张廷玉也颔首道：“秋狝之效，已然彰显。如今围猎已毕，塞外秋寒渐深，臣等请皇上定下行期，早日返京，以免龙体受寒。”
乾隆皇上放下清单，起身走到帐窗边，望着远处渐黄的草原，沉吟道：“朕也正有此意。此次出来秋狝，已经一月有余，京中尚有不少政务亟待处置。传朕旨意，三日后，拔营起驾，即刻归京！”
“臣等遵旨！”二人齐声应道。
乾隆忽地又想起了一件事，转头看向鄂尔泰：“鄂爱卿，此次随行的护军，不少人是首次来围场，猎获的野味，除了留一部分赏给蒙古王公，其余的都分下去，让他们带回家去，也好让京中家人尝尝鲜，知道围猎的好处。”
“皇上圣明，体恤下情，臣这就去安排。”鄂尔泰躬身应答道。
三日后，归京的号角响彻木兰围猎场。
行营前，五千余人的队伍早已经整齐列队。
护军们身披甲胄，肩扛长枪，腰间挂着此次猎获的兽皮，脸上满是意气风发的神色。
文武大臣们骑着骏马，身着朝服，肃立两侧。
御驾前，銮仪卫高举各式仪仗，旌旗猎猎，声势浩大。
乾隆皇帝翻身上马，玄色披风在风里猎猎作响。
他抬手向送行的蒙古王公们挥了挥手，朗声说道：“策棱王爷，此番秋狝，多蒙蒙古各部相助，朕心感念。待来年秋日，朕还来此围场，与王爷再饮马奶酒！”
策棱王爷翻身下马，跪地行礼，声音洪亮：“臣恭送皇上！来年秋日，臣一定率蒙古各部，在此静候圣驾！”
乾隆皇帝点点头，“好，王爷，朕期待来年和您再相聚。”
说完，拱手告辞，随即扬鞭指向南方：“起驾！”
“起驾——”銮仪卫的唱喏声悠长嘹亮，震耳欲聋，响彻云霄。
队伍缓缓启程，护军们踏着整齐的步伐，“嘚嘚”的马蹄声震得地面微微发颤。
行至半途，乾隆皇帝对跟在后面的张廷玉说道：“张爱卿，此番归京，沿途州县一定会盛情设宴，恭迎接驾。朕素来不喜欢铺张浪费，接驾之事，有清水一杯、粗粮几许即可，万万不可劳民伤财。朕命你传令下去，接驾之事，一切从简，不得惊扰百姓。”
“嗻，臣遵旨。”张廷玉声音洪亮地应声道。
一旁的傅尔丹闻言，忍不住笑道：“皇上爱民如子，百姓们定会感念圣恩。只是臣想着，此番回京，那些八旗子弟的家眷们，怕是要在城门口等着，瞧瞧他们带回来的兽皮呢！”
乾隆皇帝哈哈大笑道：“说得好！朕要的就是这个效果！让京中那些耽于享乐的八旗子弟们瞧瞧，弓马骑射，才是咱们的根本！”
队伍一路向南，晓行夜宿，不扰百姓，不掠民财。
沿途百姓夹道相迎，见御驾队伍纪律严明，无不拍手称赞。
这日，队伍行至京郊，远远便能望见德胜门的城楼。
乾隆皇帝勒住马缰，回首望向身后的八旗护军，他们虽然风尘仆仆，却个个精神抖擞。
他抬手道：“传朕旨意，入城之后，护军们不必急着回营，可先带着猎获的兽皮归家，与家人团聚一日，再归营操练！”
“皇上万岁！”
护军们闻言，齐齐翻身下马，跪地高呼，声音震彻长街。
乾隆帝望着眼前的景象，嘴角扬起一抹笑意。
他知道，这一次木兰秋狝，不仅猎获了满车的野味，更猎回了八旗子弟的锐气，猎回了大清江山的稳固根基。
乾隆皇帝轻轻夹了夹马腹，骏马昂首嘶鸣一声，朝着德胜门缓缓行去。
身后，旌旗招展，队伍浩荡，一路的尘土飞扬里，藏着一个王朝的勃勃生机。
秋阳浸着金红，漫过紫禁城乾清宫的明窗，将御案上那方“纪恩堂”玺印的纹路烫得发亮。
乾隆皇帝刚换下木兰围猎的玄色劲装，一身明黄常服还带着塞外的风尘，指尖摩挲着案头那柄雕弓的弦，眉峰间凝视着围猎时的锐意。
乾隆皇帝回京好几天了，还是无法忘记木兰围猎场的那些快乐时光。
常常一个人坐在养心殿的御案前，停下手中批阅奏折的朱笔，抬起头来目光凝视着木兰围猎的方向，让思绪在木兰围猎场上驰骋，飘荡。
“皇上，鄂中堂求见，说有密折要呈。”
乾隆还沉浸在甜蜜的回忆中，执事太监小心翼翼，低声地说道。
太监的这一问话，打断了乾隆皇上的甜蜜回忆。
乾隆回过神来，有点不悦，脸上略带愠怒，眉头紧锁了一下。
太监以为乾隆皇帝没有听清楚，又小心翼翼地重复了一遍。
“皇上，鄂大人求见。”
乾隆收回了思绪，略微沉思了一下，声音严厉地说道：“宣他进来！”
“嗻。奴才遵旨。”
执事太监应了一声，躬身倒着退出。
片刻后，身着石青朝服的鄂尔泰步履沉稳地进入养心殿，宽大的马蹄袖一甩，跪伏在地，声音洪亮地说道：“臣鄂尔泰，叩请圣安。”
“鄂爱卿，免礼！“
乾隆和蔼地看着跪伏在大殿之上的鄂尔泰，温和地说道。
“皇上，老臣有一事要奏。”
鄂尔泰没有站起来，仍然跪着，双手高举着一份封得严严实实的奏折，看着乾隆皇帝说。
乾隆看着仍然跪伏在地不起来的鄂尔泰，笑着说：“哦？鄂爱卿，有什么要紧事急着要奏？是不是你给朕献木兰围猎贺词来了？”
“请皇上恕罪，臣不是来给皇上献贺词的。老臣是有重要的事要奏。”鄂尔泰一脸严肃地说道。
“哦？什么重要的事？”
“皇上，此折事关古北口提督黄廷桂，臣不敢耽搁，特来奏请皇上圣裁。”鄂尔泰说道。
“呈上来朕瞧瞧！”
乾隆皇帝话音刚落，身旁站着的贴身太监就走过来，从鄂尔泰手中接过奏折，恭恭敬敬地双手捧着，呈给乾隆皇上。
乾隆接过奏折，指尖拂过封条上的“臣鄂尔泰谨封”。
乾隆心想，这鄂尔泰这是怎么了？居然这样上奏奏折，真是咄咄怪事。
