王景灏心想，看来查郎阿这些日子已经把甘肃的事情调查清楚了，掌握了第一手资料，再也没有必要哄骗他了，还是直说了好，免得以后给他加个违抗圣旨，不如实交代犯罪事实的罪名。
王景灏看着借条，脸色变得十分难看，额头上的冷汗也更多了。
“王大人，这是我从百姓手中拿到的官府借条，上面写着借粮加息三厘。百姓还说许容瞒着旱灾不报，逼迫老百姓交粮纳税，这些事情王大人可否知道？”
王景灏犹豫了一下，缓缓说道：“钦差大人，实不相瞒，这些事情下官都知道。下官曾多次劝过许大人，让他推行皇上新政，宽待百姓，可他根本不听，还骂我多管闲事。下官人微言轻，实在拿他没办法。”
查郎阿点了点头，“王大人既然知晓这些事，劝谏许容又不听，为何不向皇上奏报？”
王景灏苦笑着说：“许容是先帝时期的模范巡抚，深受先帝青睐，下官怕贸然奏报，不仅扳不倒他，反而会给自己惹来麻烦。”
查郎阿知道王景灏不敢上奏是有后顾之忧的。
他站起来，走到王景灏跟前，看着王景灏，拍了拍王景灏的肩膀，“王大人不必担忧，有我在，一定会把这些事彻查清楚的，给皇上一个交代，给甘肃百姓一个公道。还望王大人能够认清形势，积极配合我调查此事，给我提供更多有用的线索，争取宽大处理。不要到时候后悔了，可就无处去诉说了。”
王景灏哪敢说半个“不”字，连忙点头哈腰，“钦差大人放心，下官一定会全力配合大人调查此事的。查大人您不知道，许容在甘肃一手遮天，匿报灾情，盘剥百姓，结党营私。下官是敢怒不敢言，实在是忍无可忍了！您来了，给我们做主，一切事情都好办。我听您的。”
“好，王大人，有你的这句话我就放心了。现在请王大人把你所知道的事情一五一十地给我说说吧！”
“嗯，查大人您稍等！下官拿样东西给您看。”
王景灏说着，从会客厅的暗格里小心翼翼地取出一本薄薄的册子，册子边角被磨得发毛，这是王景灏私藏的巡抚府库的流水底账。
王景灏恭恭敬敬地双手捧着递给查郎阿：“大人，这是许容近两年的粮册，上面明明白白记着，他每年加息所得的银子，足足有十万两，大半都进了他自己的腰包，还有一部分，送给了京城里的官员！”
查郎阿接过账册，仔仔细细地翻看起来，越看脸色越阴沉，手指节捏得咯叭作响：“好一个许容！竟敢如此胆大包天，欺上瞒下！”
查郎阿指着其中的一页，语气严厉地说道：“王大人，你过来自己看。雍正十三年秋，户部拨给凉州卫的赈灾粮，账面上写的是三千石，可是下面批注的却是只拨了一千八百石！剩下的一千二百石，是被哪个鼠辈吞进了肚子里？”
王景灏脸色“唰”地一下子白了，嘴唇哆嗦着，浑身战战兢兢地，像筛糠似地发抖，半天说不出一句话来。
他偷眼觑着查郎阿铁青的面色，心知这位是出了名的铁面御史出身，最恨的便是州县欺瞒、藩司徇私。
他只得咬咬牙，把心一横，战战兢兢，结结巴巴地说道：“大人……容禀！这凉州卫的事，下官隐约……听过风声——说是前任与凉州知府……勾连，把余粮……折成了银子，一半孝敬了京里的王爷，一半……一半分润给了底下的州县官。下官得知此事时，已经是木已成舟，实在是不敢声张啊！”
“不敢声张？”
查郎阿猛地一拍桌子，桌上的茶盏震得跳起来，茶水溅出几滴，跌落在他石青色的朝服补子上，洇出一小片深色的水渍。
他站起身，踱到王景灏面前，居高临下地盯着他，目光如刀，盯得王景灏头皮发麻，“蹭蹭蹭”的，额头上渗出许多密密麻麻的冷汗珠。
“你是甘肃布政使，掌一省的钱粮民政！出了这么大的窟窿，你不敢声张，是怕得罪京里的王爷，还是怕砸了自己的乌纱帽？！”
王景灏双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，额头撞得青砖地面咚咚作响：“下官知罪！下官知罪！只是此事牵连甚广，京中那位王爷势力大，下官实在是……实在是不敢啊！还望钦差大人高抬贵手，手下留情，指条明路，下官愿将功补过。但凡大人吩咐，下官定是上刀山下火海，绝无半句怨言！”
查郎阿看着王景灏跪伏在地上瑟瑟发抖的模样，脸上的怒色稍稍缓和了一下。
他弯腰捡起那本藩库底账，指尖划过那行朱笔批注，声音沉缓下来，却带着不容置疑的威压：
“王大人，本钦差给你指出两条生路，你看着办吧！”
“大人，请说，下官遵命。”
“好，你听着。第一，三日之内，把所有涉及亏空的州县名册、官员履历，一一造册呈报，不许遗漏一个名字。”
“第二，传本钦差的钧谕，所有吞了赈灾粮的官员，限五日内把赃银悉数缴回藩库，逾期不交者，本钦差亲自摘了他的顶戴花翎，押解进京，交刑部议罪！”
“是是是，钦差大人，下官遵命。”王景灏磕头如捣蒜地说。
查郎阿顿了顿，看着王景灏连连应“是”的模样，又补了一句，语气冷得像冰：“记住，王大人。本钦差的刀，不斩无辜之人，但也容不得半点欺瞒。你若敢在名册里掺半点水分，休怪本钦差连你一同参了！”
王景灏磕头如捣蒜，额角已是一片青紫：“下官遵命！下官即刻便去亲自督办此事，绝不敢有丝毫隐瞒！”
半月后，查郎阿风尘仆仆地从甘肃赶回京城，袍角上还沾着甘肃的黄土，靴底的泥垢里，竟还嵌着半粒掺了沙土的糙米。
养心殿的暖阁里，龙涎香袅袅绕绕，乾隆捏着一枚玉佩，指尖在玉纹上反复摩挲，目光沉沉地落在他身上。
“臣查郎阿，叩见皇上。”
查郎阿马蹄袖一甩，撩起官袍下摆，双膝跪地，声音里带着长途跋涉的沙哑，却字字清晰。
