心腹低声问道：“老师，如今朝堂无人敢非议傅恒，朝野一片赞誉，再过数月，声势恐怕无人能及。届时皇上……真的会心生忌惮吗？”
“会。”
张廷玉语气笃定，带着半生朝堂的通透狠戾。
“君王之道，可容臣下有功，绝不容臣下得天下人心。”
“傅恒清正，是本分。傅恒能干，是才干。可若是满朝勋贵、八旗世家、文武百官尽数归心于他，那便是大忌！”
“皇上可以容忍一个能干的忠臣，却绝不允许一个拥有私人人心、自成势力的权臣。”
他抬手，轻轻拂过窗上凝霜，淡淡道：
“继续让世家造势，不必刻意诋毁，只需日日称颂、人人归心。再暗中授意部分翰林院文臣，私下草拟赞颂傅恒勤政清廉、安定漕运、肃清吏治的诗文，悄悄流传京中。”
“声势越盛，裂痕越深。”
“老夫熬得起，皇上也忍得起。等到时机成熟，只需一句‘臣下声望过盛、恐非朝堂之福’，便可让圣心彻底倾覆。”
心腹彻底恍然，躬身领命：
“属下明白！”
蛰伏的老狐，不动则已，一动便是诛心剧毒。
他放弃了所有明面争斗、所有贪腐构陷、所有党派厮杀，转而用最温柔、最无解的方式，慢慢瓦解傅恒的圣眷根基。
鄂府病榻。
烛火微弱，药气弥漫满室。
鄂尔泰靠着软枕，听完侄子探查而来的勋贵联动、舆论捧杀的动静，久久沉默。
半晌，他缓缓开口，语气带着一丝惊寒：
“张廷玉……果然老而不死、诡计通天。”
侄子不解：“伯父，不过是世家夸赞傅恒罢了，无伤大雅，为何您如此凝重？”
“你不懂。”鄂尔泰微微咳喘，眼底精光闪动，“誉多则毁至，权重则祸生。”
“流言谤人，尚可自证；功勋害人，无从辩驳。”
“张廷玉这一手，是把傅恒架在炉火上慢慢烤。今日百官赞、明日勋贵归、后日士林颂，久而久之，皇上必会疑心——傅恒究竟是为国尽忠，还是在私收人心、蓄养声望？”
侄子瞬间头皮发麻：
“那……我们要不要提醒傅恒？”
“不可。”鄂尔泰立刻否决。
“我们一动，便是站队。皇上最忌臣子私相交好、互通消息、结下私恩。”
“我们只需静观。”
他缓缓闭眼，气息微弱却算计分明：
“张廷玉捧杀傅恒，是自毁根基；傅恒身处盛名火海，必然自敛、自抑、自损声望。”
“张、傅两败俱伤，最后稳稳得利的，唯有我鄂氏一脉。”
“传令门下所有人，闭口、旁观、不参与、不传话、不沾身。谁都不许掺和这场局，安安稳稳，坐看天翻地覆。”
侄子俯首遵令。
鄂党彻底隐身，冷眼坐观这场顶级的朝堂诛心之局。
接连数日，京中风气悄然渐变。
往日偶有零星非议尽数绝迹，朝野上下，无论朝堂议事、私下闲谈、士林诗文，清一色皆是对傅恒的赞誉。
“漕运定、吏治清，全赖傅中堂之力。”
“少年贤臣，忠正无双，大清柱石。”
“自傅中堂主理稽查，朝堂数十年积弊一扫而空。”
赞颂之声，日日不绝，层层叠叠，铺满京城舆论。
无人诋毁，无人非议，无人挑错。
可越是完美，越是诡异。
养心殿内，乾隆处理完政务，静立窗前，望着沉沉冬色。
近侍太监立在一旁，小心翼翼回话：
“皇上，近日京中士林、勋贵、百官，皆盛赞傅中堂贤能清正、劳苦功高。朝野称颂之声，前所未有。”
乾隆指尖轻轻摩挲窗沿，面色平淡，看不出喜怒。
良久，他淡淡开口：“朕知道。”
简单三字，却藏尽帝王心思。
没有夸赞，没有欣慰，只有沉沉的审视与默然。
近侍心头一紧，不敢再多言半句。
帝王最懂权谋，这般铺天盖地、整齐划一、无一人异议的赞誉，绝非自然而成。
是有人刻意造势，刻意捧高，刻意造出声势滔天、人心尽归的局面。
乾隆心底通透——有人在借天下人之口，试探朕的底线。
试探朕，能容忍臣子的声望，究竟有多高。
傅府暖阁，深夜灯火通明。
傅恒与瓜尔佳氏并肩而立，听完暗卫探查回来的完整脉络——世家联动、张廷玉操盘、舆论统一、全网捧杀。
瓜尔佳氏神色沉静：
“对方不攻你的错，只堆你的功。不毁你的名，只抬你的势。这一局，比以往所有构陷都要凶险百倍。”
“以往有实罪、有证据、有口供，你可以辩驳、可以自证、可以翻盘。”
“这一局，全是美名、全是赞颂、全是功德，你无从辩驳、无从自证、无从洗清。”
傅恒深深颔首，眸色锐利如寒刃。
“我懂。”
“我若顺势受之，便是居功自傲、收拢人心。”
“我若刻意推辞，便是惺惺作态、欲盖弥彰。”
“进退皆是死局。”
瓜尔佳氏抬眸看他，轻声道：
“所以，我们要主动破局。不等圣心猜忌滋生，不等舆论发酵成祸，自削声望、自敛锋芒、自毁盛誉。”
傅恒看向她，眼底满是赞许与信赖。
“你说得对。”
“张廷玉想捧杀我，那我便亲手拆了这万丈盛名。”
他转身走到案前，提笔落字，一气呵成。
一纸奏疏，字字恳切。
疏中直言：
漕运安定、吏治肃清，皆赖圣主英明、百官同心，非臣一人之功。
近日朝野过度称颂，太过虚浮，恐助长奢靡矜功之风。
恳请皇上下旨，禁士林私作颂文、禁百官私相赞誉，朝堂论事，只论功过、不论虚名。
臣亦自请削减职司权限，避盛名过盛之嫌。
字字坦荡，句句公心。
不辩谗言、不怨构陷、不提任何人暗中操盘，只以公心自抑、主动避嫌破局。
写完，傅恒放下笔，长长吐出一口气。
“明日早朝，当众递上此疏。”
“他要造我盛名滔天，我便亲手将这虚名碾碎尘埃。”
瓜尔佳氏看着纸上端正刚劲的字迹，眼底终于露出一抹安稳笑意。
这便是傅恒。
身处万丈荣光之中，能清醒知险；身陷无解死局之内，能反手破局。
