这是鄂尔泰蛰伏数月，布下的最后、最狠、最无解的终极困局。
不正面对抗，不暗中阻挠。
放任你立功、放任你彻查、放任你锋芒毕露。
待到你功高震朝、锋芒盖主、得罪满朝文武，无需我出手，皇权与百官，自会收你性命、削你权柄。
心腹张熙浑身发冷，低声道：
“相爷……这是借皇上的制衡之术，借百官之怨，困死尹继善！”
鄂尔泰闭眼，淡淡吐出一句：
“盐局我输在明。”
“漕局，我赢在天。”
江宁总督衙门。
尹继善接获圣谕，手握全权、手握彻查皇权。
师爷看着圣旨，振奋道：
“大人！皇上全权放权！这回可以彻底扫清漕运积弊，一举拔掉鄂党江南最后的根基！”
尹继善握着圣旨，久久不言。
窗外秋风萧瑟，吹动满案卷宗。
他通透人心、通透皇权、通透党争，瞬间看透了这盘新的棋局。
良久，他轻声开口，语气冷静得令人心惊：
“错了。”
“这不是天赐大功。”
“这是逼人必死的死局。”
师爷愕然抬头：“大人何出此言？”
尹继善抬眸，望向京城方向，字字清晰：
“盐案只伤枝叶。”
“漕案，要动根本。”
“我若浅查，敷衍圣意、纵容贪弊、落个办案不严的罪名。”
“我若深查，牵动户部、震动京官、得罪满朝、锋芒盖主，功高必遭忌、权盛必被衡。”
“鄂尔泰蛰伏数月，不出一计、不发一言。”
“原来，他在这里等着我。”
秋风穿堂，满堂寒凉。
一场比盐狱更凶险、比军务绝境更无解的朝堂终极博弈，正式落子开盘。
前路，查亦祸，不查亦祸；
深则震主，浅则负君。
尹继善立于两江巅峰，进退皆是深渊。
圣旨摊在案上，朱字鲜红刺目，满室文书被穿堂秋风掀得边角轻颤。
师爷方才脸上的喜色尽数僵住，愣在原地半晌才出声：
“照这么说，深查是四面树敌，浅查便是违旨渎职，里外全是死路？鄂尔泰这一步算计，实在歹毒。”
尹继善伸手按住飘动的漕运底册，指尖缓缓摩挲纸面密密麻麻的粮数，神色平静无波，早已在瞬息之间捋清所有利弊。
“皇上一纸全权查办的旨意，既是信任，也是试探。帝王驭下，最忌臣子手握重权，借查案攀扯朝堂、结揽人心。”
“鄂尔泰看透圣心制衡之术，索性放任属下贪墨留缺，拿四万石漕粮做饵，把我架在炭火之上。”
他抬眼吩咐师爷：“传令暗派出去扮作船工的密探，照旧据实记录沿线克扣截留实情，人证物证一一收好封存，但暂缓深挖京中关联脉络。”
“先从江南属地动手，沿路闸官、漕仓管事、依附鄂党的地方漕吏，有据可查者先行拘拿定罪，漕帮私吞粮米之徒按律追粮惩办。”
师爷皱眉：“只查江南地界，上层贪墨链条置之不问，往后漕运弊病依旧留存，日后还要反复生乱。”
“眼下只能分步走。”
尹继善缓步踱到窗边，望着远处绵延运河：
“就地整治江南一线，一来兑现圣谕，拿出实打实的办案成效，不算敷衍差事；”
“二来敲山震虎，断掉鄂党在江南漕运的直接进项；”
“三来留着上层线索，既是牵制鄂尔泰的筹码，也是留给皇上处置中枢的余地。”
三日后，江南漕运沿线雷厉风行。
沿江九名闸官、六处漕仓主事接连被摘印收监，追缴私吞漕粮一万七千余石，作恶多年的三支劣性漕帮头目尽数拿办，沿江漕路风气骤然一清。
一道道阶段性办案文书由八百里驿马送入京城。
养心殿内，乾隆翻阅尹继善的奏报，面上难得露出几分笑意，身侧讷仁侍立一旁：
“尹中丞分寸拿捏得当，整肃江南漕弊，却没有贸然攀扯户部与京衙官员，既办了贪腐，又顾及朝堂体面。”
“正因如此，才见老成。”
乾隆把折子搁在御案，语气淡淡，“若是借着朕的旨意大肆牵扯京中各部，闹得六部人心惶惶，反倒失了重臣格局。”
话音未落，太监入内禀报：
“启禀皇上，多名户部堂官、漕运京衙官员联名递折，称颂尹继善整治江南漕路卓有成效，恳请陛下酌情褒奖。”
乾隆眼底掠过一丝了然，轻笑一声：
“这帮人是瞧见尹继善止步江南，不往上追查，悬着的心落了地，特意上折示好。”
鄂府。
张熙捧着京城各部动向密报，面色难看走入书房。
“相爷，计策落空了。尹继善只拿江南底层官吏开刀，深挖就地止步，咱们等着他攀扯京官、惹恼满朝文武的算盘彻底落空。江南漕运下层人手折损大半，余下留在闸口、漕仓的属下人人自危。”
鄂尔泰端坐在榻上，连日心绪郁结，面色愈发憔悴，听罢却没有暴怒，指尖轻叩茶碗。
“我料到他不会莽撞入局。此人宦海沉浮半生，最懂帝王心术，绝不会一头扎进我布下的死局。”
他沉吟片刻，冷声道：
“明面设局困不住，便改走长线。底层漕官保不住就舍弃，不必再派人说情营救。暗中吩咐剩余心腹，暂且收敛贪墨，漕粮损耗尽数压在合理定额之内，短期内不留半点把柄。”
张熙不解：“就此放任漕运安稳？咱们白白折损大批人手、丢了财路？”
“自然不会。”
鄂尔泰抬眸望向南方，眸光幽深：
“秋漕已近尾声，本年再难寻隙发难。待到来年春夏，淮扬必临汛期，运河堤岸常年失修，水患一来，漕运阻滞、粮船搁浅，河工钱粮又是一大笔开销。”
“漕、河、盐三项素来捆绑，河工出乱，便是尹继善下一处软肋。”
“咱们蛰伏半年，养精蓄锐，借河工一事再寻破局机会。”
张熙瞬间会意，躬身领命，连夜密信送往江南各处残存心腹。
江宁总督府，尹继善收到密探传回鄂党动向，放下信函，转头对前来议事的府衙通判说道：
“鄂尔泰暂时收了漕运贪腐的手脚，转头盯上明年河工。传令淮扬、凤阳沿江各府，从追缴的贪墨赃银里抽出三成，提前调拨入库，专款留存用作河堤修缮，入冬之前，分批排查沿岸薄弱堤段，提前修补加固。”
