皇后看向她，心疼道：
“你心里必定焦灼万分。如今朝堂局势复杂，皇上纵然有心偏袒，也碍于朝野舆论，不能明目张胆护着傅恒。接下来，你打算如何应对？”
瓜尔佳氏深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“越是危急，越不能自乱阵脚。内宅安稳，才能让他在外安心查案。我回府之后，约束府中上下，闭门谢客，不与任何官员私下往来，不给旁人抓住半分把柄。”
“另外，我会遣心腹家人，暗中联络旧日相识的底层差役，搜集当年实情。朝堂之上我们插不上手，便从民间、从旧人身上寻找证据。”
她抬眸看向皇后，郑重道：
“还请娘娘在宫中多多留意动静，若有两党官员走动、私下串供的风声，还望及时传信。”
“你放心。”皇后当即应允，“长春宫这里有我，六宫动静我会一一留意，但凡有风吹草动，立刻派人知会你。你也要保重身子，切莫忧思过度。”
两人相视一眼，皆是心照不宣。
一场横跨朝堂与后宫的较量，已然到了最凶险的关头。
片刻后，瓜尔佳氏告辞离宫。
行走在宫道之上，秋风卷着落叶掠过脚边，寒意浸透衣衫。
她一路步履匆匆，赶回傅府。
刚入府门，府中下人纷纷围上前来，神色慌张：
“夫人，老爷被三司传唤问话，至今未归，府外还有不少陌生人影徘徊，看样子是有人暗中监视。”
“我知道了。”
瓜尔佳氏压下心头慌乱，沉声吩咐，“所有人各司其职，严守门户，不许议论朝堂之事，不许私自外出与人交谈。门外之人不必理会，任由他们监视便是。”
安顿好府中诸事，她独自走入书房。
案上还堆放着傅恒昨夜未整理完的清查卷宗，笔墨尚在，人却身陷囹圄。
她抬手轻轻抚过纸面，眼底掠过一丝决然。
张鄂两党联手布下死局，十日限期，证据被篡改，人证被收买，前路看似一片黑暗。
可她不信，秉公办事之人，会被无端的构陷彻底打倒。
“夫君，你在前方据理力争，我便在后方为你稳住根基。”
她轻声自语，“十日时间，我们一同撑过去。”
与此同时，张廷玉府中。
心腹兴冲冲回禀：“老师，计划已成！傅恒被停职查问，三司已经正式开审。账册、人证皆已安排妥当，十日之内，定能将此案坐实！”
张廷玉端起茶杯，浅酌一口，苍老的脸上露出一抹稳操胜券的笑容：
“做得好。接下来盯紧三司审案流程，暗中打点审案官员，务必让案情朝着我们预设的方向走。”
“鄂尔泰那边可有异动？”
“回老师，鄂府依旧闭门不出，门人全无动作，看样子是愿意安分配合。”
“哼，老狐狸。”张廷玉冷笑一声，“他想坐山观虎斗，那就让他看着。等扳倒了傅恒，再回头慢慢清算鄂党余孽。这朝堂，终究还是我们说了算。”
鄂尔泰卧于病榻，听完子侄的回报，缓缓闭上双眼，气息微弱：
“继续蛰伏，不要插手审案。静观其变，看张廷玉如何出招，也看傅恒如何破局。”
“若是张廷玉真能一举定案，我们再顺势而上；若是傅恒寻到破绽，我们便抓住张廷玉罗织罪名的把柄，反戈一击。”
“记住，不到最后一刻，绝不露面。”
夜幕缓缓降临，整座京城被夜色笼罩。
三司衙门灯火通明，审讯之声断断续续传出；傅府内外戒备森严，暗流涌动；张、鄂两府各自筹谋，静待结果。
十日之期，一日开端。
一张无形的大网紧紧收紧，傅恒身处漩涡中心，进退皆是险境。
而紫禁城内的长春宫，暖灯摇曳。
皇后轻抚小腹，望着窗外沉沉夜色，心中默默祈愿。
盛世朝堂，从来胜败只在一念之间。
这一场旧案风波，究竟是权臣陨落，还是邪不胜正，所有人都在屏息等待。
三司衙门彻夜通明，烛火灼灼，映得堂内气氛肃杀冰冷。
三日转瞬而过。
傅恒日日到庭受审，端坐堂中，神色坦然，应答滴水不漏。
三法司官员轮番诘问，句句刁钻，死死咬住当年签押账目、督查失职两条罪名。
“傅中堂，账册之上亲笔落款确凿，你口口声声只查物料、不涉银钱，为何每笔亏空账目皆有你的核验画押？”
“滹沱河溃堤死伤无数、良田尽毁，万民受灾，你身为当朝督查大员，事前不查弊、事后不报缺，绝非一句不知情便可搪塞！”
堂上审讯步步紧逼，句句都是张廷玉提前铺好的死逻辑。
傅恒脊背挺直，目光清明，字字沉稳应答：
“本官当年职责，只核物料规格、到场数量，不核银两出纳、不经库房交割。所有物料到场之时，规格足额、品相合规，本官自然依规签押！”
“后续库房私吞、账房改账、仓储置换，皆是本官核验离场之后发生的事！隔手舞弊、事后篡改，非本官肉眼可查、权责可及！”
“若诸位三司仅凭一纸被篡改的后造账册、被收买的市井旧吏，便定我督查失职之罪，是枉顾律法、潦草断案！”
句句铿锵，逻辑无懈可击。
可三司官员早被张党暗中打点，面上点头，心底分毫不让，审案始终僵持不下。
外头风声早已传遍京城——傅恒旧案缠身、罪证确凿，十日限期一到，必被革职问罪。
张府之内，张廷玉听完心腹回禀，捻须轻笑，气定神闲。
“僵持便好。”
“审得越久，皇上耐性越磨越没，朝野流言越演越烈。”
他垂眸看着案上密信，冷声道：
“再递话下去，让三司放缓审讯，拖足七日。等到朝野人人默认傅恒有罪，届时就算证据有瑕，皇上为安民心、堵众口，也不得不重罚傅恒！”
心腹躬身：“属下即刻去办！”
一旁门生忍不住道：
“老师，鄂尔泰那边始终不动如山，全程冷眼旁观，当真半点不用提防？”
“不必。”张廷玉眼底满是轻蔑，“老病垂危，党羽涣散，如今只求自保，哪里敢半路拆我台？等扳倒傅恒，下一个，便是收拾残余鄂党！”
