庄有恭刚放下酒杯，拿起筷子夹了一口菜，就见张廷玉端着酒盏，缓步走到他面前，神色温和却带着几分显而易见的期许。
周围几位进士见状，纷纷停下交谈，目光都集中过来，想听听张大人有何教诲。
“庄状元，”张廷玉的声音不高，却温润醇厚，“今日高中状元，是你十年寒窗苦读的应得回报，更是我大清的幸事。老夫方才在一旁看着，你应对同窗好友道贺时，谦逊有礼，不骄不躁，没有半分少年得志的轻狂。这份心性，在年轻人中实属难能可贵。”
庄有恭听后，连忙放下手中的筷子，起身拱手施礼，姿态恭敬无比，语气谦虚地说：“张大人过奖了，晚辈实在不敢当。若不是朝廷不拘一格降人才，给了我们这些读书人施展抱负的机会。若不是大人与鄂大人平日里对科举选材之事殚精竭虑、严格把关，晚辈也不会有今日的这般荣耀。”
庄有恭说到这儿，顿了顿，眼神愈发坚定，语气也多了几分郑重：“张大人，晚辈深知，状元之名不是终点，而是责任的开始。日后踏入仕途，晚辈一定恪守本心，廉洁奉公，勤于政事，不负皇上的厚爱与朝廷的厚望，更不负百姓的期盼。”
张廷玉听了庄有恭的话，满意地点了点头，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，动作亲昵，带着长辈对晚辈的期许与勉励：“庄状元，你能有这份认知，甚好，甚好。朝堂之上，最忌少年得志，便忘乎所以、恃才傲物。你既然明白‘责任’二字的分量，未来必有可为。老夫不再多言，以免扫了你们的兴致。这杯酒，老夫祝你初心不改，前程远大，早日成为国之栋梁！”
“多谢张大人教诲！晚辈定当铭记在心！”
庄有恭双手举杯，将酒杯举到与张廷玉平齐的位置，与他的酒杯轻轻一碰，随后仰头一饮而尽。
旁边的榜眼涂逢震、探花秦勇均见状，也连忙起身，向张廷玉行礼致谢。
张廷玉笑着摆摆手，示意两人落座，又分别敬了他们一杯酒，勉励道：“涂榜眼、秦探花，你们二人也皆是栋梁之才，日后当与庄状元相互扶持，同心同德，为大清的长治久安尽心尽力。”
“谢张大人教诲，晚辈谨记在心！”榜眼涂逢震、探花秦勇均齐声应答道，然后恭恭敬敬地端起酒盅，仰起脖子，把酒盅里的酒一饮而尽。
一旁的鄂尔泰见三人与张廷玉饮酒，也端起面前的酒杯，站起身来，走到他们跟前，和蔼地看了一眼三位三鼎甲，然后又扫视了一遍醉仙楼内的满堂进士，带着几分威严与期许，声音洪亮且有力地说道：“今日大喜之日，老夫也敬庄状元、涂榜眼、秦探花一盅酒，同时也敬在座的各位新科进士！祝你们前程似锦，不负所学，为国争光！”
“你们皆是通过层层选拔脱颖而出的贤才，日后踏入朝堂，当各司其职，各尽其能，辅佐皇上，勤政爱民，共创盛世华章！为官者，当以百姓为重，以社稷为先，莫要被功名利禄迷了双眼，更莫要做那些贪赃枉法之事，否则，朝廷律法不容！”
鄂尔泰话音刚落，庄有恭便率先站来表态道：“谢鄂大人教诲！我等定当铭记在心，不敢有丝毫懈怠！”
庄有恭的语气坚定，随后榜眼涂逢震、探花秦勇均与满堂进士也纷纷站起身来，齐声附和道，声音整齐划一，满是敬畏与决心。
“干杯！”鄂尔泰高举酒杯，高声道。
“干杯！”
众人齐声举杯，酒杯碰撞声清脆悦耳，响彻大堂，酒液入喉，醇厚绵长，带着几分辛辣，更带着几分对未来的憧憬。
庄有恭饮下杯中酒，放下酒杯后，再次起身，端起自己的酒壶，给张廷玉、鄂尔泰两位大人的酒杯添满，随后又给自己斟了一杯，目光扫过满堂同窗，声音温和却坚定：“多谢二位大人的厚爱与教诲，也多谢诸位同窗今日的道贺与陪伴。”
他抬手拂了拂胸前的衣襟，目光坚定：“臣今日能有此荣耀，绝非一己之力，全赖皇上圣明，恩科招贤；赖二位大人栽培，为朝廷选拔贤才；更离不开诸位同窗平日里的相互勉励、共同进步。”
“想当初殿试前夜，我与廖兄、纪兄还有几位同窗在客栈挑灯夜读，窗外寒风呼啸，屋内烛火摇曳，廖兄还笑着说，若是此番能一同中了进士，定要在醉仙楼摆上几桌，请我们喝个痛快，不醉不归。今日，终于是如愿以偿了！”
说到这里，他脸上露出爽朗的笑容，举起酒杯：“这杯酒，臣先敬皇上，祝皇上龙体安康，大清国泰民安；再敬二位大人，祝大人福寿安康，万事顺意；最后敬诸位同窗，愿我们日后皆能坚守本心，不负韶华，在朝堂之上各展所长，共辅大清！”
“干！”
众人再次齐声举杯，一饮而尽。
席间的气氛愈发热烈，进士们纷纷相互劝酒，谈笑声、说笑声、酒杯碰撞声交织在一起，热闹非凡。
酒过三巡，菜过五味，众人脸上都泛起了红晕，酒意渐浓，话也渐渐多了起来。
纪晓岚本就性情洒脱，此刻更是酒兴大发，他端着酒杯，望着窗外御街上熙熙攘攘的人群，又转头看了看满堂意气风发、谈笑风生的同窗，忽然一拍桌子，站起身来，朗声道：“今日良辰美景，又逢金榜题名之喜，我等皆是饱读诗书之人，如此盛会，岂能无诗助兴？我先抛砖引玉，献丑一首，还望诸位同窗莫要见笑！”
“好！纪大才子要作诗，我们自然要洗耳恭听！”李大胆第一个高声叫好，手中的酒杯还晃了晃，酒液溅出几滴。
其他进士也纷纷附和，张廷玉也放下酒杯，笑着对鄂尔泰道：“纪昀这孩子，才思敏捷，性情爽朗，今日定能吟出好诗。鄂大人，咱们也听听，凑个热闹。”
鄂尔泰颔首笑道：“太好了，我也想看看这些年轻才子的文采。”
纪晓岚见众人捧场，愈发意气风发，清了清嗓子，挺直了腰板，大声说道：“金殿传胪耀帝京，御街夸官动欢声。丹墀叩谢君恩重，不负十年灯火明！”
诗句刚落，满堂顿时响起雷鸣般的掌声和经久不息的喝彩声。
众人齐呼道：“好！”