二人并肩而行，一路闲话南北诸事，将数月来各自经历的风波一一诉说。
府中上下早已备好热汤膳食，庭院打扫得整洁清净，只待主人归来。
回到傅府，安顿妥当。
入夜之后，二人独坐书房，摒去左右，细细剖析当下局势。
“如今张党元气大伤，转入蛰伏；鄂党稳步壮大，居中观望。朝堂三足制衡之势已然形成。”
傅恒铺开一张简易的朝堂势力分布图，缓缓说道，“我职权再加，已然站在风口最前。两派如今虽不敢明着发难，但暗中窥探、搜集把柄的动作，绝不会停。”
瓜尔佳氏坐在一旁，轻声附和：
“正是如此。张党积怨已久，一时无力反扑，却会耐心等待你的疏漏；鄂党看似中立，实则想坐看你与张党再度相争，好坐收渔利。如今最稳妥的路，便是守拙。”
“我也是这般想法。”
傅恒颔首，“往后处理公务，秉公而行，不偏不倚。对待两派官员，依规办事，不刻意打压，也不刻意亲近。私下减少一切无谓应酬，把心思全放在差事之上。”
“还有后宫与世家往来，也需加倍谨慎。”
瓜尔佳氏补充道，“如今你声望滔天，不少世家勋贵定会想着攀附结交，拉拢站队。这类应酬，能推则推，莫要卷入其中。”
两人你一言我一语，将往后待人接物、处事分寸一一商定。
繁华盛景之下，两人依旧保持着清醒，步步为营，规避风险。
夜色渐深，书房灯火渐渐熄灭。
而京城各处，灯火却未尽数沉寂。
张府的暗线仍在四处游走，探查动静；
鄂府的门人忙着梳理人脉，巩固势力；
宫中内侍往来穿梭，传递着各方消息。
一轮明月高悬宫顶，清辉洒遍十里帝都。
漕运大案落幕，权力重新洗牌，短暂的平静笼罩朝堂。
时序入冬，北风凛冽，紫禁城砖瓦覆霜，整座皇城肃穆清冷。
自傅恒回京擢升、漕运大案彻底落幕之后，朝堂进入了一段难得的安稳时日。
张党彻底敛尽锋芒，所有残余官员闭门当差，遇事缄默，不辩不争，褪去了往日盘踞朝堂的强势。
鄂党稳步渗透，门下子弟踏实履职，悄悄填补张党落败后空出的职权空缺，步步扎根；中立官员各司其职，朝堂吏治清明、诸事顺畅。
表面一派盛世无争之态，可内里，人心从未安分。
傅恒身居协办大学士、兼管户部漕运、总领吏治稽查，手握数项实权，每日入朝理政，案牍堆积如山。
他恪守此前与瓜尔佳氏商定的准则——公事公允、不偏派系，私下无宴、无交、无私请。
无论勋贵世家递来的宴请帖、同乡官员送来的贺礼、各部衙门的私下邀约，尽数婉拒。
傅府门前，日日有登门拜访的文武、世家仆役，却日日空手而归。
久而久之，朝野皆知：傅中堂权重位尊，却清廉守正、不近私交。
这般极致的谨慎，堵住了无数明面上的算计。
可明枪易躲，暗箭难防。
冬日昼短夜长，暮色落得极早。
这日傍晚，傅恒自军机处散值归府，刚踏入内院，便见瓜尔佳氏立在廊下，神色清淡，却隐隐带着一丝审慎。
“今日宫里来人，皇后娘娘悄悄传了话。”
她迎上前，轻声开口，“近日京中勋贵圈子动静不小。不少老牌世家、八旗老臣家眷频繁走动，看似冬日互赠炭火补品、家常往来，实则意在抱团。”
傅恒解下朝服外的狐裘大氅，递给侍女，眸色微沉：
“意图何在？”
“无非是见你圣眷鼎盛、权压朝堂，想抱团攀附。”
瓜尔佳氏低声道，“张党落败，鄂党崛起，中立勋贵无派可依，生怕日后被朝堂新格局边缘化，便想凑在一起，借着世家姻亲、旧年情分，向你靠拢。”
傅恒缓步走入暖阁，屋内炭暖融融，却暖不透心底的沉凉。
“攀附，便是结党之始。”
他语气笃定，“皇上毕生最忌结党营私。无论张党、鄂党，还是新晋勋贵抱团，只要沾了‘私党’二字，便是大忌。”
“我如今位高权重，一旦被贴上‘笼络勋贵、私树羽翼’的标签，此前所有清正功劳，都会尽数作废。”
瓜尔佳氏颔首：
“我正是忧心这一点。明着送礼宴请，我们可以尽数回绝。可他们暗中串联、私下造势，在外刻意散播‘傅恒深得勋贵人心、满朝世家尽归其下’的流言，日积月累，必会传入皇上耳中。”
二人对视一眼，皆看透了这局温柔陷阱。
正面构陷、贪腐诬告、朋党弹劾，全都试过，尽数失败。
如今对手换了打法——不用罪证毁你，只用声望捧杀你。
捧得你功高盖世、人心尽归，捧得你权势滔天、无可制衡，最后由帝王亲手，将你拉下神坛。
傅恒指尖轻叩桌案，沉默片刻，缓缓开口：
“看来，张廷玉并未真正死心。”
“必然是他。”瓜尔佳氏眸光清亮，一语戳破根源，“鄂尔泰病重体弱，鄂党只求安稳蓄力，不会行此阴柔捧杀之术。唯有张廷玉，半生权谋、深谙帝心，最清楚皇上最怕什么、最忌什么。”
“他明面上闭门思过、安分守己，让所有人放松警惕，暗地里借勋贵闲散、世家贪心，布下这张捧杀大网。”
与此同时，张府冷院。
寒风穿庭，落叶堆积，庭院萧条寂静，全无往日权相府邸的热闹。
张廷玉披着厚重棉衣，坐在窗边取暖，面色苍老，精神却极为清明。
心腹躬身立在一旁，低声回禀：
“老师，各世家勋贵已然尽数联动，连日家眷往来频繁，私下都称傅中堂乃当朝柱石、大清栋梁。京中士族舆论，已然慢慢偏向傅恒，人人赞其公正贤能、圣心独许。”
张廷玉缓缓抬眼，浑浊眼底浮出一丝阴笑。
“很好。”
“就是要这般。”
他声音沙哑低沉，字字藏毒：
“硬劾不倒、罪证杀不死，那便捧杀。”
“傅恒太正、太洁、太无瑕疵。朕护、后倚、民赞、官畏，寻常手段动不了他分毫。”
“那老夫便替他造势，造到功高震主、勋贵归心、朝野只知傅恒，不知朕的地步。”
