养心殿内，乾隆端坐龙椅，面前摆着刚出炉的恩科殿试金榜名册，张廷玉、鄂尔泰、讷亲三人垂手侍立，气氛肃穆。
乾隆指尖轻点桌面，缓缓开口道：“殿试放榜了，新科进士的差事，朕有个想法，今日叫你们来商议一下。”
张廷玉忙躬身道：“皇上圣明，臣等恭听圣谕。”
鄂尔泰捋着胡须，讷亲垂首，皆静候下文。
“翰林院如今什么光景，你们心里都清楚。”乾隆抬眼扫过三人，直言不讳，“老翰林一抓一大把，熬了十几年几十年，守着翰林院的闲差，整日写些歌功颂德的文章，拍朕的马屁，那些东西顶个屁用？半点实际事都办不了。”
讷亲心头一紧，刚想开口，被乾隆皇上抬手制止住了。
“朕的意思，是要更新换代，补充新鲜血液。”乾隆皇上语气坚定，“把这些资深的老翰林，统统放出去做外官。州县也好，府道也罢，去地方上办点实事，历练一下他们，总比在京里嚼文嚼字、虚耗光阴强。”
鄂尔泰听后，忙上前一步，躬身说道：“皇上，臣斗胆说一句，此事恐有不妥。”
乾隆皇上听了鄂尔泰的话，略微诧异，问道：“为何不妥？”
鄂尔泰咳嗽了一声，清了清嗓子，道：“皇上，翰林院乃储才重地，老翰林深谙典章制度，是朝中文臣根基，贸然外放，怕是乱了翰林院的规矩。”
“规矩是人定的。”乾隆皇上听后，有点不高兴，淡淡地反驳道：“守着老规矩，翰林院只会是一潭死水。新科进士正是年轻力壮、有学识有冲劲，能干事的时候，补进去，才能增添新鲜血液，让翰林院活跃起来。不然，翰林院看起来老气横秋，毫无活力可言。”
说完，乾隆皇上看了一眼张廷玉。
张廷玉见乾隆皇上看他，略微沉吟片刻，缓缓开口，语气沉稳：“皇上爱惜人才、注重实务，臣心感敬佩。只是臣以为，老翰林外放事宜涉及繁杂，且新进士初入仕途，资历尚浅，直接填补翰林院空缺，恐难服众，也难担编纂、侍讲之责。还望皇上三思而行。”
“哦？依你之见，该怎么办？”乾隆皇帝问张廷玉说。
“臣以为，当按旧例行事。”张廷玉躬身道，“新科进士前三十名，择优补入翰林院，该授侍讲的授侍讲，该侍读的授侍读，资质上佳者选为庶吉士，入馆深造。循序渐进，才是培养文臣的正道。”
张廷玉话音刚落，容不得乾隆皇上说话，讷亲连忙附和：“皇上，张中堂所言极是！翰林院讲究资历学识，新进士虽然有才学，却缺少历练。臣建议，新进士先入翰林镀金，日后外放地方，方能更堪大用。老翰林资历深厚，贸然遣出，恐怕会寒了老臣的心啊。”
“那你们说该怎么办？”乾隆皇帝看了一眼三个人问道。
鄂尔泰躬身说道：“皇上，臣以为讷亲大人说的在理。老臣并非反对皇上更新翰林的想法，只是需要徐徐图之。新进士按名次补入空缺，老翰林论功升迁或酌情调任，两相兼顾，才是稳妥之法。”
乾隆皇上脸色沉了几分，手指敲击着御案上摆放着的金榜名册：“你们三个人，口径好像倒是一致。朕就不明白了，一群只会写颂圣文章的老翰林，留着何用？占着位置，新人才进不来，翰林院成了养老之地，还有何用处？”
“皇上，颂圣文章亦是国体所需，老翰林笔墨沉稳，方能彰显皇家威仪。”鄂尔泰坚持道，“且外官繁杂，涉及刑名钱粮，翰林官久居京中，未必能胜任外官工作，贸然外放，怕是误了地方政务。”
“朕认为你们这是思想守旧！”乾隆皇上语气加重，“新进士饱读诗书，思维活跃，接受新思想，新理念快，入翰林既能接替文墨之事，又能快速熟悉中枢政务；老翰林去地方摸爬滚打，才知民间疾苦，比在京里空谈文章强百倍！”
张廷玉依旧坚持他的观点，继续劝说道：“皇上，臣并非守旧，只是朝章国故，不可轻动。新进士前三十名补入翰林，是历朝惯例，既能安抚天下学子，又能稳步储备人才。老翰林外放，需要细细甄别，不可一刀切啊。”
讷亲连忙接话：“皇上，张相所言极是，请您三思而行。臣以为，张中堂和鄂中堂都是为朝廷大局考虑，新进士按惯例授职，就是最稳妥的事，万万不可乱了体例啊！”
乾隆皇上盯着三人，沉默片刻，龙颜微愠，质问道：“你们是不是铁了心，要跟朕对着干？朕告诉你们，朕要的是翰林院做实事，不是让翰林院养一群闲人！”
三人见乾隆皇上发怒了，忙齐齐躬身，不约而同地说道：“臣等不敢违反圣意，只是据实进言，新科进士前三十名入翰林，循例授职，方是万全之策！请皇上三思！”
养心殿内，乾隆皇上的怒意与三位重臣一意孤行的坚持，一时形成了强烈的对抗。
三个人盯着乾隆皇上，乾隆皇上看着三个人。
空气瞬间凝固了，时间停滞不前。
这种情况持续了一会儿，乾隆皇上见张廷玉，鄂尔泰和讷亲三个人没有妥协的样子，他重重地哼了一声，指尖敲了敲金榜，以不容置疑地口气说道：
“朕懒得跟你们绕弯子，老翰林外放的事，朕自有定夺，今日朕令你们三个先把新进士的差事敲定。”
乾隆抬眼扫过三人，“你们口口声声说要朕按惯例行事，那前三十名，具体怎么安排，你们一一说给朕清楚，朕听听！”
张廷玉上前一步，语气沉稳地说：“回皇上，恩科殿试一甲三名，状元、榜眼、探花，按本朝定例，当即授职。状元授翰林院修撰，从六品，专司国史编纂、御前讲经；榜眼、探花二人，授翰林院编修，正七品，协修史籍、掌文书诏命。此乃祖制，从未更改。”
鄂尔泰接过话头，捋须补充：“二甲、三甲进士之中，择优取二十七人，合计前三十名。其中学问优长、谈吐端凝者，选为翰林院庶吉士，入庶常馆深造，三年后散馆再授实职，为朝廷储备中枢之才。”
乾隆皇上听后，皱眉道：“又是一套虚职？朕要的是做事，不是读书。”
讷亲连忙躬身回话：“皇上，并非虚职。余下未选庶吉士者，按才学品性分授翰林院侍讲、侍读，从五品、正六品不等，每日进御前讲经、勘对《四库》文稿、拟写典礼文稿，皆是实打实的差事，绝非闲坐。”
张廷玉接着说：“皇上，前三十名皆是天下学子翘楚，分入翰林三途，修撰、编修掌史籍机要，侍讲、侍读掌经史讲授，庶吉士储才备用，层层递进，既能稳住新科进士之心，也能让翰林院迅速补上人手，接替老翰林之职。这样就会新老接替，传帮带，不会出现新老断层的现象。”
“老翰林那边呢？”乾隆皇上语气稍缓，却依旧紧盯不放，“新人进来，老翰林往哪儿放？”
鄂尔泰躬身道：“皇上，臣等已经斟酌妥当。资深翰林中，年富力强、有吏治之才者，外放为知府、同知；学问精深、无意吏治者，调任国子监、各部院司职；年高体弱、不愿外任者，加衔留京，不占实缺。这样既能腾挪出位置，也不伤老臣体面，一举两得，何乐而不为呢！”
讷亲连忙附和：“皇上，鄂大人所言极是。如此一来，新人入翰林补实缺，老人外放地方办实事，正好如皇上所愿，更新换代，两全其美。”