“傻愣着什么，使劲儿啊！”
“哦~，哦！好。”
最终，风势稍缓，两人艰难地爬回原处，虽未滚落山底，却也倒退了不少台阶，身上添了无数擦伤淤青。
互相对视，皆从对方眼中看到了一丝后怕，以及劫后余生的庆幸。
迈过七千阶，天空乌云密布，降下瓢泼大雨。
这雨水冰寒刺骨，竟能无视敖贞的龙族控水天赋，直接穿透她勉力撑起的微弱灵光，打湿衣衫，寒气如同无数细针，直往骨头缝里钻。
悟空将她拉近，用自己宽阔了些的背脊为她挡住大部分风雨，两人在冰冷的雨幕中瑟瑟发抖，互相依偎着汲取那一点可怜的温暖。
“猴子！”
“别说话，节省点体力。”
“嗯！”
敖贞也没再矫情，调整了一下呼吸，继续与悟空登阶，
八千阶，冰雹如期而至。
本就承受着近八百倍自身重力的身躯，还要忍受那如同巨石砸落般的冰雹捶打。
悟空将敖贞护在身下，用自己的身体硬抗大部分攻击，背上很快一片青紫。
连续的高强度消耗、寒气侵体，加上精神的高度紧绷，敖贞病倒了。
在一个寒冷的夜晚，她发起了高烧，浑身滚烫，意识模糊，蜷缩在冰冷的石阶上，不住地颤抖。
“猴子……放下我吧……”
她虚弱地扯着悟空的衣袖，气若游丝，
“别背了……这样下去……咱们两个都没办法修仙……你放下我……自己上去吧……”
晶莹的泪珠从她眼角滑落，混着雨水，分不清彼此。
她不想成为他的拖累，尤其是在这最后的关头。
悟空没有说话，只是默默地看了她一眼，那眼神复杂，有关切，有心疼，更有一种不容置疑的坚定。
他没有松开手，而是小心翼翼地，将几乎失去行动能力的敖贞背了起来，然后，毅然决然地……转身，朝着来时的路，一步步走下山去。
斜月三星洞内，一名道童恭敬禀报：
“祖师，他们二人…离开了。”
云雾缭绕中的菩提祖师，眼中古井无波，只是轻轻一叹：
“哎，如此也好，时机未到，如此或许真的就是命数吧。”
“过去多久了？”
“启禀祖师，已过23天。”
“我已知晓，退下吧。”
“是，祖师！”
深夜，祖师房间内传出悠悠叹息声，
“转眼已过二百三十年，哎，难道真的无法逆转嘛……”
他以为他们放弃了，
事实却并非如此……，
他不知，悟空并非放弃。
他背着敖贞，离开了那重力笼罩、环境恶劣的试炼阶梯，在山脚下寻了一处干燥避风的山洞，他将敖贞小心安置，为她铺上柔软的干草。
随后，他如同最矫健的猎手，深入山林，不顾自身疲惫，捕来最新鲜的野味，采摘来清甜的野果，甚至寻到了一些祛寒的草药。
他笨拙地生火，将肉烤得外焦里嫩，一点点喂给昏睡的敖贞；他捣碎草药，用清水调和，小心翼翼地敷在她滚烫的额头。
日夜不休，衣不解带，
悟空就那样守在山洞里，守着生病的龙女，他看着敖贞因痛苦而蹙起的眉头，听着她无意识的呓语，心中那股想要变强的欲望从未如此强烈——不仅要强到能保护花果山，保护爷爷，更要强到能守护好身边这个，看似任性娇气，实则内心同样倔强柔软的伙伴。
这一耽搁，便是数日光阴，
当他们再次站在山脚下，仰望那仿佛直通苍穹的阶梯时，距离一个月的期限，仅剩最后三天半。
而他们之前拼尽全力，也才堪堪抵达八千七百节的位置。
恢复过来的敖贞，脸上少了往日的跳脱与乐观，多了几分沉静与忧思，
夜晚，篝火噼啪作响，她抱着膝盖，仰望着天边那轮皎洁的明月，月光洒在她依旧有些苍白的脸上，泛起一层柔和的光晕，
“猴子，你说，我离家出走……是不是错了啊？”
她的声音很轻，带着一丝迷茫，
“我知道我父王是为我好，龙族虽寿元悠长，却也难逃三灾利害，他说最近将有大事发生，要护我周全，于是他为我谋取地府阎罗殿的一个记账文官之职，虽是闲职，权势不显，却也能凭借神职果位，避开许多劫难，保我性命无忧，安稳度日……”
她顿了顿，眼中闪过一丝挣扎与不甘：
“可是……那并不是我想要的啊，每日对着冰冷的账册，计算着凡人的生死寿元，了无生趣，如同被困在华丽牢笼里的金丝雀……与其过那样一眼就能望到尽头的人生，还不如……让我去死呢。”
“我不许你死。”
悟空打断她的话，声音不高，却斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
他转过头，篝火在他金色的眼瞳中跳跃。
敖贞一愣，看着他认真的侧脸，心头涌上一股暖流，驱散了些许夜寒，她嗔怪道：
“你这傻猴！”
沉默片刻，她忽然注意到，悟空似乎从来没有像她这样直视过月亮，于是好奇道：
“话说…你为啥不看月亮啊？”
悟空身体几不可察地僵了一下，目光从敖贞的脸上移开，低声道：
“爷爷说过，我看月亮的话，会有怪物出现的。”
“怪物？”
敖贞好奇地凑近了些，
“很可怕吗？”
“我不知道。”
悟空摇了摇头，眼神有些悠远，
“我只记得在花果山的时候，有一次月圆，我看着月亮，然后就什么都不知道了。”
“等我醒来后，周围一片狼藉……爷爷说他很厉害，也很……危险。”
他的拳头不自觉握紧，声音带着一种前所未有的决心：
“所以我也想快点变强，变得足够强大，打败那个怪物，保护爷爷。”
月光下，少年（猴）的脸庞轮廓分明，那份担当与守护的信念，让他平日里跳脱的身影显得格外可靠。
敖贞看着他，心中柔软之处似被轻轻触动，她略显俏皮地歪着头，带着一丝自己都未曾察觉的期待感，轻声问道：
“那我呢？”
悟空几乎没有犹豫，转过头，看着她那双在月光下格外明亮的眼睛，认真地、郑重地回答道：
“嗯，也保护你。”
简单的四个字，没有任何华丽的辞藻，却像一道暖流，瞬间涌遍了敖贞的全身，让她鼻尖微微发酸。
她强压下心中的悸动，故作傲娇地别过脸去，嘴角却忍不住微微上扬：
“哼，这还差不多！”
经过这一夜的倾谈，两人之间的隔阂似乎彻底消失，一种超越同伴、近乎亲密的信任与羁绊悄然建立。
之前的沮丧、迷茫仿佛被这月光和彼此的承诺洗涤一空，
黎明再次来临，
两人站在山脚下，望着高耸入云的石阶，眼神不再有丝毫畏惧，只剩下破釜沉舟的决绝。
