张老虎打量着乾隆，见他气度不凡，心里隐隐有些发怵，却依旧嘴硬：“我张老虎在许州城，说一不二！识相的，赶紧滚，不然连你们一起收拾！”
“哦？”乾隆冷笑一声，“我倒要看看，你怎么收拾我们。”
傅恒见状，怕惹出不必要的麻烦，赶紧上前一步，从怀里掏出一锭银子，扔在张老虎面前：“这是一百两银子，够还她们的债了。拿着银子快滚！”
张老虎看着地上的银子，眼睛都直了，却依旧不肯罢休：“银子我要，这姑娘我也要！”
“放肆！”乾隆的声音陡然拔高，一股帝王的威压扑面而来。
张老虎浑身一震，竟吓得后退了两步。
他看着乾隆的眼神，只觉得如坠冰窟窿，仿佛被一头猛虎盯上了一般。
就在这时，客栈外传来一阵马蹄声，一群差役簇拥着一个穿着官服的中年人走了进来。
此人正是许州知府赵大人。
张老虎一见赵大人，顿时像见了救星，连忙上前哭诉：“赵大人！您可来了！这几个外地来的商人，不仅管我的闲事，还辱骂我！您可要为我做主啊！”
赵大人皱了皱眉，看向乾隆一行人，刚要开口呵斥，却见傅恒上前，递给他一枚腰牌。
赵大人接过腰牌，看清上面的字样，脸色瞬间煞白，双腿一软，“噗通”一声跪伏在地，颤声道：“臣……臣许州知府赵文渊，参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
此言一出，满场皆惊。
张老虎吓得魂飞魄散，“扑通”一声也跪了下来，磕头如捣蒜：“皇上饶命！皇上饶命啊！臣……臣有眼不识泰山，罪该万死！”
那对母女更是惊得目瞪口呆，妇人拉着女儿，也跟着跪地磕头。
乾隆冷哼一声，目光扫过赵文渊：“赵知府，你可知罪？”
赵文渊磕头不止：“臣知罪！臣不该勾结恶霸，欺压百姓，不该阳奉阴违，阻挠新政推行！臣罪该万死！”
“勾结劫匪，意图谋害朝廷命官；纵容恶霸，强抢民女；阳奉阴违，阻挠摊丁入亩……”乾隆一条条细数，声音冰冷刺骨，“赵文渊，你这知府，当得好啊！”
赵文渊吓得面如死灰，一句话也说不出来。
乾隆不再看他，对傅恒道：“将赵文渊、张老虎，还有那群劫匪，一并抓起来，送到许州府衙大牢，听候发落。”
“奴才遵旨。”傅恒躬身领命道。
侍卫们应声上前，将赵文渊和张老虎等人捆绑起来，押了下去。
大堂里顿时安静了下来，那对母女连忙磕头谢恩：“谢皇上救命之恩！皇上万岁万岁万万岁！”
乾隆扶起她们，温声说道：“起来吧。新政推行，本就是为了让百姓安居乐业，过上好生活。没想到这些贪官污吏，抗旨不遵，阳奉阴违，不推行新政，让你们受苦了。”
妇人泣不成声：“皇上圣明！只是……只是这许州的官，实在是太坏了！”
乾隆叹了口气，对刘统勋道：“看来，这河南的新政推行，远比我们想象的要艰难的多。”
刘统勋点头道：“皇上，树大必有枯枝，国大必有奸佞。奴才以为当务之急，是选派贤能，整顿吏治。”
乾隆点了点头，没有说什么。
当天晚上，乾隆一行人在客栈住了一夜，次日一早，便继续南下。
当他们行至陈州地界，看到的景象却与许州截然不同。
官道平整宽阔，道路旁的告示牌上，清晰地写着摊丁入亩的细则，还有官府的联系方式。
田埂上，老百姓三三两两地走着，谈笑风生，脸上满是笑意。
乾隆一行人走进一个村落，村口的晒谷场上，几个老农正围着一个年轻的官员说话。
那官员穿着粗布官服，手里拿着个本子，正耐心地解答老农的问题。
乾隆走上前，拱手笑道：“老人家，我们是江南来的茶商，路过此地，见你们聊得热闹，不知在说些什么？”
一个老农见他气度不凡，知文达礼，连忙笑道：“客官有所不知，我们在感谢李知县呢！自从推行摊丁入亩后，我们这些没田的穷人家，再也不用交人头税了！李知县是个好官啊，亲自下乡丈量田亩，一丝一毫都不偏袒，一心为民啊！”
另一个老农也附和道：“是啊！李知县说了，皇上推行新政，就是为了让我们百姓过上好日子！这样的好皇上，这样的好官，真是我们的福气啊！”
年轻的知县闻听此言，连忙摆手道：“老人家言重了。为民做主，本就是下官的本分。这一切，都是当今皇上的圣明决策啊！”
乾隆看着眼前的景象，心底泛起暖意。
他走上前，对李知县说道：“李大人，你做得好。俗话说，金杯银杯，不如老百姓的口碑。老百姓夸赞你，就是对你工作的认可和肯定。你应该感到自豪和骄傲才对。”
李知县愣了愣，看着乾隆皇上，只觉得他目光温和，格外亲切。
他拱手道：“客官过奖了。下官只是做了分内之事。”
乾隆微微一笑，没有多说。
他转头看向刘统勋和李卫，二人也是面露欣慰之色。
离开陈州时，乾隆站在马车前，回望这片生机勃勃的土地，轻声道：“傅恒，将陈州知府和李知县的名字，记下来。回去之后，朕要重重嘉奖他们。”
傅恒躬身道：“奴才遵旨。”
马车继续前行，茶香漫过古道，这一次，却带着几分暖意。
乾隆掀着车帘，望着远方的天际，心中暗暗发誓：朕一定要整顿吏治，推行新政，让天下的老百姓，都过上安居乐业的好日子！
乾隆一行人在河南微服私访了一个多月，掌握了许多第一手资料。
这天晚上，住在小客栈里的四个人，聚在一起唠嗑。
“万岁爷，这些日子您受累了，看把您都廋了几斤！”傅恒心疼地说。
“就是啊，万岁爷比离开京城前就瘦多了，好像掉了几斤肉。”李卫说话直白，不拐弯抹角，也不避讳，一下子就说出了这样的话。
刘统勋气得剜了一眼李卫。
“你瞪我干嘛，我说的是实话啊！不信你们摸摸万岁爷的身子骨儿，是不是廋了？”
李卫的一番话惹得大家哈哈大笑起来。
“李卫，你说话真逗。朕就喜欢你这样的人，直来直去。说话从来不拐弯抹角，藏着掖着。有啥说啥，这就很好，用不着朕揣摩推测。”
乾隆表扬李卫道。
“谢万岁爷夸奖！”
李卫说完，得意洋洋地看了其他三人一眼， 好像再说，你们看看，怎么样，皇上不但不骂我，还表扬我呢！
“瞧你那得意的样子，不就是被万岁爷夸奖了一下嘛！有什么了不起的！”刘统勋挖苦道。
