史贻直赶紧躬身附和道：“皇上圣明。王士俊自诩先帝忠臣，实则是抱残守缺，固步自封，自以为是，阻挠新政。臣斗胆说一句，如今河南百姓怨声载道，皇上若不加以惩戒王士俊，任其恣意妄为，胡作非为，恐怕会失去民心，前景堪忧啊！”
“史爱卿所言极是，朕也是这么想的。”乾隆强压着心头的怒火，抓起御案上的那份密折，对史贻直说道：“拿去！把这封奏折拿去给总理事务王大臣和九卿看看！”
史贻直赶紧上前紧走几步，恭恭敬敬地双手从乾隆手上接过奏折，捧在手里，说道：“嗻。臣遵旨。”
倒退了几步，准备转身离去。
“慢着。”乾隆忽然说，“传朕的口谕，明日辰时，乾清宫大殿议事。朕倒要看看，这等狂悖之徒，诸卿该当如何论断！”
“嗻，皇帝。臣即刻去派人传旨。”
史贻直赶紧倒着身子退出了大殿。
翌日辰时，晨曦微露，阳光洒在乾清宫大殿的琉璃瓦上，好像给乾清宫披上了一层薄薄的金纱，整个乾清宫宁静而肃穆。
总理事务王大臣鄂尔泰、张廷玉，九卿各部尚书侍郎已经齐聚殿内，等候乾隆皇上上朝。
明黄案几上，史贻直的弹劾密折，还有王士俊妄议朝政的奏报，一字儿整齐划一地排放在御案上。
墨字如刀，刺得人眼生疼。
“皇上驾到！”
执事太监大声说道，声音洪亮悠长。
众官员欻欻欻，马蹄袖一甩，撩起袍角，扑通一声，齐刷刷跪伏在地，迎接乾隆皇上，齐声高呼道：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身！”
乾隆皇上道。
“谢皇上。”
众大臣纷纷起来，站立两旁。
乾隆皇上走到大殿上，端坐在御案的九龙须弥宝座上，很快目光扫视了一遍大殿上站着的众官员，沉声说道：“诸位爱卿，朕让你们看折子，你们都看了吧！你们对王士俊的这种所作所为，有何看法？说说，朕听听。”
乾隆话音刚落，刑部尚书刘统勋便跨步出列，躬身说道：“皇上！臣以为王士俊罪大恶极，罪不可赦，应该严惩不贷。”
“说说理由。”
“嗻。”刘统勋说，“臣以为王士俊犯有以下罪行。其一，督垦失度，逼迫百姓卖儿鬻女，致使河南民生凋敝，百姓流离失所，无家可归，经济萧条，此乃虐民之罪；其二，聚众妄议朝政，指斥皇上新政，污蔑皇上不孝，此乃辱君之罪；其三，抱残守缺，固步自封，阻挠革除弊政，此乃误国之罪！三罪并罚，应当斩立决，以儆效尤！
刘统勋说完，看了看乾隆皇上和众官员，又道，“不知臣说的妥不妥，请皇上定夺。”
刘统勋话音刚落，户部尚书也站出来附和道：“皇上，臣以为刘大人所言极是！臣查河南垦荒奏报，王士俊为求政绩，虚报垦田数万亩，实则是强征民田，逼得百姓流离失所。户部拨去的赈粮农具，竟有半数被其克扣变卖！此等贪官酷吏，若不斩首，何以慰藉河南百姓之冤？何以正大清律法之威？”
“臣以为，不止当斩，更应当诛连其族！”军机大臣讷亲道。
讷亲素来刚正不阿，此刻更是声色俱厉，“王士俊狂言惑众，妄议朝政，已引得河南官场人心浮动。若不连根拔起，严加惩治，恐生哗变！先帝在世时，对这等目无君上之徒，何曾手软过？”
殿内顿时一片附和之声，不少官员纷纷颔首，赞同讷亲，“皇上，讷大人所言极是。请皇上严惩河南巡抚王士俊。”
顷刻间，大殿内众官员交头接耳，人声鼎沸，议论纷纷，言辞愈发激烈尖锐。
唯有张廷玉立在一侧，眉头微蹙，迟迟未语。
乾隆见状，目光落在张廷玉身上，向大殿内摆了摆手，“诸位爱卿，静一静。”
乾隆此话一出，大殿内瞬间寂静无声，所有的人眼光齐刷刷地盯在了乾隆皇上身上，不知道他要说什么。
乾隆扫视了一眼大殿内站着的众人，又把目光盯在张廷玉身上，缓缓开口道：“张爱卿，你素有谋断，今日何以缄默不语？”
张廷玉见乾隆皇上点他的名字，他出列躬身一揖：“皇上，臣斗胆说一句，王士俊十恶不赦，罪当严惩。但是如果株连九族，未免有点过于严重。虽然他口出狂言，目中无人，诋毁过皇上新政，但是他也曾经为先帝效过力，垦荒之初，也曾立过大功，功不可没。现在不能因为他犯错误了，就磨平他的功绩。”
“再退一步讲，皇上现在推行宽政，有仁爱之君美称。如果皇上突然不顾后果，对王士俊采取斩首株连的惩罚，恐怕落人口实，说皇上言不由衷，出尔反尔，不守信用。人们对皇上的宽宥政策就会产生质疑。不知道臣说的是否妥当，请皇上三思而行。”
张廷玉话音刚落，乾隆皇上还没有来得及发表看法，讷亲就又急不可耐地站出来，双目圆睁，大声怒怼道：“张大人此言差矣！臣不敢苟同。皇上的宽宥政策，宽的是大清天下的安分良民，不是狂悖逆臣，乱臣贼子！”
“王士俊目无君王，有恃无恐，口出狂言，谩骂皇上是不孝之子，新政是误国之举，此等忤逆狗官，满口污言秽语，妄议朝政！如若现在不严惩他，轻饶了他。恐怕日后满朝文武，还会有谁尊奉皇上？谁还去积极推行新政？”
讷亲说完，看了一眼乾隆皇上，乾隆皇上没有表态。
“讷大人，臣以为你的这些话未免太过于偏激了。”张廷玉直勾勾地盯着讷亲，目光锐利，“法不外乎人情，皇上登基之初，便昭告天下以宽代严，实行宽宥政策。现在若因为王士俊一人的罪恶，便改弦更张，株连九族，岂不是失信于天下？让天下人嗤笑！天下人以后就会难以相信新政。再者，王士俊的狂言乱语，不过是他一己之见，未必能够动摇皇上推行的新政根基。”
“张大人这是要为逆臣开脱吗？”刘统勋上前一步，语气冰冷，“若人人都学王士俊，打着先帝的旗号，口出狂言，妄议朝政。皇上的新政，还如何推行？河南的百姓，还如何安居乐业？”
三人言辞交锋，针锋相对，殿内气氛愈发凝重激烈。