此时左都御史刘统勋见张廷玉欲言又止，忙站出班列，给张廷玉帮腔道：“皇上，张相所言极是。臣也有一虑，不知道当讲不当讲？”
“但讲无妨？愿闻其详！”乾隆说道，脸上略过一丝不快。”
“谢皇上。臣想，木兰围猎场地处塞外，路途遥远。而且秋天八月，正是天气逐渐变冷的时候。此时皇上御驾亲征，安危系于一身。”
“臣担忧，万一途中偶遇天气冷暖交替，变化无常，恐皇上龙体不适应，感染风寒，岂不是得不偿失？”
“因此，臣斗胆劝说一句，恳请皇上以龙体为重，放弃这个想法，实乃上策。请皇上慎重考虑，三思而后行。”
“刘御史过虑了！”刘统勋话音刚落，御前侍卫总管海兰察便忍不住高声说道，“臣等愿以性命保驾护航，沿途增派哨探，一定会保皇上万无一失！至于天气变化，冷暖交替，皇上龙体是根本不会受影响的。”
两派大臣各执一词，唇枪舌剑，殿内一时争执不下。
乾隆听着众人争论，心中也在权衡利弊。
这时，礼部尚书走上前，躬身道：“皇上，臣斗胆说一句，可否采取折中之法？”
“怎么个折中法？”
礼部尚书还没有来得及往下说，乾隆皇上就打断他的话，急切地问道。
“皇上，臣以为此次木兰秋狝可以从简，减少扈从人员，精简开支，如此既能达到训练八旗子弟的目的，又能减轻国库负担与百姓的压力。二者兼而得之，何乐而不为呢！”
听了礼部尚书的话，鄂尔泰忙说道：“皇上，礼部尚书大人所言极是，请皇帝考虑。”
傅尔丹等大臣也纷纷称赞礼部尚书的建议，张廷玉也点头认可。
乾隆皇帝没有说话，端坐在龙椅之上，认真地倾听着众大臣各抒己见。
待众人七嘴八舌的争论停下来后，乾隆指尖轻轻叩了叩御案，才缓缓开口说道：“诸位爱卿所言极是，皆有道理。然而民生与武备，并非不可兼顾。赈灾之事，确实花费不少银两，以后节源开流就是了。”
“至于本次秋狝开销，朕已经令内务府裁减宫中日常开销，以资弥补。至于朕的安危，有随行人员的保驾护航，朕何惧之有？关于天气的冷暖变化，众爱卿不必多虑，朕的身体棒着呢！经得起天气冷热的变化，用不着担忧朕偶感风寒的情况。”
随后，他站起身来，目光炯炯地扫视了一圈殿下站着的文武百官，语气不容置疑地说道：“木兰秋狝，不仅是为了整饬八旗子弟雄风，更是为了传承皇祖遗训，警示后世不可忘本。此事，就这么定了！以后各位爱卿再不必多议。”
文武百官见乾隆去意已决，不敢再议，齐声道：“皇上英明，臣等遵旨！”
一场关乎国家武备与民生的争论，在折中方案下暂时平息。
乾隆遂下令筹备木兰秋狝事宜，而各方也都期待着以此次秋狝为契机，给八旗子弟带来新的气象。
转眼便到了秋八月，木兰围猎的旨意早已经传遍朝野。
乾隆帝钦点扈从人众：亲王三人、郡王五人，军机大臣、六部尚书等文臣二十余人，都统、将军等武将三十余人，再加上八旗精锐护军四千名，内务府御膳房、太医院等随行人员八百余名，总计五千余人。
出发那日，朝阳初升，金光洒满紫禁城。
德胜门外，旌旗猎猎，迎风招展，锣鼓齐鸣，震耳欲哭，响彻云霄。
四千护军身披甲胄，手持长枪，分列两侧，甲叶碰撞之声清脆悦耳。
随行的大臣们身着朝服，骑在高头大马之上，等待乾隆皇上下令出发。
御马监精心挑选的百匹骏马，毛色油亮，嘶鸣阵阵。
乾隆皇帝一身明黄色猎装，腰悬嵌宝宝刀，骑着一匹日行千里的汗血宝马，在一群亲贵大臣的簇拥下，行至城门下。
乾隆勒住缰绳，转头看向身侧的鄂尔泰与张廷玉，朗笑道：“两位爱卿，今日随朕一起出征，到围猎场，可否敢与朕一比骑射？”
鄂尔泰微微眯起眼睛，右手轻轻地抚摸着下巴上那几缕稀疏而又细长的胡须，嘴角含笑地说道：“皇上，您有所不知，臣如今已经是风烛残年之人，这把老骨头可不像年轻时那般硬朗咯！骑射功夫早已经不如当年，岂敢与皇上比试。”
乾隆看着鄂尔泰，笑着说：“鄂相真是谦虚了。想当年，你也是驰骋沙场、威震敌胆的猛将。敌人听到你的大名，都是闻风丧胆，抱头鼠窜，四散逃跑。”
“哈哈哈，皇上谬奖了，抬举微臣了。有句话说，好汉不提当年勇。岁月不饶人，微臣早已经没有当年的英雄气概，骁勇善战了。现在微臣连骑马都有些吃力了，更别提什么骑射之术喽。所以说呀，让臣跟皇上您比骑射，实在是为难微臣咯！还望皇上恕罪，原谅微臣。”
鄂尔泰说完，他又向乾隆皇帝抱拳施礼，表示自己绝无冒犯之意。
“张相，你呢？”乾隆皇帝又把目光转向张廷玉。
张廷玉无奈地一笑：“皇上饶臣一命，臣的骑射，可比不得皇上和鄂大人。到时候，臣便在旁边为皇上与鄂大人喝彩助威便是了。”
乾隆皇上听后，哈哈一笑，“张相谦虚了。”
随后，“啪”的一声，马鞭一挥，大声说道：“出发！”
一声令下，浩浩荡荡的队伍便如一条长龙，朝着塞外木兰围场的方向雄赳赳，气昂昂的奔去。
听说乾隆皇帝要去木兰围猎，沿途百姓夹道围观，纷纷跪地高呼万岁。
乾隆皇帝看着沿途跪拜的百姓，心中充满了自豪。
长长的队伍过去后，一路扬起的尘土，在阳光下绵延数十里，气势如虹。
一路上，众人谈笑风生，气氛倒也轻松。
然而，行至半路，突然有快马来报，前方山林中似有不明势力聚集，恐有埋伏。
乾隆眉头一皱，眼神变得锐利起来，他当机立断，下令队伍暂停前进，加强戒备。
鄂尔泰、张廷玉等大臣迅速围拢过来商议对策。
此时，傅尔丹主动请缨，愿率一队人马前去探个究竟。
乾隆略作思索，点头应允，并叮嘱他小心行事。
傅尔丹领命后，带着一队精锐骑兵疾驰而去，消失在山林之中。
众人的心都悬了起来，不知前方等待他们的将是什么。
