天坛祭天大礼告成，大赦天下的黄纸告示便贴满京城的街头巷尾，不过半日，消息便像长了翅膀一样，传遍京城。
“大赦喽！皇上要大赦天下啦！”
街角卖糖葫芦的老汉扯着嗓子大喊一声，挑着担子快步穿梭，青石路上的百姓纷纷围拢，你推我搡挤着去看告示，脸上都洋溢着笑容。
“新君登基就是不一样，祭天就大赦，这是要给咱们百姓谋福啊！”
“可不是嘛，听说连往年的欠赋都减免了，这日子总算有盼头了！”
妇人们攥着菜篮子低声议论，挑夫们放下扁担拱手相贺，连街边闲散的乞丐也都跟着拍手叫好，满城皆是欢声笑语。
乾隆皇上大赦的恩诏颁布还不到半个月，消息已经顺着驿道传遍全国各地，朝野上下一片称颂。
百姓欢欣鼓舞，养心殿内却是另一番肃杀气象。
御案擦得一尘不染，各地卷宗按省份整整齐齐地摆在御案两侧，殿内燃着一缕若有似无的檀香，静得能听见烛芯爆裂的轻响。空气里裹着无形的重压，压得人喘不过气。
乾隆皇上着一身暗纹常服端坐在御座上，脊背挺直，目光冷锐如刀，全然没有了祭天归来的意气风发，只剩帝王审视臣下的凛冽威严。
张廷玉垂手侍立左首，沉稳持重，静候训示。
鄂尔泰和讷亲躬身在右，鄂尔泰低垂头颅，沉默不语。讷亲眉眼间满是机敏恭谨。
三个人心里都明镜似的——今日各省督抚分批进京述职，绝非寻常问话。
“传河南巡抚孙国玺觐见——！”
太监尖细的传召声划破寂静，孙国玺弓着腰，脚步快而轻地踏入殿门，刚跨进门槛，“噗通”一声，就直挺挺跪倒在青砖地上，额头紧贴地面，叩首道：“臣孙国玺叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
说完后，不敢抬头看端坐在御座上的乾隆皇上，低着头，连大气都不敢出一口。
他比谁都清楚，自己是乾隆亲手革了贪功跋扈的王士俊，破格提拔上来的河南巡抚，皇上对他寄予厚望，更对河南积攒多年的田亩积弊，摸得一清二楚。
御座上的乾隆没有半句客套，声音不高，却字字砸在地上，带着不容置疑的威压：“孙国玺，你到河南也有些时日了，朕今日不问别的，只问你一件事——河南全省垦荒田亩，实数究竟是多少？”
孙国玺身子猛地一僵，额头瞬间沁出一层冷汗，双手死死按在地面，指节绷得发白。
他知道这道题躲不过，更清楚皇上手里攥着王士俊当年上报的数字，两边差得离谱，稍有差池，就是杀头的欺君之罪。
“回……回皇上，”他声音发颤，牙关都在打颤，“臣到任后不敢有半分懈怠，领着各府州县官，逐乡逐户下到田间地头，一寸一寸地实地丈量土地亩数。截至本月，河南实垦荒田，共计一万三千七百二十一亩，分毫不敢虚报。”
话音一落，养心殿的空气瞬间凝固，檀香仿佛都冻住了。
乾隆皇上指尖轻轻敲击御案上的卷宗，“嗒、嗒、嗒”，节奏缓慢，却像重锤一下一下砸在孙国玺的心口。
乾隆皇上面色微沉，语气冷了半截：“一万三千多亩？王士俊当年给先帝和朕递的折子，写的是三万八千余亩。差出两倍还多，你告诉朕，是你瞒报，还是他谎报？”
“皇上明察！”孙国玺浑身一抖，冷汗顺着额角滑进衣领，“噗噗”连连叩首，“臣绝不敢瞒报！王士俊躲在衙署里，听下属虚报粉饰；臣是一步一个脚印，亲自走到黄河岸边、各村各镇量出来的！黄河年年决堤，大水一淹，良田全被沙压泥盖，亩数自然锐减；水退新滩才略有增加，所有数字都是实地核算，绝无半字虚言！”
乾隆皇上盯着他看了许久，目光锐利似要穿透人心，见他惶恐却不慌乱，所言句句实在，神色才稍稍缓和。
“起来说话。”乾隆语气放缓了几分。
“谢皇上。”
孙国玺这才敢站了起来，两手垂立，不敢抬眼，恭候乾隆训示。
“你肯走出衙门，亲自实地核查，不做甩手掌柜，这一点，比王士俊强要百倍，朕很满意。”
乾隆皇上说到这儿，顿了顿，孙国玺心里轻松了许多，心想，看来乾隆皇上不训斥他。
可是，谁知乾隆皇上却突然话锋一转，语气里带了些许批评，说道：“但朕把话挑明，河南历任巡抚，都有毛病。先帝在位时的田文镜，号称模范巡抚，可他最大的问题就是一味揣摩圣意。为了政绩突出，欺上瞒下，谎报政绩，开一亩慌地敢报三亩，全然不顾百姓死活。当然，田文镜他也不是一无是处，他也有长处和优点。在他治理河南期间，吏治严苛，盗贼绝迹，官员不敢贪腐，这点难能可贵。”
乾隆皇上说到这儿，目光再次直勾勾地盯在孙国玺身上，神色严肃地说道：“可你孙国玺，恰恰相反，走到了另一个极端。他多报虚报，你少报瞒报，两亩地只敢报一亩，全国丰收，唯独你年年奏报歉收。你以为朕看不出来？你这也是在揣摩朕的心思！”
孙国玺吓得脸色惨白，“噗通”一声，再次跪倒在地，急切辩解道，“皇上圣明，请您明查，臣绝无此意！臣是怕步王士俊的后尘啊！他当年为了垦荒功绩，强逼百姓毁林拆屋，无数百姓流离失所，苦不堪言！臣亲眼见着民间疾苦，宁可少报，也绝不再逼迫百姓，绝不让河南百姓再受苛政之苦！”
乾隆皇上听后，非但没有缓和语气，反而语气变得更加更厉：“少报就是忠直？错！无论多报少报，不实事求是，就是欺上瞒下！王士俊不光苛政害民，还敢私下妄议朝政，非议朕的新政，阳奉阴违敷衍了事！这样的不忠不义之臣，朕革职逐回原籍，已是从轻发落！”
孙国玺伏在地上，头都不敢抬，只会连连称是。
乾隆皇上说到这儿，忽然语速放缓，字字千钧：“孙国玺，朕告诉你，你要记住前两任的教训，守中持正。田文镜的清廉、严管吏治，你要学；他浮夸揣摩，你必须抛弃。王士俊的残暴、抗旨，你半分都不能沾。”
“朕要的是实实在在的数字，实实在在的百姓生计，不是你们邀功的假政绩，也不是你们避祸的假歉收。从今往后，河南所有钱粮田亩，据实上奏，不许再走极端。”
孙国玺又惊又愧，忙叩首不止：“臣谨记圣训！一定据实奏报，安抚百姓，整顿吏治，绝不辜负皇上重托！”
“起来吧。”乾隆皇上挥挥手，“朕提拔你，就是信任你，相信你能够革除积弊。回任后三日内，把真实田亩造册，速速派人送京，不得延误。”
“臣遵旨！谢皇上恩训！”
孙国玺再次叩首，躬身倒退而出。
走出殿门时，后背官服早已经被冷汗浸透，心里却彻彻底底明白了——新君治国，不偏不倚，唯实是从。
殿门合上，养心殿重归死寂。
张廷玉上前一步，微微躬身：“皇上，孙国玺虽过于谨慎，本性忠厚，稍加训导，必能守住河南。”
讷亲连忙附和道：“皇上恩威并施，既点醒了他，也敲打了天下督抚，往后再无人敢虚报瞒报。”