旧门户清简。
连日来登门道贺的车马不绝，傅恒夫妇一概以“冬日畏寒、闭门静养”为由婉拒，只留至亲旧友小坐片刻，寒暄数语便即送客。
府中上下守着一份恬淡安宁，不赴私宴、不结私情，将年节应酬减至最少。
这日午后，雪后初晴，庭院里积雪未消。
傅恒陪着幼子在廊下赏雪嬉闹，瓜尔佳氏立在一旁含笑观望，片刻后轻声道：
“休沐已有数日，京中不少官员借着年节走动，旧年派系痕迹，又隐隐冒头了。”
傅恒抬手拍去孩子肩头落雪，缓缓颔首：
“我亦有所耳闻。张党旧部借着拜年，暗中重拾往来，只是行事极隐秘，不敢明目张胆结党；”
“鄂派子弟则分寸拿捏得当，只论年节情谊，不谈朝堂公事，稳步维系人脉。”
“经此前数番较量，两派都学乖了。明争已然绝迹，转而化作润物无声的暗中经营。”
“终究是积年势力，不可能一朝散尽。”
瓜尔佳氏眸色沉静，“只要他们安分守礼，不生祸乱，便不必刻意追究。最怕的是表面贺岁言欢，背地里又在筹谋新的算计。”
“我心中有数。”
傅恒道，“休沐期间，府中暗卫照常巡查，紧盯各方动静。我们守好自身，便是最好的防备。”
“待到开印理事，依旧秉公持正，依规处事，任旁人如何串联，也无从下手。”
二人闲谈间，宫中内侍忽然前来，传皇后口谕，请瓜尔佳氏即刻入宫一叙。
瓜尔佳氏稍作整理，乘轿前往长春宫。
殿内暖香袅袅，皇后临窗而坐，胎相安稳，气色红润了许多。
见她进来，连忙招手落座。
“新年佳节，本不该扰你清闲，只是有件事，不得不与你说。”
皇后神色略敛笑意：
“近几日六宫往来频繁，不少妃嫔借着拜年，私下打探前朝动向，尤其关注傅恒的职司与圣眷。”
“还有几位出身世家的妃嫔，暗中与张、鄂两府家眷互通音讯，看似闲话家常，实则在传递消息。”
瓜尔佳氏闻言，眉头微蹙：“前朝余波蔓延至后宫，想来是有人想借内宫视线，窥探动静，寻机造势。”
“正是如此。”皇后轻叹，“朝堂派系争斗，向来少不了后宫牵连。”
“如今明面上风波平息，便有人想从深宫之中打开缺口。“
“我已约束宫内众人，严禁妄议前朝，可人心各异，防得了明面，防不住私下。”
“娘娘处置得当。”瓜尔佳氏道，“后宫是是非之地，沾染前朝纷争最是凶险。”
往后我入宫赴会，也会谨言慎行，不与人深谈朝堂诸事。”
“傅府这边依旧闭门简出，断了旁人借家眷往来探听的门路。”
