他唤来一众属官，连夜部署：
“明日起，分出一队人马，不再纠缠旧账册，转而追查银钱流向。漕运截留下来的银两，终究要存入银库、或是私下流转，顺着银线追查，不怕找不到破绽。”
“再挑选数名干练之人，专门记录各地官员推诿公务、出言造谣的言行，一一落纸为证。对方想打持久战，我便陪他们周旋到底。”
“另外，传下话去，告知所有随行人员：身正不怕影斜，任凭外界流言纷纷，我们只需专心查案，不必理会旁人闲言。”
众人齐齐领命，斗志重燃。
窗外，运河水声滔滔，夜色深沉。
江南官场依旧我行我素，拖延如故、流言不止；
京城里，各方势力各怀鬼胎，观望、挑拨、蛰伏，暗流翻滚不休。
傅恒立于窗前，望着茫茫夜色。
他深知，这一场南北呼应的较量，才刚刚进入胶着阶段。
对手依仗盘踞多年的根基，想用软磨硬泡将他困死在此地。
但他手握圣意、心有坚守，更有远方家人的支撑。
僵持之下，比拼的不仅是手段，更是耐力、定力与心智。
寒风吹过窗棂，呜呜作响。
千里南北，两处战场，棋局胶着。
谁能率先撕破僵局，谁便能在这一轮博弈之中，抢占先机。
江南的僵持又过了数日。
地方官员依旧抱着拖延的心思，公事层层卡压，文牒往返动辄数日，可傅恒不再执着于残缺旧册，全队调转方向死咬银钱流向，局面悄然发生扭转。
随行差役顺着粮米变卖、税银缴存、灰色馈送几条线索深挖，顺着钱庄、银号、私下汇兑的脉络逐一排查。
江南富庶，大小钱庄林立，不少贪腐银两都会借商号洗白流转，看似隐蔽，实则必有迹可循。
这日午后，两名便装差役带回关键线索。
“中堂，属下查到城西一家老字号银庄，近三年常有大额不明银钱入账，交割日期，恰好与每年漕运截银的节点重合。经手人都是漕运衙门的亲信差役，从不留真名。”
傅恒指尖点在桌面铺开的简图上，眸色一凛：
“好，就从这家银庄入手。不必惊动地方官吏，今夜子时，带队悄然围查，调取三年之内所有存兑底账。”
“明白！”
入夜，运河两岸灯火稀疏，街巷归于沉寂。
傅恒亲率护卫与文吏，悄然抵达银庄。
庄内伙计猝不及防，想要销毁账册已来不及，厚厚一叠流水底簿尽数被查抄带走。
回到驿馆，众人连夜核对。
密密麻麻的账目之上，一笔笔大额银钱来路模糊，最终分流指向江南巡抚、布政使、漕运总兵等一众核心官员，数额累计惊人。
账页夹缝里，甚至还藏着各级分润的暗记、暗号，铁证如山。
幕僚捧着账册，难掩喜色：
“中堂！有这些在手，江南漕运贪腐一案，再无人能够抵赖！”
傅恒翻看数页，神情并未松懈：
“证据在手，只是第一步。这帮人盘根错节，背后还有京中张党遥相呼应，定会狗急跳墙。传令下去，严加守卫驿馆与证物，所有人轮值值守，谨防有人劫证、纵火。”
与此同时，江南巡抚府内。
手下官吏仓皇来报，得知银庄被查、底账悉数落入傅恒手中，巡抚脸色瞬间惨白，周身冷汗直冒。
“完了……账册一落他手，我们所有人都难逃罪责！”
有人急声提议：“大人，事到如今，不如铤而走险，集结人手硬闯驿馆，夺回账册！再派人加急传信回京，请张相设法在朝堂发难，弹劾傅恒滥用职权、罗织冤狱！”
巡抚连连摆手，声音发颤：
“不可！傅恒随行护卫皆是精锐，驿馆防卫森严，硬闯等同于谋逆，死路一条。”
他来回踱步，心慌意乱，半晌才咬牙道：
“立刻分头行事。”
“第一，遣最快的驿卒北上，将这里的变故报给张相，请京中设法周旋；”
“第二，约束底下所有人，紧闭门户，不再主动招惹，表面装作无事发生；”
“第三，备好银两，联络漕帮水匪，若傅恒下一步拿人，便在水路之上制造事端，搅乱局面。”
众人不敢耽搁，连夜分头行动。
一道加急密信，快马加鞭朝着京城疾驰而去。
京城这边，连日来流传的流言本是愈演愈烈，不少官员私下议论傅恒江南办事拖沓、能力不济。
可瓜尔佳氏早有部署，府中暗卫联合皇后派出的内侍，顺着流言源头追查，很快揪出数名刻意散播谣言的闲散官吏与市井无赖。
人证拿获之后，皇后借机面圣，将实情一一奏明。
养心殿内，乾隆听完禀报，面色沉冷：
“人在千里之外，流言却能同步四起，分明是有人刻意编排，意图构陷。”
“皇上明鉴。”
皇后柔声回话，“傅恒一心查办漕运积弊，并未有半分懈怠。江南地方势力根深蒂固，层层阻挠，才进展缓慢。如今谣言四起，无非是想动摇圣心，庇护当地贪腐官员。”
乾隆微微颔首，心中已有判断。
他本就不信傅恒会怠职，连日流言早已让他心生不悦。
当即下旨，将抓获的传谣之人交由刑部审问，顺藤摸瓜追查幕后主使。
旨意一下，京中风气顿时扭转。
原本私下嚼舌根的官员纷纷噤声，人人收敛言行，再也不敢妄议江南漕运之事。
弥漫多日的流言，顷刻间烟消云散。
张廷玉府邸，加急密信恰好此时送到。
张廷玉拆开阅览，得知江南银庄被查、贪腐账册全数被傅恒缴获，身子猛地一晃，靠在椅背上，久久不语。
“一群废物！守了这么多年的根基，短短时日就被人连根刨起！”他低声怒骂，苍老的面容上满是气急败坏。
心腹急道：“老师，如今证据确凿，江南一众旧部危在旦夕。我们必须立刻出手，不然牵连之下，京中张党也会被再度清算！”
张廷玉闭着眼思索良久，缓缓睁眼，眼底满是阴翳：
“事已至此，硬保不可能。”
