高恒听得阿桂规劝，拿出国舅爷的高调姿态，无所谓地嗤笑一声，伸手将巧媚儿牢牢圈在怀里，满不在乎道：
“阿桂兄太过谨小慎微。咱们此次南下是钦差查案，公务兢兢业业，夜里寻些乐子，不过是人之常情。真有人敢多嘴，我自能摆平。”
巧媚儿依偎在他怀里，软声劝道：
“大人少说两句，安心饮酒赏景便是。”
“无妨。”
高恒仰头饮尽杯中烈酒，眼底狂意更盛，“在这南京地界，有尹继善坐镇，天高皇帝远，便是真有风声，也传不回京城。”
钱度醉意上头，摇摇晃晃起身，伸手揽过两名歌姬，踉跄着走到船舷边，对着满江灯火哈哈大笑：
“人生在世，权势、银子、美人，三者兼得，才算不枉此生！那些条条框框的礼法规矩，都是束缚庸人的枷锁！”
勒敏靠在软榻上，微微闭着眼，任由佳人轻柔捶捏肩背，语气慵懒颓废：
“终日案牍劳形，勾心斗角，早已身心俱疲。今夜不问朝堂事，只做风月中人，便是最大的快活。”
阿桂望着漆黑的河面，心底那丝不安始终萦绕不散。
他久经官场风浪，深知御史暗访最是防不胜防，可看着三人肆意放纵的模样，心知多说无益，只会惹人嫌隙，只得闭口不言，独自凭栏远眺，眼底藏着一丝无人察觉的凝重。
画舫在秦淮河上悠悠飘荡，丝竹靡音不绝于耳，笑语娇嗔缠绕晚风。
几人又纵情玩乐了一个多时辰，直到夜半更深，江面凉风渐起，酒意彻底浸透四肢，才渐渐尽兴。
高恒揉了揉发胀的太阳穴，松开怀中的巧媚儿，起身整了整微乱的衣襟，带着几分醉意沉声开口：
“夜深了，散了吧。明日还有公务在身，不可再贪欢。”
众人纷纷应声，一众歌姬连忙上前伺候，为几人整理衣袍、擦拭酒痕。
钱度恋恋不舍地捏了捏身边歌姬的手腕，笑着许诺：
“改日爷再来，重重赏你们。”
勒敏缓缓起身，眼底的迷离缓缓褪去，勉强找回几分文官的端庄，只是眉眼间的倦怠与奢靡痕迹，依旧清晰可见。
阿桂率先迈步下船，步履沉稳，早已收敛了所有放纵，重新变回那个不苟言笑、沉稳持重的朝廷重臣，仿佛方才一夜的风月沉沦，从未发生。
几人登岸离去，背影消失在金陵幽深的街巷里。
热闹喧嚣的秦淮河，依旧灯火通明、夜夜不息，仿佛方才那场惊天的荒唐闹剧，不过是夜色里一场转瞬即逝的幻梦。
可谁也不知，那两名暗访御史，连夜赶回居所，挑灯伏案，一笔一划撰写弹章。
纸上字字凛冽，句句诛心，将四位重臣深夜狎妓、泛舟纵乐、藐视国法、狂言妄论的罪状，罗列得清清楚楚、铁证如山。
一纸弹章，已然成型。
转眼三日光景转瞬而过，高恒四人早已把秦淮夜游的插曲抛在脑后，白日照旧各司其职，或盘查江南藩库钱粮，或走访州县核验案卷，朝堂大员的体面做派摆得十足。
高恒日日出入府衙，与人议事时谈吐端谨，半点不见彩凤楼里轻薄浪荡的模样。
钱度核查账册一丝不苟，落笔严苛，谁也看不出他泛舟时挥金嬉闹的丑态。
勒敏审案温文审慎，引据律法条理分明。
阿桂巡查地方防务，治军肃然，一派忠臣良将的架势。
金陵城夏暑渐浓，尹继善设下宴席，邀四人赴总督府小聚。
酒过三巡，菜过五味。
尹继善端杯似是随口闲谈：
“前两日听闻都察院有人在秦淮沿岸暗访，几位前些日子夜游河上，没闹出什么纰漏吧？”
高恒端酒的手顿了一瞬，转瞬又嬉皮笑脸：
“尹总督多虑了，咱们不过寻常赏景饮酒，身边随行侍女相伴，哪里碰什么忌讳？难不成赏河景也算违制？”
钱度跟着附和，端碗一饮而尽：
“御史整日捕风捉影，闲着没事找茬罢了，江南大小事务繁杂，他们不去查贪腐，反倒盯着夜游赏景的官员，小题大做。”
勒敏心头微紧，面上不动声色，轻声圆场：
“那晚夜色绝佳，一时兴起临水闲游，言行皆守分寸，并无逾矩之举。”
唯有阿桂眉头微蹙，那日江上的不安再度翻涌，沉声道：
“防人之心不可无，都察院行事素来缜密，万一留有把柄，后患无穷。”
高恒满不在乎地摆手：
“阿桂兄太过紧绷，就算真被撞见，花些银两打点上下，大事化小，和亲王世子的前车之鉴摆在眼前，能有什么祸事？”
几人说笑间，丝毫没有察觉，一封附带着秦淮见闻细节的密折，早已经由驿马快马加鞭，日夜兼程送往京城紫禁城。
御书房内，乾隆批阅各地奏折，翻到这份密折时，原本平和的神色骤然沉下，指尖重重叩在案几上。
密折里将高恒邀约众人赴彩凤楼狎妓、秦淮河画舫纵情嬉闹、席间藐视国法、嘲讽监察御史的言行一一列明，细节详实，句句有据。
乾隆捏着密折，面色冷峻，低声自语：
“朕派四人南下查勘江南要务，身负朝廷重托，竟敢置圣祖定下官规于不顾，流连青楼、泛舟狎乐，口出狂言轻慢国法，实在辜负朕的信任。”
一旁贴身太监苏培盛躬身垂首，不敢多言半句。
“宣刘统勋。”乾隆脸色阴沉，厉声道。
“嗻。奴才遵旨。”
苏培盛躬身退出。
不多时，刘统勋奉旨入御书房领旨。
乾隆将密折扔到案前，冷声吩咐：
“即刻传旨，火速遣钦差前往南京，暂停高恒、钱度、勒敏、阿桂四人手头所有差事，就地勘问夜游狎妓一案，据实回奏，不得徇私包庇。”
刘统勋捧起密折一目扫完，神色凝重：
“臣遵旨。”
消息还未传到江南，高恒一行人依旧自在逍遥。
白天工作结束后，高恒心痒难耐，又私下差人给彩凤楼老鸨送去碎银，悄悄约了巧媚儿午后出城小聚。
老鸨收下银两，笑着打趣巧媚儿：
“这位高大人嘴上哭穷，拿不出三万两赎身，私下零碎赏钱倒是从不吝啬，分明是舍不得你。”
巧媚儿倚在窗边，眉眼带着期盼：
“但愿大人哪日真能攒够银两，带我脱离风尘。”
