乾隆皇上端坐在御座上，看着庄有恭含笑点头道：“庄有恭，朕御阅了你的试卷，你的那篇《治河策》写得非常好，文章有理有据，观点明确，论据充分，且切中时弊要害，实乃栋梁之才。朕允许你起身答话。”
“谢皇上。”
庄有恭大声说道，随后磕头谢恩，然后才站起身来。
“皇上谬赞，臣不过是略尽绵薄之力。大清河工系着万千生民福祉，臣幼时居于黄河岸边，曾亲眼目睹了黄河决堤，浊浪滔天的情景。黄河决堤处，田庐尽毁，百姓流离失所，无家可归，扶老携幼，四处乞讨，饥寒啼哭之声，至今记忆犹新，难以忘怀。当时臣便暗暗发誓，若得蒙圣恩入仕，必以治理河患为己任，为皇上分担忧愁，排忧解难，为苍生谋得一方安土，让百姓能够耕有其田、居有其屋，安居乐业。”
乾隆皇上听了庄有恭一番慷慨激昂的话语，龙颜大悦，抬手抚过御座扶手，声音洪亮地说道，“好一个为民之心！好一句以天下为念！庄有恭，你心怀苍生、矢志报国，当得起朕的嘉赏！”
乾隆皇上说到这儿，顿了顿，看了一下大殿之上的其他贡生，接着说：“朕现在赐你状元及第，蟒袍一袭、玉带一条、金靴一双！再加赏朕亲手辑录的御制诗集一部。愿你往后既能持节治水、安定一方，亦能勤修文墨、涵养德操，文治武功，两全其美！”
“臣谢皇上隆恩！”
庄有恭听后，激动得热泪盈眶，当即再次双膝跪地，行三叩九拜大礼。
额头触地的瞬间，声音带着难以掩饰的颤音，既有得偿所愿的激动，更有蒙受圣宠的惶恐。
站在乾隆皇帝身后的执事太监李德全，早已经躬身捧着一方朱红漆木托盘，毕恭毕敬地朝庄有恭跟前走去。
托盘里铺着明黄色锦缎，正中叠放着绣着五爪金龙的石青色蟒袍，领口袖口的金线，在殿内烛火照耀下，熠熠生辉，闪闪发亮。
蟒袍左侧，斜置着玲珑剔透的羊脂玉带，玉带扣上雕刻着祥云纹，温润通透。
蟒袍右侧，端正摆放着一双玄色金靴，靴头上绣着精致的暗纹，靴底纳线细密。
托盘最上方，则是一部蓝布封皮的御制诗集，封面上有乾隆皇帝亲笔题字，字迹遒劲有力。
李德全躬身时，托盘始终保持平稳，不晃不斜。
当他走到庄有恭身侧三步远的地方停下，轻声说道：“庄大人，接御赐。”
庄有恭先是低头整理了一下衣襟，方才上前半步，跪伏在地，双手恭恭敬敬地从李德全手中接过托盘。
他手指微颤，先轻轻扶住蟒袍的一角，生怕不慎滑落，随即目光落在那部御制诗集上，眼眶不由得微微泛红。
“谢皇上隆恩，臣一定不辜负皇上厚望，为大清江山社稷繁荣昌盛，国富民强，鞠躬尽瘁，死而后已！”庄有恭激动地说。
乾隆皇上见庄有恭双手托着御赐之物，神色恭谨而赤诚，眼中满是期许，缓缓抬手虚扶了一下，语气温和却带着沉甸甸的托付，说道：“庄有恭，你且平身。”
“谢皇上隆恩。”
庄有恭说完，才站了起来。
起身时，袍角沾了些许金砖地面的尘土，他却浑然不觉，只是双手紧紧托着托盘，仿佛捧着千斤重的珍宝。
待庄有恭起身站定，乾隆皇上才收敛了些许笑意，目光深邃地望着他，声音不高却字字恳切：“庄有恭，朕希望你日后能担起更大的担子。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着御座扶手，“大清江山，如参天大树，需得栋梁支撑；天下苍生，如江河之水，需得贤才护佑。你有为民之心，又有实干之才，这正是朕最为看重的。”
庄有恭屏息凝神，垂首聆听，不敢有半分懈怠。
乾隆皇上继续说道：“往后，你莫要只困于河工一事。天下之事，民生为要，吏治为基，农桑为本，漕运为脉。朕希望你能广察民情，多思良策，无论是治水安澜，还是抚民劝农，亦或是整饬吏治，都要尽心尽力。”
他的语气愈发恳切，带着深切的期盼，“朕盼你能以今日之初心为念，以天下苍生为念，为我大清江山社稷的繁荣昌盛，为四海升平、国富民强，鞠躬尽瘁，死而后已。”
说到此处，乾隆皇帝微微前倾身子，目光灼灼地看着庄有恭：“朕知道，这担子沉重，前路或许有风雨坎坷，但朕信你。信你不会辜负朕的信任，不会辜负天下百姓的期盼，更不会辜负你幼时立下的誓言。你可明白？”
庄有恭听后，当即双膝再次跪地，将手中托盘小心翼翼地搁在身旁的地面上，磕头谢恩。
庄有恭的前额几乎触碰到金砖，声音因极致的恭敬与坚定而微微发颤，却字字清晰有力：“皇上圣谕，臣字字句句铭记于心，不敢有半分懈怠！”
庄有恭说到这儿，顿了顿，深吸一口气，抬眼望了一眼高高端坐在金銮殿须弥九龙宝座上的乾隆皇帝。
乾隆皇帝正目光灼灼地看着他，眼神中满是期待与赞许。
庄有恭心里一下子亮堂了许多，胆子大起来，大声说道：“皇上，臣幼时见百姓流离之苦，便知江山安稳、民生安乐才是根本；今日蒙皇上知遇之恩，赐以重任，臣更当以性命相托！
往后岁月，臣定当恪守初心，不避艰险，不慕虚名。治水则力求安澜，抚民则务求温饱，整饬吏治则必去奸佞，凡有益于大清江山社稷之事，臣必亲力亲为；凡有损于大清国国富民强之弊，臣必冒死直谏！”
庄有恭又重重磕头谢恩，额头与地面相撞，发出沉闷的声响，随后又大声说道：“皇上所盼，便是臣之所向！臣愿以毕生之力，践行今日之诺，为大清繁荣昌盛、四海升平鞠躬尽瘁，死而后已！若有半分违背，甘受天打雷劈、国法严惩！”
说罢，他保持着叩拜的姿势，脊背挺得笔直，仿佛一株迎着风雪的青松，静待乾隆皇帝的回应。