另一边，钱度趁着午后空档，揣着一锭元宝，独自溜去秦淮岸边，寻上那晚相伴的两名歌姬，在临河茶间说笑玩乐，随口许诺回京之后便遣人送来首饰绸缎。
勒敏闭门处理半日公文，心绪烦闷，悄悄遣随从去彩凤楼，唤来当日陪侍的女子入临时落脚宅院小坐，避开旁人耳目，在书房闲话消磨时光。
阿桂闭门独处府中，连日心神不宁，屡屡想起秦淮画舫那晚的异样，几次想要规劝其余三人收敛行径，又碍于同僚情面难以开口，只能暗自叹气。
不过五日，朝廷派来查办的钦差带着侍卫抵达南京，径直闯入两江总督府宣旨。
宣旨太监朗朗出声：
“圣上谕旨，高恒、钱度、勒敏、阿桂奉差江南，公然违制狎妓夜游，藐视典章法度，即刻革去临时差事，软禁居所，等候彻查！”
圣旨落地的刹那，高恒脸上的嬉笑瞬间僵住，方才还志得意满的神色尽数褪去，浑身手脚发凉。
钱度手里刚端起的茶杯哐当落地，瓷片碎裂，酒水泼洒一地，方才的嚣张气焰荡然无存。
勒敏身子微微一晃，连日刻意伪装的从容顷刻崩塌，脸色惨白。
阿桂闭了闭眼，终究还是应验了自己连日的担忧，长叹一声，束手接旨。
尹继善立在一旁，面露无奈，当初自己苦口婆心出言提醒，几人不以为然，如今铁证摆在眼前，再难周旋。
软禁院落之内，四人独处一室，往日把酒寻欢的情谊荡然无存。
高恒焦躁踱步，咬牙嘟囔：
“明明那晚船上没有外人，究竟是谁把消息递去了京城？难不成真撞上了暗访御史？”
钱度瘫坐在木凳上，满面懊悔：
“都怪我酒后口无遮拦，胡乱嘲讽律法监察，怕是那句话被人一字不落记了下来。早知道收敛言行，何苦落得这般境地。”
勒敏指尖攥紧衣襟，语气颓丧：
“一时贪恋风月，断送前程，实在悔不当初。”
阿桂靠在墙边，语气沉郁：
“我再三提醒诸位谨言慎行，偏偏无人听从，圣祖定规摆在眼前，以身试法，落到如今下场，皆是自取其祸。”
窗外晚风卷来秦淮河畔隐约的丝竹歌声，往日令人沉醉的靡音，此刻听来，只像催命的警钟。
金陵满城风月依旧，可四位曾在画舫中肆意纵情的朝廷重臣，已然身陷困局，前路难料。
南京钦差软禁别院，高墙锁寂，院门内外重兵把守，连飞鸟都难以随意出入。
往日四位钦差重臣，出门前呼后拥、落地州县百官跪拜，如今尽数被困方寸小院，连走动都被兵丁盯着。
日头渐高，院内闷热无风，空气压抑得让人喘不过气。
高恒焦躁地来回踱步，锦袍下摆扫过青砖，满脸戾气，再也没了风月场上的轻佻散漫。
他猛地驻足，回头死死盯着钱度，语气阴冷逼人：
“那晚船上大放厥词、嘲讽御史国法的人，是不是你？！”
突如其来的质问，让死寂的小院瞬间炸开。
钱度浑身一震，当即炸毛站起身，满脸涨红，又怕又怒：
“你这话什么意思？当夜狂妄的可不止我一人！高大人，你口口声声说银子能摆平国法、刘统勋不值一提，这话难道是我说的？”
“若不是你酒后狂言引来了外人注意，何至于被人抓得一字不漏！”
高恒寸步不让，眼神锐利如刀。
“呵！”
钱度气急反笑，伸手直指高恒，破罐子破摔，
“最该出事的就是你！从头到尾是你牵头去彩凤楼、是你执意夜游秦淮！我们本可安稳办差，是你贪图巧媚儿美色，执意寻欢，今日祸根，从头至尾都是你埋下的！”
两人当庭争执，声音越吵越厉，往日同僚和气、把酒言欢的情谊，此刻碎得一干二净。
勒敏坐在廊下，脸色惨白，双手死死扣着膝头，指尖泛白。
他素来谨慎小心，一生爱惜官名清誉，从不敢行差踏错半分。
如今无端卷入风流大案，前程岌岌可危，心底又悔又怨。
他低声喟叹，声音沙哑无力：
“我本不想去，是诸位执意相邀，我抹不开情面随行。我不过随波逐流，从未张狂妄言，为何也要落个停职软禁、等候查办的下场？”
他抬眼看向争执的两人，满眼苦涩：
“一时贪玩，毁半生清名，不值，太不值了。”
唯独阿桂立在窗前，脊背挺直，神色冷肃，无争无躁。
他看着眼前内讧甩锅的三人，眼底只剩沉沉失望。
等二人吵得声嘶力竭、双双喘气停顿，阿桂才缓缓开口，声音不高，却字字压场：
“别吵了。”
“无用。”
他转过身，目光扫过三人，语气冷硬清醒：
“当夜我便提醒过你们，隔墙有耳、谨言慎行。是你们恃宠而骄、藐视规矩，是你们酒后狂言、目无君法。”
“无人逼谁，全是自取其咎。”
高恒被怼得脸面挂不住，咬牙道：
“阿桂兄倒是干净，那晚画舫之上，你可曾推拒？你可曾立刻离船？你默许纵容，难道就半点罪责没有？”
阿桂坦然颔首，毫无辩驳：
“我有错。身为重臣，知规犯规，见错不阻，失察纵容，罪责我认。”
“但我绝不会如尔等一般，狂妄轻君、亵渎国法。”
一句话，直接把高下分得清清楚楚。
高恒、钱度瞬间语塞，脸色青一阵白一阵，再不敢胡搅蛮缠。
小院再度陷入死寂，只剩风吹檐角的轻响，声声催人心慌。
与此同时，两江总督府正堂，钦差端坐审案，尹继善一旁陪坐，神色凝重。
当夜画舫船娘、彩凤楼老鸨、伺候的歌姬，尽数被兵丁拘传到堂，一一问话。
老鸨怕死，哪里敢隐瞒，跪在地上连连磕头，句句实锤：
“回大人，是高恒大人次次点名巧媚儿，夜夜流连楼中，那日也是高大人带头，邀了四位大人一同入楼饮酒狎乐！”
歌姬更是胆小，尽数将当夜几人的轻薄言行、狂悖话语全盘托出，一字不落。
人证、口供、情景、时间，桩桩吻合，铁证如山，无从抵赖。
