恩科放榜后不久，金殿传胪如期举行。
卯时三刻，天光大亮，禁城笼罩在鎏金般的晨光里。
太和殿广场旌旗林立，黄罗伞盖如云铺展。
御林军顶盔掼甲、手持戈矛，肃立如松。
甲叶轻撞的脆响，混着笙箫雅乐与晨钟余韵，融成喜庆庄严的朝典气象。
广场上，地砖缝里残留的露水，被晨光一照，折射出五颜六色的细碎光芒，映得在广场将士们的身上，将士们显得愈发英武挺拔，雄壮威武。
乾清门内，明黄色的銮驾早已经准备停当，八匹骏马昂首嘶鸣，马鬃上系着红绸绣球，马蹄踏在青石板上，发出嘚嘚嘚的声音。
晨光穿檐，洒在太和殿的金砖之上，映照得乾隆皇上气宇轩昂，风度翩翩，玉树临风，风流倜傥，既有帝王的威仪，又有文人的清隽。
乾隆皇帝身着明黄龙袍，腰间玉带佩着和田暖玉，十二章纹在晨光中熠熠生辉，闪闪发亮。
张廷玉、鄂尔泰、讷亲三位军机大臣紧随其后，顶戴花翎，一品朝服的补子上，仙鹤（张廷玉）麒麟（鄂尔泰）栩栩如生，胸前佩戴的朝珠，随着他们的走动，轻轻晃动，碰撞出细碎清脆的声响。
三人敛容屏气，跟在乾隆皇上的后面，亦步亦趋。
“张相，此次恩科，朕阅罢贡士试卷，竟有不少意外惊喜，佳作颇多啊！”
乾隆抬手抚过腰间暖玉，目视前方，侃侃而谈，语气中带着几分欣慰。
张廷玉听了乾隆皇上的话，忙紧走几步，躬身施礼，说道：“皇上圣明！此次恩科皇恩广布，天下贤才云集，贡士们的文章多经世致用，实乃大清之幸。臣尤为推崇头名状元庄有恭的《治河策》，立论精当，考据详实，可以说是近年来科考少见的务实佳作，足见其有经世之才。”
“朕亦有同感。”乾隆微微颔首道，“庄有恭的那篇《治河策》，切中黄河水患要害，对策可行，绝非空谈，庄有恭这小子，有见底。”
身后的鄂尔泰见乾隆赞许张廷玉举荐之人，心里有点不快，眼底掠过一丝不甘，忙上前半步躬身道：“皇上，臣斗胆说一句，庄有恭的文章固然出色，但廖化恩的《吏治疏》也不逊色。其文功底了得，字字恳切，直指地方贪腐积弊，前日臣与他论及此事，他竟直言‘当剥贪官一层皮，以正纲纪’，这般胆识与担当，在年轻士子中实属难得。”
乾隆听了鄂尔泰的话，嘴角往上翘了翘，笑着说：“哦？廖化恩这篇朕也看了，敢说敢言，确有几分锐气。”
鄂尔泰心中一喜，下意识地瞥了张廷玉一眼，眼神中满是得意之色，语气愈发坚定：“皇上，此子敢为天下先，若加以栽培，将来必是大清整顿吏治的得力干将。”
张廷玉听了鄂尔泰的话，极为不满地说道：“鄂大人所言有理，但治河关乎民生根本，庄有恭的才学更显务实。”
两人话音刚落，还没容得及乾隆皇上说话，讷亲便上前一步说道：：“皇上，臣倒觉得纪晓岚那篇赋文颇有可观之处，辞藻瑰丽，妙语连珠，读来令人击节。只是此次名次稍靠后，未免有点遗憾。臣听说他幼时便是神童，五岁能诗，七岁能文，想来是考试时过于紧张，才出现了一些失误。”
乾隆听后，哈哈一笑，摆了摆手，语气带着帝王的通透：“讷爱卿，名次终究是虚名，文章华丽亦非朕所求。朕要的是，能为大清江山社稷办实事、解难题的经世之才，而并非只会舞文弄墨的书生。”
“皇上英明！”讷亲听了乾隆皇上的话，心里一惊，觉得自己说错话了，忙小心翼翼地躬身补充说：“皇上所言极是，臣只是觉得纪晓岚才思敏捷，灵气逼人。若皇上能够悉心调教，日后定能堪当重任，为大清效力。”
乾隆皇上听罢，未置可否，目光望向远方，凝思片刻，沉声道：“此事暂且搁置，日后再议。传胪大典吉时将至，朕当速往，莫教天下士子久候。”
说罢，乾隆皇帝移步踏上銮驾，明黄龙袍在晨光里一展，帝王威仪浑然自生。
侍卫们见状，齐声高喊：
“起驾——”
声震宫闱，响彻云霄。
銮驾缓缓前行，道路两侧的太监、宫女，纷纷跪地迎送，齐声高呼：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
呼声此起彼伏，久久不散。
銮驾行至保和殿外，乾隆皇上目光掠过殿内，只见御座高踞丹陛之上，座后巨幅屏风绘着江山万里图，笔墨雄浑，气势磅礴。
殿内香烟缭绕，紫檀木案上静静摆放着恩科进士名录，朱红笔迹遒劲有力，正是他亲笔圈定。
殿外广场上，新科贡士们身着簇新的蓝布袍，衣袖间的褶皱被熨烫得平平整整。
他们按名次排列整齐，站成队形，个个屏息凝神，精神抖擞，脸上难以掩饰住紧张与期待。
有的人由于紧张，手心都攥出了汗，悄悄在袍角上蹭了蹭。
人群中有个名叫赵文轩的进士，由于心情激动紧张，双腿不停地打颤，被身旁的李侍尧看见了，悄悄地推了一把，低声道：“稳住，别给咱们恩科丢脸。”
赵文轩羞红了脸，点了点头，深吸一口气，才算稳住了身子。
此时，只见鸿胪寺卿手持名录，快步走到殿中，高声唱喏：“吉时一到，传胪大典，现在开始——”
话音刚落，鼓乐齐鸣，笙箫管笛与编钟、编磬合奏，曲调欢快而庄严，贡士们齐齐躬身，腰间的玉佩碰撞出细碎的声响。
鸿胪寺卿展开名录，清了清嗓子，朗声道：“头名状元，庄有恭——”
庄有恭身着素色长衫，身形挺拔，听到自己的名字被叫，浑身一振，忙快步走出队列，扑通一声，跪伏在地，高声应答道：“臣庄有恭，叩见皇上！”
声音洪亮，底气十足，额角的青筋微微跳动，难以掩饰住他心情的激动。
庄有恭自幼家境贫寒，靠寒窗苦读十年，才有今日的金榜题名。
此刻望着御座上端坐的乾隆皇帝，激动得热泪盈眶。