乾隆缓步走在红毡铺就的甬道上，两侧的将士们已尽数起身，挺胸抬头，目不斜视。
手中的长枪枪尖雪亮，映着秋日的天光，竟比日光还要刺目。
乾隆走到方阵前时，一名身材魁梧的百户长突然高喝一声：“持枪——”
“唰！”八千杆长枪同时举起，枪尖斜指苍穹，动作整齐划一，就像是一个人做出来的。
乾隆吓了一大跳，不过很快镇定下来，掩饰着刚才的失态，脚步停在了最前排一名脸上带疤的士兵前，和蔼地问道：“你叫什么名字？入伍几年了？”
那士兵猛地睁大眼睛，声音却稳得很：“回皇上！末将叫王虎，入伍八年！”
“八年？”乾隆挑眉，继续问道，“可曾上过战场？”
“末将随大将军平定准噶尔，斩敌首十二级！”王虎声音洪亮地回答道。
他的胸膛挺得更高，脸上的疤痕在阳光下显得格外狰狞，却也格外耀眼。
乾隆欣慰地点了点头，“好样的，朕就喜欢这样的士兵！”
“谢皇上夸奖！末将倍受鼓舞，以后一切听从皇上的召唤。召之即来，挥之即去。愿把个人的生死交于皇上。一切行动听指挥。”
乾隆激动得差点热泪盈眶，他伸出手，拍了拍士兵的肩膀，表扬道：“好样儿的！大清朝就需要你这样的士兵！来人，赏赐白银一百两。”
“谢皇上恩赐！”士兵激动得热泪盈眶。
乾隆又看向黄廷桂，语气里带着几分赞许：“黄爱卿，不错，你的兵都是好样儿的。”
“谢皇上夸奖！”
黄廷桂激动地躬身说，脸上乐开了花，“皇上，这些都是皇上的功劳？”
“此话怎讲？”乾隆皇帝不解地问道。
“皇上，古人云，普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。我们都是皇上的臣子，皆是圣上教化有方，将士们感念皇恩，才肯为大清效死力！”
乾隆皇上听后，哈哈大笑道：“黄爱卿说的好，朕听着高兴。有你这样的提督率兵镇守边关，朕就可以高枕无忧了！”
正说着，一阵秋风卷过，将将士们的号声吹得更远，那号声雄浑悲壮，混着盔甲的碰撞声，竟让这秋日的校场，多了几分金戈铁马的豪情。
乾隆望着眼前的千军万马，心中陡然生出一股睥睨天下的壮志，他抬手，指向远方的长城，朗声道：“好！朕今日便在此立誓，有尔等将士在，我大清的江山，便如这古北口的长城一般，固若金汤！”
话音落下，校场上再次响起山呼海啸般的回应：
“吾皇万岁？万岁！万万岁！”
声音震得漫山遍野的秋叶，都簌簌落了下来。
三百铁骑列阵，旌旗蔽日，刀枪如林，那股锐气让他龙颜大悦，当场赏了黄廷桂一匹御马，还赞他“治军严明，乃国之干臣”。
怎么转头，黄廷桂就成了鄂尔泰口中的“渎职庸臣”，“举荐匪人”的罪魁祸首？
真让乾隆皇上百思不得其解，一脸懵逼。
乾隆回忆完往事，“啪”的一声，怒气地将奏折掼在御案上，惊得御案上的厚厚一摞奏折洒落了一地。
“传旨，着刑部尚书阿克敦、兵部尚书讷亲，即刻会审黄廷桂一案！朕要亲眼看着，这案子到底是怎么回事！究竟黄廷桂是不是滥举匪人？”
乾隆的声音里听不出喜怒，没有龙颜大怒，但是鄂尔泰却听出了乾隆语气中蕴含着的愤怒和威严。
瞧着皇上攥紧的拳，便知道龙颜已是隐有雷霆。
随身太监“嗻”了一声，立马出去传旨。
乾隆转而对鄂尔泰道：“鄂大人，你先跪安吧，等会审结束后，朕再定夺。”
鄂尔泰磕头谢恩后，悻悻地离开了养心殿。
一路上，鄂尔泰心里一直惴惴不安，不知道乾隆将会如何处理这件事。
三日后，会审在刑部大堂开审。
大堂之上，高悬“正大光明”匾额，烛火煌煌映着阶前刑具，寒气森森。
黄廷桂一身绯色武官袍，被摘了顶戴花翎，却依旧脊背挺直，立在堂中，目光凛然。
刑部尚书阿克敦端坐主位，捻着山羊胡，沉声开口道：“黄廷桂，鄂中堂参你滥举匪人杨守备，克扣军需接济关外马匪，此事可是当真？”
黄廷桂昂首挺胸，抬眼望着刑部尚书阿克敦，声如洪钟：“大人明鉴！杨守备去年率部剿平黑风岭马匪，斩首三百余级，此乃兵部有案可查的军功！何来通匪一说？至于克扣军需，古北口守军粮草器械，皆由户部按例拨发，每一笔都登记在册，有据可查，大人可派人核查！”
话音未落，兵部尚书讷亲便冷哼一声，将一叠供词掷在黄廷桂面前，纸页翻飞间，赫然是几名守军的画押供状。
“黄廷桂，休得狡辩！这几名兵丁已招认，杨守备曾经深夜私运粮草出关，中饱私囊。你身为提督，岂能一无所知？”
黄廷桂俯身翻看供词，越看眉头蹙得越紧。
看完后，黄廷桂猛地抬起头，眸中怒火迸射：“请二位大人明察，这供词是伪造的！张二、李三这两人，早在三个月前便因擅离职守被我逐出军营。他们的话岂能相信？他们这是对我怀恨在心，诬蔑陷害我。”
“放肆！”阿克敦猛地一拍惊堂木，堂下衙役齐声吆喝，声震屋瓦，“公堂之上，岂容你咆哮！鄂中堂手握实证，你还敢嘴硬，死不承认？”
黄廷桂气得浑身发抖，厉声质问讷亲：“讷尚书！你掌管兵部，杨守备的军功你最清楚！可如今你却偏听鄂尔泰一面之词，是何道理？！”
讷亲脸色一沉，正要发作，却见堂外匆匆走进一名小厮，凑到阿克敦耳边低语数句。
阿克敦脸色微变，随即清了清嗓子，朗声道：“黄廷桂，事已至此，你若肯认罪，本官尚可奏请皇上从轻发落。否则，就别怪本官对你不客气了！”
黄廷桂仰天大笑，笑声苍凉又悲愤：“认罪？我黄某人镇守古北口十年，护得一方百姓安宁，何罪之有？鄂尔泰这是公报私仇！他侄儿欲插手古北口军需，被我严词拒绝，他便罗织罪名陷害于我！”
