可他最怕的，从不是身受苦刑、丢官罢职。
他怕自己一世清名、半生勤政，被一纸伪证彻底碾碎；
怕两朝栽培、一心报国，最终落得个欺君贪私的千古骂名；
更怕浙地百姓感念的卢公，最后沦为朝野耻笑的贪官劣臣，寒了万民信官之心。
良久，卢焯缓缓睁眼，眼底没有泪光，却盛满历经风雨后的澄澈苍凉。
德沛收起圣谕，上前一步，语气温和带着敬重：
“卢大人，圣明烛照，终还你清白。皇上龙颜大怒，决意彻查幕后朋党，为你做主。”
堂下一众地方官员纷纷拱手附和，语气殷勤恭谨。
前几日还人人避之不及、唯恐牵连的局面，转瞬尽数改观。
人情冷暖、宦海炎凉，一瞬尽显。
卢焯淡淡扫过周遭，眸底不起波澜，微微躬身，声音依旧沙哑，却坦荡平和：
“多谢总督大人秉公断案，多谢圣主明察秋毫。”
他顿了顿，抬眼望向北方京城方向，神色虔诚恭谨：
“臣不怕身苦、不怕罢官，独怕污名误国、浊乱吏治。今日冤屈得雪，不止是臣一人清白，更是保全两朝勤政之风、不负浙地万民托付。”
一句说完，他缓缓屈膝，端正三叩九拜，行臣子最高大礼。
动作缓慢、庄重，每一次叩首都沉稳落地。
没有人知晓，他伏地叩首之时，眼底悄然掠过一丝悲凉。
清白是回来了，可朝堂倾轧、朋党相争，早已根深蒂固。
他半生实干、不党不群，一心扎根民生水土，不问朝堂纷争，到头来依旧沦为派系博弈的棋子，险些身败名裂。
纵使今日雪冤，往后这般刀光暗箭、构陷倾轧，何曾真正断绝？
礼毕起身，卢焯身姿依旧挺拔，只是眉宇间多了一层洗尽铅华的疲惫。
德沛看着他清苦模样，心生敬佩，温声劝道：
“大人沉冤得雪，本该舒心释怀。连日劳顿惊魂，且先回府休养，静待后续旨意便是。”
卢焯轻轻摇头，抬眸望向钱塘江方向，语气平静而坚定：
“多谢大人体恤。眼下冬水未平、堤岸待巡，涸田新耕、民生待安。”
“我一日在浙，便一日放不下这千里河堤、数万百姓。”
“虚名冤屈，皆是身外之物。社稷安稳、黎民无苦，才是臣子本分。”
短短数语，无半分邀功、无半分诉苦。
历经死局构陷、险些万劫不复，雪冤之后，他不念荣辱、不问前程，心中所念，依旧是河堤民生、一方百姓。
堂下官吏闻言，尽数默然垂首，人人心底羞愧难当。
阴霾散尽，暖阳遍洒公堂。
卢焯立在光中，一身布衣素袍，清贫萧瑟，却比满堂锦衣官袍，更显铮铮风骨、万丈臣心。
千里之外，紫禁城养心殿。
傅恒递上德沛第二封密报，轻声回奏：
“主子，卢焯冤屈已雪，当庭谢恩，无一语诉冤，无一词邀功，唯念浙地河堤民生。”
乾隆捏着奏折，静静良久，眼底怒意渐散，只剩无尽复杂唏嘘。
他轻轻一叹，声线低沉悠远：
“这才是真能臣、真清官。”
“朕幸而查得真相，不负良臣，不负苍生。”
“可朕也该警醒——最忠勤的臣子，往往不善钻营、不懂自保。朝堂若容不下实干之人，大清便再也无治世之根基了。”
傅恒垂首躬身：“圣明无过主子。”
乾隆抬眸望向窗外彻底放晴的天际，目光锐利决绝：
“传旨。朋党清算，即刻彻查到底。”
“朕要护住天下实干良臣，绝不让忠良再受构陷，绝不让朝堂再乱于私斗！”
江南清白天光，照不亮京城盘根错节的阴霾。
卢焯雪冤的奏折入京第二日，德沛顺着汪绍祖供词里的暗线，层层倒查、逐级溯源，一本厚厚的牵连名册，连夜封送紫禁城。
养心殿内，晨光穿窗而入，落在那本名册上，密密麻麻一串京官名姓，触目惊心。
乾隆指尖逐行扫过，脸色一点点沉下去。
傅恒垂手立在侧首，低声回奏：
“主子，德沛密报已查实。当年暗中遣人赴浙、点拨汪绍祖翻供、授意伪造账簿之人，出自都察院。”
阿桂站在另一侧，神色紧绷，嗓音发沉：
“全系鄂大人一脉旧部。”
短短一句，戳破所有遮遮掩掩的朝局暗流。
多年来满汉对峙、两派角力，终于彻底摆上台面。
鄂尔泰生前掌都察院、把持言路，门生遍布台谏，最善借风闻奏事、借吏治案打压异己。
卢焯是张廷玉嫡系门生，实干盛名盖压朝野，又即将入阁掌户部，一朝高升，必然挤压鄂派势力空间。
所以，他们不惜捏造假案、构陷忠良，欲借皇上肃贪之心，废掉汉臣支柱。
乾隆指尖重重一点名册上的名字，声线冷得发脆：
“区区台谏言官，敢私自遥控地方、捏造钦案、颠倒黑白？”
傅恒躬身道：“不敢欺瞒主子。他们赌的是——此案一旦坐实，卢焯身败名裂，张相一派元气大伤，朝堂便只剩一派独大。事后风声压下，无人深究源头。”
“好大的胆子。”
乾隆缓缓抬眼，眼底无怒，只有一片死寂的寒。
“拿。即刻锁拿名册上所有京官，下刑部诏狱，连夜严刑审讯，不许一人串供、不许半分徇私。”
“奴才遵旨！”
阿桂应声退步，转身领命，步履铿锵，再无半分先前的偏执。
他此刻彻底明白，昨日自己险些沦为朋党刀俎，错断忠良、助纣为虐。
殿内稍静，傅恒迟疑片刻，上前一步，低声叩请：
“主子，还有一事。”
“说。”
“张相府外，今日一早车马齐备。张廷玉递牌子，求见圣驾。”
乾隆眸光微凝。
所有人都在避案，唯独这位两朝老臣、汉臣领袖，沉寂月余、日日称病避朝的张廷玉，偏偏在案情大白、鄂派崩盘的此刻，主动出山入宫。
乾隆淡淡出声：“让他进来。”
不多时，张廷玉缓缓步入殿内。
张廷玉年过花甲，须发半白，一身素色朝袍，步履迟缓，面色带着久卧病榻的虚浮，却一双老眼清亮如镜，不见半分颓色。
